Le cortège de la Princesse arriva aux abords de Nevan, une ville marchande balayée par les vents, nichée sous de hautes parois rocheuses et bordée de plaines dorées.
L'air mordait de froid, et le ciel était drapé de doux nuages gris, diffusant la lumière sur les sentiers pavés et les vieilles ruines de pierre éparpillées alentour — un lieu qui recelait davantage d'histoire que de vie désormais.
Une tour de guet en ruine se dressait à demi effondrée le long de la route principale, ses arches brisées formant une voûte naturelle au-dessus de leurs têtes. C'est ici que la Princesse fit halte au groupe. Le vieux sol de pierre sous leurs bottes était gravé par le temps, et le vent portait un murmure discret de batailles et de secrets révolus.
Martina s'avança avec une allure commandante, son armure d'argent subtilement voilée sous une lourde cape bleu marine et or. Ses yeux verdâtres balayèrent le groupe rassemblé — chevaliers, serviteurs, gardes et éclaireurs, tous le dos droit et la tête baissée.
« C'est ici que nos chemins se séparent, » dit-elle, sa voix tranchante et claire comme une lame fendant le brouillard. « À partir de maintenant, la mission principale se poursuivra sous couverture. »
Un murmure parcourut la foule, mais il fut vite étouffé.
« Tous les serviteurs et le personnel ne faisant pas partie de la mission principale se rendront à la planque est — la base de Siaska, à soixante kilomètres d'ici, » continua-t-elle. « Attendez-y de nouveaux ordres et maintenez un black-out total. On ne vous contactera que par la ligne sécurisée. »
L'un des chevaliers hésita avant de saluer. « Compris, Votre Altesse ! »
Elle leur tourna le dos, sa cape tourbillonnant comme une ombre alors qu'elle donnait l'ordre final. « Bougez vite et n'attirez pas l'attention. Nos ennemis ne sont pas aveugles. »
Kael se tenait silencieusement vers l'arrière, une angoisse lui serrant la poitrine. La perspective de se séparer de Lyria pesait lourd — surtout avec l'Œuf. Le noyau magique à l'intérieur résonnait avec quelque chose de profond en lui, un fil d'instinct qu'il ne pouvait ignorer.
Tandis que les soldats commençaient à monter à cheval et que les chariots s'apprêtaient à partir, Kael s'avança.
Il baissa la tête et parla avec une déférence marquée. « Votre Altesse, puis-je parler ? »
Martina fit une pause, jetant un regard par-dessus son épaule. « Oui, qu'y a-t-il, Ael ? »
Kael prit une respiration. « Il s'agit de ma femme — Lyria. Elle n'est pas… une éveillée forte. Après le dernier incident, elle a perdu une grande partie de sa mémoire. Et avec l'Œuf sous sa garde… »
Martina haussa un sourcil, fronçant légèrement les sourcils. « N'est-ce pas une Démone ? Elles sont naturellement douées, non ? »
Kael se gratta l'arrière de la tête, visiblement mal à l'aise. « Elles le sont. Mais… pas dans son état. Ses instincts sont émoussés. L'Œuf — ça me met... sur le qui-vive. Comme si quelque chose attirait trop l'attention. »
Martina soutint son regard un instant, puis son expression s'adoucit légèrement. « Je comprends. »
Elle s'approcha, son ton sérieux. « L'Œuf n'est certainement pas ordinaire. Mais soyez tranquille — je vous donne ma parole, elle sera protégée. J'assignerai personnellement un spécialiste pour assurer sa sécurité jusqu'à ce que nous nous rejoignions. »
Kael s'inclina profondément cette fois. « Vos paroles suffisent, Votre Altesse. »
Elle hocha la tête, puis se tourna vers les gardes d'élite proches.
Kael parla un peu avec Lyria.
« Ça va, Maître, je m'en occuperai, » répondit Lydia d'un ton terne.
Bien que Kael ne puisse rien discerner de son expression, il se sentit un étouffer.
Il n'aimait pas ça, ça avait l'air qu'elle ballottait Lyria de-ci de-là.
Il la saisit et dit : « Lyria, prends soin de toi. Les gardes veilleront à ta sécurité, mais s'ils te compliquent la vie, signale-le-moi à mon retour. Je m'assurerai qu'ils le paient. »
Lyria acquiesça avec le même visage sans émotion.
Après un rapide signe de main, la sélection finale fut faite. Outre Martina, Kael, et Sol le roublard silencieux aux yeux perçants — cinq autres furent choisis.
Frey et Linda, deux femmes mortelles alliant grâce et vitesse ; Adonis bâti comme des montagnes mouvantes ; et Herion, un homme pâle aux yeux d'un vert profond et à la lourde cape, qui portait toujours des livres et murmurait des sorts sous son souffle.
Tous étaient des rang A de haut niveau, sans aucun doute.
Kael ne put s'empêcher de les regarder et de se demander : Qu'est-ce que je fous ici ? Comparé à ces gens, il se sentait comme une dague parmi des épées.
Mais en observant le regard perçant de Martina alors qu'elle passait en revue ses élus, une réalisation lui traversa l'esprit.
Peut-être que je ne ferai pas partie du groupe entier. Peut-être… que ce sera moi et un autre.
Il soupira intérieurement et ajusta son masque. Le chemin devant eux s'assombrissait, mais la partie ne faisait que commencer.
Le bosquet caché derrière la tour de guet en ruine offrait un refuge tranquille, et sous son voile d'ombre, le groupe entama sa transformation.
Martina se tenait au centre, tenant un petit dispositif ovale, scintillant faiblement de runes. « Les cheveux d'abord, » ordonna-t-elle, jetant un coup d'œil autour. « Il nous faut de l'uniformité. Ael — tu veux changer les tiens aussi ? »
Kael marqua une pause. Ses cheveux noir corbeau faisaient déjà le travail pour le cacher, surtout en mission de nuit. Les autres, en revanche, semblaient enthousiastes.
Martina leva le dispositif magique, et avec un faible bourdonnement, il flotta au-dessus de sa tête. Ses mèches blond argenté devinrent noir d'encre en un clin d'œil. Pas de teinture humide, pas de travail manuel salissant — juste de la magie fluide, instantanée.
Kael cligna des yeux. Putain, c'est vachement pratique.
Linda gloussa en voyant son rouge flamboyant devenir noir d'encre. « Argh, il me manque déjà, mon piment. »
Frey ricana. « Tu survivras. Mieux que de prendre une lame dans le cou. »
Adonis et Adolph se contentèrent de grogner, le dispositif s'adaptant à peine à leurs têtes tant ils étaient grands.
Sol dansa en avant, secouant ses cheveux courts. « Ooooh, l'heure de briller ! Ou plutôt, on va en incognito. »
Avec un bourdonnement joueur, il activa le dispositif, ses boucles blondes devenant d'un noir lisse en quelques secondes. « J'ai l'air mortel ? Comme un voyageur mystérieux au passé sombre ? »
Herion marmonna, sans même lever les yeux de son livre : « T'as l'air de celui qui va nous faire gauler à force de trop parler. »
Sol fit la moue. « Vraiment méchant, M. Sombre et Torturé. »
Martina se tourna enfin vers Kael. « T'es sûr de pas vouloir passer au gris ? Trop d'uniformité vous fera remarquer. Et le gris va mieux pour l'infiltration que le noir d'encre. Ça pourrait déjouer l'identification. »
Kael haussa les épaules après un temps. « Nan. Je garde ça. Le noir, c'est mon look naturel. En plus, j'ai pas l'intention de revenir en arrière plus tard. Préfère pas toucher à ça. »
En fait, si c'était possible il voudrait bien mais il peut pas. Pour se cacher le noir c'est le mieux. Si le tien est noir et que les autres passent au gris, ça voudrait pas dire qu'il revient à sa couleur d'origine ?
Martina hocha la tête sans insister. « Ton choix. »
Leurs cheveux désormais assortis, le groupe commença à s'équiper.
Leurs riches capes et blasons de maison furent pliés et cachés. À leur place, de simples tuniques marron et olive, délavées comme celles de vulgaires fantassins. Chaque arme fut serrée à la taille, à la botte, ou dans une manche cachée — petites dagues, arbalètes pliables, bombes fumigènes imprégnées de mana, et plus encore. Leurs visages, bien que durcis, se fondirent aisément dans la foule de mercenaires usés ou de gardes de caravane.
Au milieu de l'agitation feutrée, Martina s'avança et tendit à chacun un petit anneau d'obsidienne.
Kael le fit tourner dans sa main, remarquant de fines gravures — des runes de compression d'inventaire. En y injectant une pointe de mana, un éclair de lumière apparut, révélant un stock massif de potions — soins, mana, résistance, voire de rares antidotes.
« N'hésitez pas à les utiliser, » dit fermement Martina. « Si vous tombez, vous êtes un fardeau. La vie passe en premier. »
'Putain, quelle générosité !' hurla Kael en lui-même. Il ne s'attendait pas à autant de réflexion derrière chaque détail.
Elle avait préparé les choses en profondeur… une sacrée bonne leader, évalua Kael en silence, son respect pour la princesse grimpant de plusieurs crans.
Une fois tous équipés, déguisés et mentalement prêts, Martina fit un bref hochement de tête.
Et sur ce, les sept ombres empruntèrent le sentier usé en direction de la ville lointaine.