Le corps de Kael s'écrasa au sol comme une météorite, faisant trembler la terre et défonçant le plancher de la maison. L'impact creusa un cratère massif à travers la pierre et le bois, pulvérisant tout sur son passage.
Les murs s'effondrèrent, les meubles explosèrent en éclats, et la tourbillonna dans l'air en nuages épais. Une vague de débris jaillit vers l'extérieur, brisant les fenêtres et projetant les spectateurs à terre.
Des cris et des halètements s'élevèrent de la foule rassemblée. Les gens restaient bouche bée, figés sur place, certains se cachant derrière les murs brisés, d'autres observant depuis des rochers et des colonnes brisées.
« D-Did he just fall from the second floor!? » bredouilla un homme.
« No way he survived that! » hurla une femme.
« That guy... He's a monster! »
Jax atterrit près du cratère ravagé, riant de plaisir, son manteau claquants dans le vent soulevé par l'impact. « HAHAHAH! »
« With this, we've earned a good fortune! » dit-il en se léchant les lèvres. « Now we can divide it. »
Gorro, Marn et Vernod échangèrent un regard. La suspicion persistait dans leurs yeux, chacun lisant les pensées des autres.
Voyant leur hésitation, Jax retroussa les lèvres en un rictus. « Still cautious, huh? »
Il ricana. « Fine. I'll take all the spoils then, kekeke! »
Riant comme un fou, Jax bondit vers le cratère. Mais juste au moment où il en dépassait le bord, un éclair de lumière cramoisie jaillit.
Un arc d'épée en forme de faisceau déchira l'air comme la foudre, fendant le ciel.
« PUTAAAAAIN! » hurla Jax en se rejettant en arrière.
Le faisceau frôla son nez, traçant une ligne nette à travers le ciel au-dessus. Sa chaleur brûla l'air, laissant derrière lui un sillage d'espace distordu. Les arbres sur sa trajectoire furent coupés en deux, leurs troncs noircis. Le sol se fissura sous l'arc, de la vapeur s'élevant tandis que l'énergie brute se dissipait dans les nuages.
Jax roula en arrière, le cœur battant la chamade, la sueur perlant sur son front. Il se tourna vers le cratère, les yeux fous.
Depuis l'intérieur, quelque chose remua. Le sol trembla…
Le corps de Kael jaillit du trou comme un boulet de canon. Il vrilla en plein air, effectuant un, deux tours, puis atterrit sur ses deux pieds avec un CRAC retentissant, brisant d'autres tuiles sous la force de l'impact.
Son visage était un masque de sang et de poussière, mais son sourire s'étirait d'une oreille à l'autre.
Ses yeux brillaient de folie. « It's been a long time since someone pushed me. »
Il baissa les yeux, haletant légèrement. « Haa... It's okay. I still have some cards. »
Kael donna un coup de pied dans un débris. Un long tube d'acier jaillit de la pile de gravats.
Les yeux de Vernod s'écarquillèrent. « ATTACK HIM! »
Mais il n'avait même pas fini son ordre.
Gorro et Marn jaillirent en avant, poings serrés, muscles saillants, yeux rivés sur Kael.
BOOOOM! BOOOOM! BOOOOM!
Leurs poings s'abattirent comme des marteaux de guerre. Chaque frappe fit exploser le sol, envoyant des secousses à travers le plancher.
Des fissures se propageaient en toile d'araignée, engloutissant des pans entiers du plancher. Des éclats de pierre et de tuile dansaient dans l'air. Les arbres voisins pliaient sous les ondes de choc. Un coup laissa un cratère. Le suivant arracha une colonne. Le troisième creusa un passage droit à travers un mur.
Pourtant, Kael n'était plus là.
« Merde! » grogna Gorro, scrutant la fumée.
« He's fast! » cracha Marn.
Avant que la poussière ne retombe, un immense arc d'épée cramoisi rugit à travers la fumée, la déchirant comme du tissu. Il fusa dans l'air, visant droit sur eux.
Les pupilles de Gorro et Marn se rétrécirent.
Ils levèrent les poings et frappèrent l'arc.
L'explosion de force créa un tourbillon. L'énergie cramoisie s'entrechoqua avec la force brute. Des étincelles jaillirent dans toutes les directions. Les nuages de poussière volèrent en éclats, révélant des débris tourbillonnants et des morceaux de pierre arrachés. Le sol se fissura davantage, et la chaleur intense de l'arc brûla les arbres environnants, embrasant les feuilles sèches.
De la fumée persistante, Kael émergea.
Son corps se tordait tandis qu'il avançait d'une fluidité folle. Une épée serrée entre les dents, le sang coulant le long de la lame. Dans ses mains, le tube d'acier, brillant faiblement de son aura.
Il porta le tube à hauteur des yeux.
Avec seulement son pouce et son index, il pinça l'extrémité, et son aura monta en flèche. Comme une lame invisible, l'énergie se compressa et trancha le tube. Des étincelles volèrent tandis que le métal se remodelait sous la seule pression. En quelques secondes, il en avait forgé une lame dentelée, vicieuse.
Kael saisit la nouvelle lame de la main gauche, puis retira l'épée de sa bouche dans sa droite.
Dès qu'il l'eut fait, l'air s'immobilisa.
Le monde autour d'eux se tut.
Même le bruissement des arbres et le crépitement du feu semblèrent se suspendre.
Une teinte cramoisie commença à se répandre dans la zone comme une brume épaisse. Le ciel s'assombrit anormalement. L'atmosphère même se déforma. Une énergie couleur sang s'écoula comme un liquide autour des pieds de Kael, s'accumulant sous lui comme une aura de mort.
Gorro et Marn flancha, l'instinct hurlant.
Leurs yeux s'élargirent, leurs corps se figèrent une fraction de seconde.
Ils se tournèrent vers Vernod et Jax, dont les visages étaient graves. Tous deux serraient les mâchoires, les yeux fixés sur Kael, l'expression durcie.
Kael se tenait droit, sa silhouette trempée de sang et de poussière, un rictus tordu étirant son visage. Il éclata d'un rire puissant.
« You should feel proud, » dit-il, la voix basse et cruelle.
« Not many can force me to use dual swordsmanship. »
Ses doigts tressaillirent sur les gardes.
« You're not strong enough individually, but together... you possess some power. »
Il croisa les deux lames devant lui.
Et à cet instant... Sa présence entière changea. Il parut plus tranchant, plus mortel.
Une lumière cramoisie explosa autour de lui. L'intention meurtrière de sa vie passée, les souvenirs de sang, de bataille, de trahison — tout éclata comme un volcan. L'air hurla. Les arbres ployèrent en arrière. Le sol se fendit. Le vent hurlait comme s'il hurlait de peur.
Son aura se mua en tempête de rage, de chagrin et de folie.
Kael se tenait au centre, les yeux brillants de rouge, son rire résonnant comme celui d'un damné libéré de l'enfer.
Il ressemblait plus à un démon qu'à un homme.
Et tous ceux qui regardaient surent —
Le vrai combat ne faisait que commencer.