Lyria, la démone à la peau pâle, était assise avec grâce comme une statue de porcelaine, le dos tourné à la femme. Ses mèches écarlates scintillaient sous la lueur du feu, douces et lisses, cascadant comme des ruisseaux de soie. Deux cornes d'obsidienne élégantes courbaient vers l'arrière depuis son front, luisant faiblement d'un poli naturel.
« Mademoiselle, vos cheveux sont si beaux », chuchota Sia, émerveillée, tandis qu'elle les peignait comme on manipule un tissu sacré.
Lyria ne répondit pas d'abord. Elle resta immobile, ses longs doigts berçant délicatement un œuf lumineux contre sa poitrine. La lueur du feu se reflétait dans ses yeux rubis profonds, leur conférant une clarté éthérée.
En raison des fermetures récentes, Sia s'était retrouvée sans grand-chose à faire — son travail de servante en suspens, la ville paralysée par la peur. Aider Lyria avait été une distraction à son anxiété, mais la curiosité la poussait à nouveau.
« Mademoiselle... puisque vous êtes une démone, pourriez-vous m'en dire plus sur le continent des démons ? »
Les yeux cramoisis de Lyria tressaillirent légèrement, son regard momentanément vague.
« Je ne me souviens pas de grand-chose », répondit-elle d'un ton bas, pensif. « Si ce n'est que c'était un lieu brutal. Contrairement à ces terres humaines... il manque de chaleur et de fertilité. Tout ce qui y prospère, c'est la force... et la douleur. »
Sia s'arrêta au milieu d'un coup de brosse, lèvres entrouvertes, mais n'ajouta rien. Elle sentit qu'insister serait vain. Un silence glacial s'ensuivit, assez épais pour étouffer. Puis, incapable de réprimer son inquiétude, Sia demanda d'une voix hésitante :
« Mademoiselle... n'êtes-vous pas inquiète pour ce Monsieur ? »
Elle déglutit et ajouta : « Je veux dire... sa vie pourrait être en danger. Il est fort, oui... mais face aux principaux dirigeants de cette ville ? Il pourrait ne pas faire le poids... »
Un rire sec trancha le silence.
Lyria... riait.
Le son était léger, gracieux, pourtant si inhabituel qu'il semblait étranger dans la pièce silencieuse. Ses joues se soulevèrent à peine, une douce courbe se dessinait au coin de ses lèvres. Son sourire — délicat et mortel — ressemblait au clair de lune se reflétant sur une lame cramoisie. Même ses yeux cramoisis semblaient s'adoucir, comme se rappelant quelque chose de bien plus chaud que sa froideur habituelle ne le permettait.
Elle était belle. Anormalement. Une prédatrice, oui — mais sereine.
« La dernière chose dont j'ai à me soucier, c'est Maître », dit-elle avec une confiance tranquille. « D'après ce que j'ai vu... Maître ne prend même pas les rangs SSS au sérieux. Non... il ne met même pas les dieux dans ses yeux. »
« Naturellement », continua-t-elle en caressant doucement l'œuf dans ses bras, « il doit posséder un pouvoir... ou des secrets... qui le rendent intouchable. »
Alors que sa voix s'éteignait, une nouvelle résonna depuis le couloir —
« Mon... mon... mon... Ma Lyria connaît bien son maître, n'est-ce pas ? »
Le sourire de Lyria s'effaça.
Son corps se raidit imperceptiblement.
Là, adossé au chambranle — se tenait Kael, trempé de sang. Son manteau était déchiré, les bords noircis, un côté de son visage maculé de cendre et de cramoisi. Et pourtant, il se tenait droit, un bras posé négligemment contre l'embrasure, un sourire aux lèvres.
Les yeux de Sia s'écarquillèrent d'horreur.
Lyria tourna la tête calmement, son expression froide revenant comme un rideau tombant sur la scène.
« Ce n'était que du théâtre », dit-elle, voix lisse comme du verre. « Pour rassurer la jeune femme. Rien de plus. »
Kael cligna des yeux, un sourcil haussé par cette déclaration plate.
« Du théâtre ? » demanda-t-il, sur un ton sec, tandis qu'il faisait un pas chancelant en avant, son sang gouttant sur les planchers de bois.
Un instant, quelque chose clignota dans ses yeux.
Kael fit un autre pas dans la pièce — puis trébucha.
Kael maudit, se sentant submergé. Il s'était sans doute un peu trop dépensé.
Le rictus qui courbait ses lèvres quelques secondes plus tôt vacilla. Ses genoux fléchirent légèrement, et le sang qui coulait le long de son bras s'épaissit, tombant maintenant librement sur le sol avec un *ploc* humide.
« Monsieur ?! » Sia se dressa dans la panique.
Kael leva la main comme pour la repousser, mais son bras trembla en plein air, les doigts tressaillirent, puis il s'effondra vers l'avant comme une statue renversée.
Son corps heurta le plancher de bois avec un choc lourd et retentissant.
Sia se précipita, s'agenouillant à côté de lui, la panique dans les yeux. « Il brûle ! Mademoiselle, il perd trop de sang ! » s'écria-t-elle.
Lyria ne bougea pas immédiatement. Elle restait là, l'œuf toujours blotti sur ses genoux, les yeux fixés sur l'homme effondré devant elle.
L'âcre odeur de tissu brûlé, de sang et de métal se mêla à l'air autrefois tiède de la pièce. Longue seconde, son expression ne changea pas — mais ses pupilles se contractèrent imperceptiblement.
Elle se leva dans un mouvement lent, fluide. Ses pieds nus foulaient doucement le plancher de bois tandis qu'elle s'approchait de lui. S'agenouillant près de Kael, elle posa la main sur son épaule — et fronça les sourcils.
Ses circuits de mana pulsaient de manière erratique, sursollicités, comme une fournaise poussée bien au-delà de sa capacité.
Des blessures sillonnaient son dos et sa poitrine, beaucoup grossièrement refermées par du sang coagulé. On voyait des traces de déformation spatiale sur son côté gauche, reliquats du contrecoup de sa propre attaque.
« Idiot... » marmonna Lyria entre ses dents.
Une lueur faible se mit à vibrer au bout de ses doigts tandis qu'elle posait la main sur la poitrine de Kael.
Des runes démoniaques — complexes, élégantes — rampèrent le long de son bras et en lui comme des volutes de flamme noire.
Sia, observant cela avec émerveillement, murmura : « Qu'est-ce que vous faites ? »
« Le soigner... mais pas avec vos sorts humains mesquins. C'est de la magie démoniaque — restauration par lien de sang. » dit Lyria. « Douloureuse. Violente. Efficace. »
Alors que sa magie s'infiltrait en lui, le corps de Kael tressaillit légèrement — son dos s'arquant par réflexe — mais il ne se réveilla pas.
Son sourcil tressaillit. Un gémissement s'échappa de ses lèvres.
Lyria se pencha légèrement, écartant quelques mèches de cheveux de son front. Son expression devint... presque douce.
« Espèce d'idiot... » répéta-t-elle, plus doucement cette fois. « Tu aurais pu simplement fuir... mais non, bien sûr qu'il te fallait affronter une petite armée tout seul. »
Un temps de silence passa. Puis ses yeux cramoisis se tournèrent vers Sia, la déconcertant.
Le corps de Sia tressaillit de peur alors qu'elle se sentait assise face à un prédateur qui pourrait la dévorer à tout instant.
« Apportez de l'eau chaude. Des linges propres. Et quelque chose de fort à boire. »
Sia acquiesça et s'enfuit.
Lyria se tourna à nouveau vers Kael, chuchotant à peine plus qu'un souffle.
« La prochaine fois... ne me fais pas croire que tu es mort. »
Puis, d'un claquement de doigt, elle lui tapota légèrement le front.
Kael gémît à nouveau dans son inconscience.
S'il avait été éveillé, il aurait hurlé...
'Ma Lyria ne parle pas tant que ça.'