« Monsieur, j'ai amené les hommes que vous avez demandés. »
Kael acquiesça d'un hochement de tête tandis que ses doigts tambourinaient rythmiquement sur son bras.
Ce doux bruit était la seule chose qui brisait le lourd silence de la pièce. On aurait dit que l'air lui-même s'était figé, retenant son souffle.
Kael plissa les yeux, se caressa le menton en observant les cinq hommes raides devant lui. Son regard les parcourut lentement, notant leurs blessures, leurs expressions, leur tenue.
Au bout d'un moment, ses lèvres s'étirèrent en un sourire amusé.
« Je me souviens avoir coupé les bras de deux… » Sa voix était légère, presque décontractée. « Alors pourquoi y en a-t-il trois, putain ? »
Un silence étouffant s'abattit sur la pièce. Les hommes bougèrent mal à l'aise, leurs regards fuyant comme s'ils cherchaient une issue.
« C'est trois en me comptant. »
Ce fut Baret qui brisa la tension en avalant nerveusement.
« Ah ! J'avais oublié ça ! » Kael pouffa puis se leva.
« Il semble que le soigneur vous ait correctement raccommodés. Au moins le Grand-Duc vous a accordé sa clémence. »
Kael fit un pas nonchalant vers eux, sa voix conservant cette jovialité dérangeante.
« Vous comprenez votre situation ? » Il souriait, mais aucune chaleur ne transparaissait.
« Vous êtes des chiens abandonnés maintenant. Inutiles. Jetés. Je ne serais pas surpris que vous creviez demain, oubliés par ceux-là mêmes que vous serviez. »
Barry, l'un des hommes, se raidit visiblement, la mâchoire serrée, jetant un regard chagriné à ses compagnons.
Kael fit un autre pas, la tête légèrement penchée.
« Dites-moi vos noms. »
Le premier homme, celui que Kael avait personnellement tabassé, s'éclaircit la gorge, la voix hésitante.
Garl était un homme aux épaules larges, aux cheveux noirs en bataille et au froncement permanent sur son visage rude. Une cicatrice lui barrait la joue ; il mesurait près d'un mètre quatre-vingt-dix, sa carrure épaisse de muscles.
Barry était un homme mince, légèrement plus petit que Garl avec ses un mètre soixante-quinze, aux yeux bruns vifs et à la moustache fine. Son visage était pâle, presque maladif, comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours.
Julius était le plus grand du groupe, un mètre quatre-vingt-dix, les blonds cheveux lissés en arrière et la mâchoire forte. Sa posture était rigide, ses yeux conservaient une discipline ancienne qui ne s'était pas tout à fait effacée.
Oren avait les cheveux roux, le nez crochu — probablement cassé dans une bagarre — et des taches de rousseur sur les joues. Il était légèrement voûté, ressemblant plus à une racaille de rue qu'à un chevalier.
Gare était un homme mince, nerveux, ses courts cheveux noirs soigneusement taillés, ses yeux sombres brillant d'intelligence. Contrairement aux autres, il ne semblait pas effrayé, plutôt calculateur.
Kael acquiesça après avoir entendu leurs noms, son balayant une dernière fois le groupe.
« Si vous le voulez, vous pouvez me suivre. Je ne vous maltraiterai pas. »
Les cinq hommes échangèrent des regards, hésitants. C'était un pari : ils n'étaient plus chevaliers, plus liés par le devoir. Mais dans ce monde, suivre quelqu'un de puissant valait mieux que de crever la dalle dans la rue.
Le silence s'étira jusqu'à ce que Gare fasse un pas en avant, la voix posée.
« Monsieur, je vous servirai de tout mon cœur. »
Le sourire de Kael s'élargit, une lueur d'amusement dans les yeux.
« T'es un malin, un rusé, toi, hein ? » Il pouffa, tapotant l'épaule de Gare. « J'aime ça. »
Voyant la décision de Gare, les autres n'hésitèrent plus. L'un après l'autre, ils firent un pas en avant, s'inclinant légèrement en signe d'allégeance.
Le rictus de Kael s'accentua. « Bien. Maintenant on est tous dans le même bateau. »
Se tournant vers Baret, Kael claqua des doigts.
« Va m'arranger une voiture. »
Baret cligna des yeux, confus. « Pour quoi faire, Monsieur ? »
L'expression de Kael ne changea pas, mais ses yeux devinrent plus perçants, son sourire prit une pointe dangereuse.
« Ai-je besoin de répondre à ça ? » Sa voix était calme, presque paresseuse, mais le froid de son ton fit frissonner Baret.
« Bien sûr que non ! » Baret piailla, se redressant d'un coup avant de se retourner et de fuir la pièce.
Kael le regarda partir, claquant la langue.
« Tsk ! Quel lâche. »
Son regard revint vers les cinq hommes, son expression redevenant froide et composée.
« Ne soyez pas comme lui. Soyez braves. »
Les cinq hommes se raidirent, le dos un peu plus droit.
Le sourire de Kael revint tandis qu'il se tournait, planifiant déjà sa prochaine action.
Kael restait immobile, bras croisés, le pied tapant impatient contre le sol.
« Qu'est-ce qu'il fout, celui-là ? Ça prend tout ce temps d'arranger une voiture ? » Marmonna-t-il, l'irritation perçant dans sa voix.
À cet instant, Gare prit la parole, ton décontracté mais aiguisé.
« Quelqu'un peut-être en train de l'emmerder… ou alors on ne vous laisse pas partir. »
L'expression de Kael se durcit. Plus il y réfléchissait, plus ça semblait plausible.
« Tsk ! Cet idiot sans couilles. S'est-il encore fourré dans le merdier ? »
Les quatre autres chevaliers se jetèrent des regards, sentant l'agacement de Kael monter.
Avant qu'ils ne puissent demander, Kael balaya la main avec dédain.
« Vous quatre, allez soigner vos blessures. Si quelqu'un vous emmerde, dites mon nom. Cela dit… » Il ricana. « Vous risqueriez quand même de vous faire tabasser. Mais ne vous en faites pas, je vous vengerai. »
Les chevaliers laissèrent échapper de faibles rires, mais la pointe de sincérité dans la voix de Kael les mit un peu plus à l'aise.
Sans attendre de réponse, Kael et Gare sortirent, leurs pas résonnant dans les couloirs de pierre.
L'instant où ils mirent le pied dehors, ils virent une foule rassemblée près des écuries.
Gare plissa les yeux et murmura. « Je crois que nos suppositions étaient justes. »
Le froncement de Kael s'accentua, son irritation montant d'un cran.
« Ces fils de pute… Ils ne comprennent pas ? Je dois les mettre à poil et les pendre dans le domaine comme avertissement ? »
« Juste combien de temps je vais encore les sous-estimer… »
« Je vous jure que je vais tuer chaque putain de déchet aujourd'hui s'ils m'emmerdent. »
Gare, qui suivait Kael, sentit un frisson le parcourir en entendant ça.
Les doigts de Kael défirent ses boutons de manchette, son corps basculant naturellement en mode combat, prêt à briser quelques os. Mais alors —
Ses pas se figèrent en plein élan.
Gare s'arrêta net, confus, les yeux écarquillés face à la scène inattendue devant eux.
Au centre de l'agitation se tenait nul autre que Baret, son épée posé négligemment sur l'épaule, dégageant une aura d'autorité.
« Nettoyez-le comme il faut. » Sa voix sonna claire. « Si je vois une seule motte de poussière, Monsieur Kael va vous rosser. »
Kael et Gare clignèrent des yeux, complètement abasourdis.
Ils portèrent leur regard au-delà de Baret — et là, scintillant sous le soleil, se tenait une immense et luxueuse voiture. Des domestiques la frottaient frénétiquement, le visage pâle de peur.
Barry, celui qui donnait les ordres, remarqua enfin Kael et Gare qui observaient à distance. Il se redressa immédiatement, s'éclaircit la gorge.
« Monsieur, votre voiture sera prête dans quelques minutes. Patientez encore un peu. »
Kael ouvrit la bouche, puis la referma.
Un instant, il resta là, à traiter ce qu'il voyait.
« Euh… Ouais. » Marmonna-t-il enfin, trop stupéfait pour dire autre chose.
Gare, à ses côtés, laissa siffler un sifflement bas. « Hein… Pas prévu ça. »
Kael acquiesça simplement, lentement, encore un peu déstabilisé par cette efficacité inattendue.
Pendant ce temps, dans un bureau somptueusement décoré, un valet frappa doucement avant d'entrer.
« Votre Grâce, le jeune maître Kael sort. »
Le duc Ruth interrompit son travail, posa sa plume, les sourcils légèrement arqués.
« A-t-il pris des chevaliers ? »
Le valet s'inclina légèrement. « Non, il n'a emmené que deux apprentis chevaliers de bas niveau. »
Ruth ronronna, tambourinant légèrement du bout des doigts sur le bureau en bois.
Après un bref silence, il parla d'un ton ferme.
« Envoyez des gardes supplémentaires pour le suivre. »
Le valet s'inclina profondément. « Selon votre volonté ! »
Ruth regarda l'homme se hâter vers la sortie, son regard s'attardant sur la porte.
Un petit rictus étira ses lèvres. « Voyons un peu quel bordel tu vas encore foutre cette fois, Kael. »