Dans l'un des quartiers des chevaliers, un homme au bras bandé entra, le visage grave.
Sa présence ne fit guère taire les murmures et les réflexions perfides qui flottaient dans l'air.
« Tch… tu peux y croire ? Ce loser s'est fait mettre une raclée par une faible tête qui n'a jamais tenu une épée. »
« Qu'est-ce que t'attendais de la part de clodos ? Un chevalier ? Pff ! »
Les murmures et les moqueries étaient incessants, emplissant la pièce comme une puanteur insupportable.
Mais Baret ne leva pas les yeux. Il serra la mâchoire et se força à avancer, se dirigeant vers la table pour manger. Il pouvait encaisser les insultes, pour l'instant.
Du moins jusqu'à ce qu'il pénètre à l'intérieur… et se fige.
Assis au centre de la salle, un homme barbu dégageant une autorité naturelle posait sur lui un regard perçant.
Un claquement sec résonna tandis que la tête de Baret était violemment projetée sur le côté.
Le venin dans la voix de l'homme barbu ne laissait place à aucun doute.
« Tu as idée de à quel point Lady Adèle est triste en ce moment ? » Son ton suintait la fausse déception. « Elle a mis son honneur entre tes mains, et tu l'as déshonorée. Je t'ai créé une scène, je t'ai donné une opportunité, et pourtant— »
Baret trébucha, la joue brûlante. « Je m'excuse pour mon inconduite, capitaine Nerd— »
La botte de Nerd s'abattit sur le torse de Baret, l'envoyant s'écraser au sol.
« T'excuser ? T'excuser ?! Tu n'es pas fait pour être chevalier, putain de déchet d'espace ! » cracha Nerd. « Un chevalier incapable de servir correctement son maître devrait être jeté— »
Un coup de cloche retentissant coupa court à la diatribe de Nerd, attirant l'attention de tous dans la pièce.
Tous les regards se tournèrent vers l'entrée.
Un homme aux cheveux cendrés se tenait là, frappant la cloche avec nonchalance.
Le silence s'étira. Il resta là, laissant le moment s'éterniser. Puis il poussa un soupir exagéré, plongeant tout le monde dans une confusion encore plus grande.
Le regard de Kael balaya la salle avant de faire signe à quelqu'un.
Un homme vêtu de haillons hésita, mais s'approcha. Il n'eut pas le temps de faire un pas que—
Kael lui écrasa le gong en pleine figure, le faisant reculer en titubant.
Tous dans la salle se figèrent.
Kael les toisa et ricana. « Enculés, c'est quoi cette réaction ? Où est mon salut ? Ma salutation ? Vous avez besoin d'une invitation, bande de bâtards ? »
La panique se propagea instantanément, et d'une seule voix, la salle éclata.
« BIENVENUE, JEUNE MAÎTRE ! »
Kael acquiesça, satisfait, son rictus s'élargissant.
Puis, d'une démarche paresseuse et délibérée, il s'avança vers Nerd, dont l'expression s'était considérablement assombrie.
Se plantant juste devant le soi-disant capitaine, Kael inclina la tête et afficha un sourire menaçant.
« Alors, t'es le toutou de cette salope. »
Le froncement de Nerd s'accentua, son esprit s'emballant pour saisir l'insulte. Puis ses yeux s'écarquillèrent de fureur. « Qu'est-ce que tu viens de dire— »
« Peu importe », le coupa Kael, sur un ton aussi dédaigneux qu'un noble chassant un insecte.
Se détournant, il attrapa l'épaule de Baret, forçant le chevalier maltraité à le regarder.
Baret hésita, les lèvres entrouvertes comme pour refuser—
Puis le regard glacial de Kael se posa sur lui, lui glaçant instantanément le sang.
« Suis-moi, ou reste ici et fais-toi harceler pour le reste de ta misérable vie. »
La pièce entière retint son souffle.
Les sourcils de Nerd se froncèrent tandis qu'il recomposait enfin le puzzle.
« Qu'est-ce qu'il prépare ? »
« Il… il prend Baret sous son aile ? »
« Non, il doit vouloir des infos sur Lady Adèle. Mais ça ne sert à rien… Baret n'est qu'un petit grade. »
Baret hésita, le regard oscillant entre le visage enragé de Nerd et le rictus étrangement calme de Kael.
Finalement, il inclina légèrement la tête. « Guidez-moi. »
Le rictus de Kael s'élargit tandis qu'il faisait demi-tour, s'éloignant d'une présence imposante, Baret sur ses talons.
Arrivé à l'entrée, Kael marqua une pause, son regard revenant vers Nerd.
Un instant, il l'étudia, comme pour en jauger la valeur.
Nerd grinca des dents. « Oui. »
Le rictus de Kael devint vicieux.
« Assure-toi de survivre jusqu'à ce que je prenne les rênes. »
Les poings de Nerd se crispèrent, la colère flamboyant dans ses yeux. Mais il se retint.
Il se contenta de regarder Kael s'éloigner, son ombre s'étirant de façon menaçante sur le sol.
Kael déambula dans le jardin du domaine, les mains fourrées nonchalamment dans ses poches, un rictus aux lèvres. La brise du soir faisait bruire les feuilles, allongeant les ombres tandis que les deux silhouettes avançaient côte à côte.
D'un ton faussement solennel, il prit la parole.
« Tu sais, t'as pas été loin de te faire niquer. »
Baret, marchant raide à ses côtés, garda les lèvres scellées, refusant de réagir.
Kael claqua la langue. « Oh ? Le silence maintenant ? Comment tu gères la défaite ? Allez, Baret. Où est passée toute ta fierté de chevalier ? Ou elle a crevé quand Nerd t'a jeté comme une merde ? »
Face à l'absence de réponse, le rictus de Kael s'élargit. Il savait exactement quels boutons appuyer.
« C'est ça, la vie dont tu rêvais quand t'as accepté de me harceler ? Qu'est-ce que ce connard de Nerd t'a promis ? Te montrer de jolies images de gloire ? Te susurrer de douces conneries sur le grand guerrier noble que tu deviendrais ? »
Baret tressaillit. Ses mains se crispèrent en poings, mais il ne dit toujours rien.
Kael poussa un soupir théâtral. « Wow. J'imagine que c'est un oui. Putain, t'es vraiment un gros con. »
Ce fut la goutte d'eau.
Baret craqua, sa voix se brisant d'émotion tandis qu'il hurlait.
« OUI ! Il a dit que mes efforts seraient reconnus ! » Sa poitrine se soulevait, sa voix tremblait d'une frustration à peine contenue. « Tu ne comprendras pas, Maître Kael ! Toi, qui as passé ta vie à te vautrer dans le luxe ! »
Kael haussa un sourcil sans rien dire, laissant les vannes s'ouvrir grand.
Les yeux de Baret brûlaient de frustration et de ressentiment.
« Je suis né et j'ai grandi dans les taudis. J'ai vu ma famille crever de faim, de cupidité. On m'a battu, brisé—mais au milieu de tout ça, j'ai continué d'espérer. J'ai continué de réclamer une seule chance. »
« Une seule chance de monter sur cette scène. D'être vu. D'être reconnu.
« Et toi, t'as tout détruit d'un simple coup d'épée ! »
Sa voix se brisa à la fin, ses genoux faiblirent. Des larmes montèrent à ses yeux, prêtes à déborder.
Kael observa la scène pathétique en silence, inclinant légèrement la tête, comme s'il contemplait quelque chose de profond.
Puis il poussa un soupir dramatique et s'avança, posant une main sur l'épaule de Baret.
L'expression de Kael changea, ses lèvres se serrèrent en une ligne, ses yeux s'adoucirent, emplis de regrets.
Hésitant, Baret releva ses yeux embués, le cœur battant la chamade.
Kael poussa un nouveau soupir profond.
« Je m'excuse… pour t'avoir mis une racl— je veux dire, pour avoir contrecarré tes plans. » Sa voix suintait la fausse sincérité. « Je suis vraiment désolé. Vraiment… sincèrement… du fond du cœur. »
Les yeux de Baret s'écarquillèrent comme des soucoupes et son souffle se coupa. Le monde autour de lui tourna un instant avant de s'immobiliser.
« Il vient de… s'excuser ? »
Un infime éclair de chaleur naquit dans sa poitrine.
« Je croyais qu'il n'était qu'un autre gamin arrogant… mais peut-être qu'il est différent. »
Au moment même où le cœur de Baret commençait à vaciller, les lèvres de Kael s'étirèrent en un rictus vicieux.
Puis, d'un ton calme et posé, il parla.
« Si tu penses que je t'ai fait du tort, alors… »
Baret cligna des yeux, attendant la suite.
Le rictus de Kael s'élargit encore et il rapprocha son visage pour murmurer.
« Va te faire foutre. Tu crois que j'en ai quelque chose à foutre de ta situation, putain de connard ? »
Le cerveau de Baret disjoncta.
Kael éclata de rire, lui claquant l'épaule. « Putain, ta tête ! Impayable ! »
Les larmes de Baret séchèrent instantanément, sa bouche s'ouvrant et se refermant comme un poisson hors de l'eau.
Kael lui tapota la tête avec condescendance.
« Reprend-toi, pleurnichard. On a du boulot. »
Et sur ces mots, il s'éloigna en sifflotant, laissant Baret planté là, totalement abasourdi et émotionnellement en miettes.
« Demain, je veux tous ces fils de pute que j'ai battus dans ma chambre avant 10 heures, sinon… »