Le champ de bataille qui avait été rempli de chaos et de bruit finit par tomber dans le silence pour une respiration.
La voix de Kael résonna à travers le paysage désolé comme un décret divin. Elle trancha la fumée, les cendres et les cœurs brisés de ceux qui étaient encore en vie.
« Quiconque veut se battre contre moi ou nourrir quelque pensée, qu'il sorte et goûte à mon épée. »
Sa voix imprégnée de mana rugit à travers les lieux.
Sa tête pivota lentement, mécanique, presque sans vie, et ses yeux se fixèrent sur les silhouettes en fuite au loin. Ce regard seul, ce mouvement subtil, suffit.
« Putain ! Il nous regarde ! »
« COUREZ ! BOUGEZ, BORDEL ! »
La horde damnée — voleurs, contrebandiers, tueurs et traîtres — bascula dans le chaos. La peur les engloutit tout entiers. Leurs façades dures se craquelèrent comme de l'écorce sèche sous le feu. L'arrogance qu'ils arboraient autrefois disparut, remplacée par une panique brute, primale.
Ils trébuchèrent sur leurs propres pieds, se bousculant jusqu'à terre. Le sang, la sueur et l'urine souillèrent la route poussiéreuse tandis qu'ils piétinaient leurs compagnons, aveugles à tout sauf à la survie.
Certains hurlèrent vers des dieux qu'ils n'avaient jamais priés. Certains pleurèrent comme des enfants. D'autres se contentèrent de crier — sans mots, sans raison, juste du bruit pour noyer le silence imminent qui suivait les pas de Kael.
Un homme vomit et rampa, hurlant : « Il n'est pas humain ! Cette chose n'est pas humaine !! »
Alors que Kael avançait dans la fumée, le tintement métallique de son épée résonna en écho.
La lame qu'il traînait depuis un tuyau métallique qui brillait d'une teinte cramoisie un instant plus tôt commença à se décomposer, se dispersant en fines lueurs scintillantes qui s'évanouirent comme des étincelles.
Il jeta un coup d'œil à l'arme ruinée avec une légère annoyance.
'J'aurais dû avoir une épée de rechange.'
Son esprit divagua brièvement — mais brièvement seulement.
Devant lui gisaient les quatre.
À peine respirants, ensanglantés, taillés en pièces, mutilés, mais en vie.
La chose étrange, c'est qu'ils ne supplièrent pas. Ils ne pleurèrent pas.
Aucune supplication de pitié, aucune lamentation pathétique de dernière minute. Leurs yeux, bien qu'émoussés par la douleur, conservaient une clarté. Ils avaient vécu assez longtemps pour comprendre que supplier ne faisait que vous faire ressembler à un ver. Et les vers s'écrasent plus vite.
Sa voix vint froide, factuelle :
« Je ne le demanderai qu'une fois encore. Dites-moi qui a mis la prime, si ce n'est pas vous. »
Un instant, il crut s'adresser à des cadavres. Puis, une voix brisée rauqua.
Les quatre qui retenaient encore un mince filet de conscience parlèrent. À ce stade, ils ne gardaient aucune prétention et firent preuve d'une bravoure du genre : tue-moi si tu veux mais je ne répondrai pas.
« Ce sont… des adeptes de Peru… »
Le sourcil de Kael tressaillit.
« Adeptes de Peru ? » marmonna-t-il, un souvenir lui traversant l'esprit : l'église dans le Baronnie, les rituels tordus, le prêtre balafré.
Alors qu'il plongeait dans ses pensées, une autre voix l'interrompit, faible mais pressante.
« C… Ce n'est que le début… J'ai entendu dire que le Croc du Serpent prévoit aussi de mettre des primes à son nom… Leurs affiches sont déjà sur les marchés noirs… »
Un éclair de surprise brilla dans ses yeux.
La mâchoire de Kael se crispa. Ses pupilles tressaillirent.
'Putain, pourquoi tout le monde met-il une putain de prime sur ma tête ? Je ne suis pas le seul à foutre en l'air vos plans de merde… Il doit bien y en avoir d'autres, non ? Alors pourquoi moi ?'
L'ironie d'avoir survécu à des combats à mort pour devenir la cible favorite de tous lui laissa un goût amer dans les tripes.
« Puisque vous avez obtenu ce que vous vouliez… » Gorro toussa du sang, le visage zébré d'ecchymoses.
Kael cligna des yeux. Puis esquissa un demi-sourire amusé et tordu qui commença à donner des frissons aux quatre.
« Hein ? Qui a parlé de vous tuer ? »
Son sourire s'élargit tandis que leurs yeux tressaillaient — non pas par espoir, mais par effroi.
« Alors quoi… » racla Marn.
Kael leva lentement le bras, des ombres tourbillonnant autour. Ses yeux s'assombrirent, sa voix portait une pointe cruelle d'amusement.
L'air alors se craquela.
Un craquement écœurant, mou, résonna comme le tonnerre tandis que le vide autour du bras de Kael explosait vers l'extérieur.
« Je ne montre pas la véritable nature vile du pouvoir mais sachant que vous êtes des bandits, je devrais montrer son pacte maléfique avec le mal. »
Au moment où ses mots s'achevèrent, des vrilles noires, noueuses et humides comme des racines parasites, jaillirent en avant et s'enroulèrent autour des corps des quatre. Ils se débattirent, la bouche grande ouverte dans des cris silencieux, tandis que les vrilles envahissaient leurs circuits de mana, arrachant l'essence, consumant tout — sang, os, âme.
Leurs corps se tordirent, s'effritèrent et enfin se brisèrent comme de vieilles écorces, aspirés dans l'obscurité en spirale. Il ne resta même pas de cendres.
Le bruit de chair qui craque et le vortex de consommation résonnèrent à travers les ruines désormais désertes.
Lorsque les démons supérieurs utilisaient Dévore, c'était plus brutal et déchirant. L'effet grossier et vil avait été réprimé par Kael, cependant plus Dévore recouvrait sa puissance originelle, plus il voulait revenir à sa puissance vile.
Il n'était pas le seul humain à qui ce pouvoir avait été accordé, les autres qui l'avaient obtenu furent dévorés par le pouvoir lui-même et devinrent fous jusqu'à ce que le Contracteur Démon les dévore.
D'une certaine façon, ils les élevaient pour la moisson.
Voie : Aberration Maléfique
Dévore [A+], Escrime [A+]
Fou de Veydrin, Dévore Maudite
Escrime A-, Marque Hétéroclite A-, Contre-Maléfice A-, Résistance aux Malédictions A-
Ses stats n'étaient qu'à quelques points d'atteindre A.
Pendant ce temps, son talent avait plafonné vers A+.
'Cela avait été bien silencieux mais au moment où il a touché A, il a commencé à exercer son effet, cependant… Ce ne sera pas facile pour toi de l'affecter alors essaie plus fort.'
Aucun homme n'osa revenir. Aucun son ne fut émis.
Kael se tenait seul, fermant les yeux alors qu'il savourait le goût de son âme dévorant les quatre.
Une seule phrase persista dans l'air étouffant.
« Ce n'est que le début… »
À l'intérieur de l'auberge faiblement éclairée, l'air portait le parfum léger d'herbes et de cire à bois. La plupart des meubles avaient été empilés par sécurité, et les volets restaient verrouillés de l'intérieur. Les rues dehors s'étaient transformées en ruelles fantômes depuis l'affrontement explosif de Kael. Aucun aubergiste en son bon sens n'osait ouvrir ses portes après cette dévastation.
Dans l'une des pièces plus calmes, un feu vacillait doucement dans une cheminée. Une femme aux cheveux blond miel était assise en tailleur sur un coussin, un peigne en bois à la main, brossant doucement de longues mèches cramoisies qui flottaient.