Perché au sommet de l'arbre tel un prédateur épia sa proie, un homme se tenait là — grand, imposant, resplendissant dans une armure de chevalier polie d'un acier sombre.
Son armure scintillait subtilement sous la lumière brisée filtrant à travers la canopée. Ses cheveux noirs étaient lissés en arrière avec soin, un contraste saisissant avec le chaos sauvage du champ de bataille en contrebas. Des yeux plus sombres que des nuages d'orage scrutaient la scène d'en haut avec une clarté glaciale, un calme absolu.
On aurait dit un dieu de la guerre descendu sur terre.
Chacun de ses mouvements semblait précis, intentionnel, d'une immobilité terrifiante. Sa main reposait légèrement sur la garde de l'épée au fourreau à sa hanche, les doigts tressaillant légèrement comme s'il mesurait chaque battement de cœur en contrebas.
Les mercenaires et les bandits restaient paralysés, saisis d'effroi et de stupeur. Leur rage et leur confusion précédentes avaient fait place au silence. Personne n'osait parler.
De son poste d'observation, le chevalier scrutait tout. Il voyait les chariots brisés, les guerriers ensanglantés, la fumée des feux mourants s'enroulant dans l'air. Des corps gisaient épars dans la clairière, certains gémissant de douleur, d'autres immobiles. Kael se tenait là, l'épée en main. L'homme costaud en armure quelques pas devant lui, hurlant des accusations. Trevor tremblant derrière. Rien n'échappait à son regard perçant.
Un bref éclair traversa son regard — non pas de colère, mais une froide compréhension.
Sa voix trancha la tension comme une lame.
« J'ai entendu dire qu'un chef de la Garde Royale se trouve parmi vous », dit-il, calmement mais avec autorité. « Qui est cette personne ? »
Les mots résonnèrent à travers la clairière, lourds, inévitables. Un instant, personne ne répondit. Puis la réalité commença à s'imposer.
Trevor se raidit, son cœur battant comme un tambour de guerre. Sa bouche s'entrouvrit, mais aucun mot ne sortit.
Le chef des mercenaires avala sa salive avec difficulté.
Les autres échangèrent des regards emplis d'effroi.
C'était comme si la voix du chevalier portait une sentence de mort.
Une lueur de joie brilla soudain dans les yeux de l'homme costaud en armure. Il se redressa, un rictus sournois étirant ses lèvres. Cette question — c'était sa bouée de sauvetage.
'Kkekekee...' pensa-t-il. 'Tu ne t'attendais pas à ça, hein, le type masqué ? Il me suffit maintenant de tordre mes mots et de jouer assez bien la comédie.'
Il s'avança d'un pas pressé, d'un ton révérencieux, et lança d'une voix forte :
« C'est moi, Seigneur ! Je suis la Garde Royale dont vous parlez. »
Des exclamations parcoururent les mercenaires.
« J'étais en expédition », continua l'homme costaud, la voix chargée d'une fausse conviction. « C'est là que je suis tombé sur ce groupe. Ils exploitent les villageois, volent les pauvres, commettent vols et actes indicibles ! J'ai essayé de les arrêter. »
« QUOIIII ?! » hurlèrent les mercenaires, collectivement incrédules.
Plusieurs chancelaient sur leurs pieds comme saouls. L'un d'eux s'effondra même à genoux, complètement décontenancé.
« On a bien entendu ça ? »
« C'était pas lui qui essayait de nous tuer ?! »
Trevor sortit de sa torpeur et trébucha en avant.
« Seigneur ! » cria-t-il désespérément. « C'est faux ! Il ment ! C'est lui qui nous menace. Il use de la force pour nous extorquer nos ressources. »
« MENSONGEEES ! » brailla l'homme costaud en retour. Il avait l'air presque offensé, mais ses yeux brillaient d'une joie féroce.
« Regardez l'insigne sur mon armure ! Je leur ai même montré ! Ils l'ont ignoré. Ils ont osé insulter l'autorité royale ! »
Le visage de Trevor devint pâle.
'PUTAAAIN !' maudit-il intérieurement. 'Depuis quand les bandits se mettent-ils à utiliser leur putain de cervelle ?!'
Il leva les yeux vers le chevalier. Un seul coup d'œil sur l'armure, la prestance, l'aura — Trevor sut. Ce n'était pas n'importe quel chevalier. Haut gradé. Peut-être un commandant. Et ce genre avait une maladie commune :
Ils pètent un câble dès qu'ils entendent quelqu'un manquer de respect à l'autorité noble ou royale. Comme des chiens enragés.
Voyant Trevor hésiter, l'homme costaud en armure sauta sur l'occasion.
« Seigneur », dit-il d'une voix solennelle, s'inclinant légèrement. « J'ai fait mon devoir. Ils ont ignoré l'insigne. Ils se sont moqués de l'autorité du Roi. Je n'ai eu d'autre choix que de riposter. »
L'homme au sommet de l'arbre demeura silencieux.
Puis il hocha lentement la tête.
« Je comprends parfaitement la situation », dit-il. « Inutile d'en dire plus. Je rendrai justice. »
Les yeux de l'homme costaud s'illuminèrent de triomphe. Il rit.
« Hahaha ! Comme on s'y attend des Chevaliers de la Justice ! Vraiment, vous êtes un exemple éclatant d'honneur et de vérité ! »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, un éclair zébra le ciel.
Un trait aigu de lumière bleue fendit l'air, si rapide que l'œil ne put le suivre. Il s'étendit de l'arbre au sol en moins d'un battement de cil, vibrant d'une énergie féroce et concentrée.
L'homme costaud cligna des yeux.
Quelque chose traversa son corps — si vite qu'il ne put le ressentir.
Il tourna légèrement la tête, confus.
Le chevalier n'était plus au sommet de l'arbre.
De nouveaux halètements retentirent alors que tous fixaient — non pas l'homme costaud — mais derrière lui.
Le chevalier se tenait désormais au sol. Épée dégainée. Tenue basse, sur le côté. De la vapeur s'élevait lentement de sa lame.
Le monde retomba dans le silence
L'homme costaud, le cœur encore battant à l'idée de sa victoire imaginaire, tenta lentement de se retourner.
Il ne parvint qu'à un demi-tour.
Puis son corps bascula.
Sa tête glissa proprement de ses épaules.
La tête heurta le sol, roula une fois avant de s'immobiliser — les yeux écarquillés d'incrédulité fixant encore droit devant.
Il n'eut jamais le temps d'achever sa dernière pensée.
'Qu'est-ce qui... vient de se passer ?'
Le silence étreignit le champ de bataille. Tous regardaient, bouches bées.
Le chevalier se tourna lentement vers les autres.
« Il n'y a pas de Gardes Royaux ici », dit-il.
Il essuya sa lame d'un geste fluide et la rengaina.
Les oiseaux recommencèrent à gazouiller. Le vent revint.
Mais personne ne bougea. Personne n'osa.
Le silence enveloppa la clairière.
au milieu de la foule stupéfaite, son épée désormais rengainée.
Il passa au crible les spectateurs, son regard perçant.
« Que ceci serve de leçon », déclarait-il.
« Usurper l'identité d'un Garde Royal est un crime grave. »
Mercenaires et bandits hochèrent la tête avec ferveur, leurs animosités d'avant oubliées face à une telle puissance écrasante.
Kael, encore sous le choc de la démonstration, croisa le regard du chevalier et lui offrit un hochement de tête respectueux.
Le chevalier se tint alors là, le regard hautain et tout-puissant, sa cape flottant derrière lui, laissant tous dans l'émerveillement.