Un groupe de silhouettes se déplaçait dans les ombres, leurs corps se fondant dans l'ombre projetée par le soleil tandis qu'ils sautaient d'une haute structure à l'autre. Leurs mouvements étaient rapides et calculés, chaque atterrissage silencieux comme un murmure.
Au moment où ils s'apprêtaient à bondir à nouveau, l'un d'eux se figea soudain, son corps se tendant.
Les autres s'arrêtèrent net, leurs mains allant instinctivement vers leurs armes.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda le chef, un homme portant un masque noir, d'une voix étouffée.
Un instant, l'homme qui s'était arrêté ruisselait de sueur, sa respiration tremblante.
« R... Rien… J'ai juste senti une présence. »
Les sourcils du chef se froncèrent sous son masque. « Une présence ? »
Un lourd silence s'abattit sur eux.
Pendant ce temps, de retour dans les rues, Kael'ouvrit les yeux et son corps se raidit.
Son regard froid et soudain fit réagir Gare et Baret immédiatement, tant ils ressentirent une intense intention meurtrière et agirent par instinct, la main sur l'épée.
« On est suivis », marmonna-t-il.
« Hein ? » firent les deux en même temps, leurs visages emplis de suspicion.
Les yeux de Kael tressaillirent d'agacement. « Quoi ? Vous ne me croyez pas ? »
Ce n'était pas parce qu'il n'avait pas de mana qu'il ne pouvait pas l'utiliser. Une fois qu'on maîtrisait l'art du contrôle, on pouvait aisément manipuler le mana environnant.
Et en ce moment, Kael le percevait…
Une présence forte, accablante, tapi dans les parages.
Une présence qui évoquait un chien enragé, n'attendant que de bondir.
Baret échangea un regard avec Gare avant de chuchoter : « Ce doit être la garde personnelle du Duc. »
Les sourcils de Kael se froncèrent. « Sa garde ? »
« Tu ne les connais pas ? » demanda Baret, un brin surpris.
Kael secoua la tête, l'invitant à expliquer.
Baret prit une grande inspiration avant de parler.
« Veydrin dispose de trois types de forces.
« La première est le Lion Bleu. Ce sont des chevaliers normaux chargés de maintenir la loi et l'ordre.
« La deuxième est la Garde du Lion Rouge. Une force conçue pour la guerre, l'épuration et la défense. Ce sont des combattants d'élite, hautement entraînés, chargés de garder la forteresse et les lieux stratégiques. »
Sa voix baissa légèrement, teintée d'une pointe d'inquiétude.
« Et puis vient la troisième… le Lion Noir. »
L'expression de Kael s'assombrit.
« La force la plus supérieure et la plus secrète de Veydrin. Elle est composée d'Anciens choisis personnellement par les têtes de Veydrin. Les Gardiens les plus mortels et les plus craints, semant la terreur même dans les âmes les plus braves. »
Le visage de Kael se tordit de dégoût. « C'est quoi cette description de merde ? Tu les fais passer pour la mort incarnée. »
Baret se contenta de hausser les épaules, mais Kael claqua la langue, agacé.
Chaque famille puissante avait ses propres forces cachées, et même le père de sa vie précédente en avait une.
Mais ce qu'il détestait par-dessus tout, c'était la façon dont ces forces étaient créées.
Brutales. Mortelles. Inhumaines.
Des chiens loyaux qui suivaient aveuglément les ordres du Chef. Si le Chef était bienveillant, tant mieux. Mais s'il était un salaud psychopathe… alors c'était rien de moins qu'un cauchemar.
Un sombre souvenir remonta à l'esprit de Kael, mais il le réprima illico, tournant son regard vers l'extérieur tandis qu'ils quittaient le quartier noble pour plonger dans les terres des roturiers.
Les rues s'étalaient devant eux, leur élégance baignée par la lueur dorée de l'architecture de la ville.
Kael ne put s'empêcher de s'émerveiller. « Les rues ont un côté surréel. »
Ses yeux se posèrent sur les hautes structures en forme de tiges alignées à chaque coin.
« Ce sont… des lampes ? » demanda-t-il en pointant.
Gare hocha la tête. « Oui, Monsieur. Elles s'allument la nuit. »
Kael húma avec intérêt, mais esquissa un sourire quand Gare posa la question inévitable.
« Monsieur, où allons-nous ? »
Les lèvres de Kael s'étirèrent en un sourire mystérieux.
« Les taudis… Non, attendez. Mieux vaut dire un orphelinat. »
Sa voix s'adoucit légèrement en marmonnant : « Nous allons rendre visite à l'orphelinat. »
Baret et Gare, observant le doux sourire de Kael, ressentirent soudain un étrange sentiment de déjà-vu.
La Cité de Cole, capitale du Duché de Veydrin, se dressait comme une majestueuse forteresse à l'Est de l'Empire Heinz, ses murailles imposantes bâties pour se défendre contre les monstres et les brutes qui rodent au-delà.
Hors de la cité, de plus petites provinces et cités s'étendaient à travers le pays, chacune gouvernée par un Seigneur de Cité.
L'un de ces lieux était Gory, une ville rude et crasseuse aux confins de la civilisation.
Aux limites mêmes des taudis, où les rues puaient l'alcool frelaté, la sueur et la misère, un grand homme brutal traîna un garçon frêle par les cheveux et le plaqua face contre une porte en bois.
Le garçon poussa un cri perçant, la tête lui tournait sous l'impact. Ses petites mains tremblaient tandis qu'il s'agrippait à la porte éclatée, tentant de se stabiliser.
Ses joues étaient gonflées, ses lèvres fendues, et son corps endolori par les coups précédents.
La voix tonitruante de l'homme résonna dans la ruelle.
« Petit couineur… comment oses-tu me voler, putain ?! »
Son haleine puait l'alcool, son visage cicatrisé se tordait de rage, et son unique bon œil brillait de menace.
L'homme était Borgne Slim — une brute notoire, un salaud sans pitié craint par les habitants des taudis.
Le garçon gémissait de douleur, mais sa colère brûlait plus fort que ses blessures.
« Voler… ? C'est mon fric, gros tas de merde ! » cracha-t-il, la voix tremblante. « J'ai ciré tes putains de pompes, mais au lieu de me payer, tu m'as tabassé ! »
Une bouteille de verre, encore dégoulinante d'alcool, s'abattit sur le visage du garçon, l'envoyant valser au sol. Le sang se mélangea à la crasse de la rue tandis que le garçon hurlait, les mains sur le nez.
Une foule s'était déjà rassemblée, chaque visage empreint d'une excitation tordue.
Les pauvres et les opprimés de Gory aimaient une bonne baston — surtout quand ça ne leur arrivait pas. Certains acclamaient, d'autres riaient, pendant que d'autres pariaient sur la durée de vie du garçon.
« Borgne Slim remet ça ! »
« Ce gamin est fichu ! »
Le garçon recula en rampant, la vision floue. Ses haillons étaient trempés de boue et de sang, mais ses yeux flamboyaient de défi.
Slim fit craquer ses phalanges, son unique œil luisant dangereusement.
« T'as une sacrée grande gueule, gamin, » ricana-t-il. « Tu sais seulement qui je suis ? »
Le garçon s'essuya le nez ensanglanté, dévisageant l'homme qui le dominait.
« Ouais, je te connais. » Sa voix était rauque mais chargée de venin. « T'es Borgne Slim… le soi-disant "salaud terrifiant" dont tout le monde parle. »
« Et alors ? » Le garçon cracha le sang.
Le rictus de Slim s'élargit, dévoilant ses dents jaunies.
« Putain de droit. Ces rues m'appartiennent, morveux. Tu ferais mieux de garder tes mains loin de ma bourse. »
Le garçon tenta de se relever, mais la botte de Slim s'écrasa dans son ventre, le faisant glisser sur la saleté.
« ARGH ! » Le garçon se roula en boule, toussant violemment.
Slim ne lâcha pas l'affaire. Il attrappa le garçon par son col en lambeaux, le soulevant du sol sans effort.
« Les gamins comme toi ont besoin d'une leçon. »
D'une puissante claque, il fit claquer la tête du garçon sur le côté. Un nouveau filet rouge coula sur son visage.
La foule hurla d'amusement, certains se moquant des gémissements de douleur du garçon.
« Montre au gamin qui est le patron ! »
Slim grinça, savourant l'attention. Il leva le poing, prêt à asséner un autre coup brutal.
Une bouteille de verre fusa dans les airs et s'écrasa sur la tête de Slim, les éclats explosant dans toutes les directions.
La brute trébucha en arrière, se tenant le côté de la tête, le sang coulant le long de sa tempe. Son unique bon œil s'écarquilla de stupeur avant de se tordre de rage.
La foule tomba dans le silence, les yeux furetant autour avec curiosité.
Slim se retourna d'un bloc, sa voix tonnante de fureur.
« Quel fils de pute a fait ça ?! »
Un moment de silence tendu suivit.
Le visage de Slim tressaillit, ses poings se serrèrent.
« Sors si t'as les couilles, petits merdeux ! »
Alors, depuis les ombres, une voix glacia ricana.
« Tu me provoques ? »