L'air était oppressant.
L'aura rouge sang qui jaillissait de Kael tordait le vent lui-même, courbant la lumière et l'ombre.
La foule qui observait s'était déjà dispersée. Certains avaient fui loin, d'autres s'étaient accroupis derrière des étals brisés, des murs, ou n'importe quel débris pouvant offrir un semblant de sécurité face à la tempête qui venait de s'éveiller sous la forme d'un homme.
« Un assassin… Ce type est sûrement un assassin réputé. »
Le groupe de bandits commença à flancher et à reculer de peur en voyant l'intense pression émaner de l'homme masqué.
Ils craignaient d'être piétinés dans le combat contre de gros éléphants et écrasés à mort.
Juste à ce moment, celui qui se trouvait de l'autre côté de la rue Coscoid et qui jouait accourut, ayant entendu parler de la bagarre.
Une voix s'éleva des ruelles brisées.
« Ça… ce monstre est encore en vie ?! »
Un autre haleta : « Non… il est plus fort. On dirait que quelque chose d'ancien vient de se réveiller. »
Tandis que beaucoup commençaient à courir, quelques-uns osèrent poser des tables et crièrent.
« Je parie 5 pièces d'argent sur l'homme. »
« Tu es fou ? » L'un d'eux l'interrompit en hurlant.
« Je mise 50 pièces d'argent sur Quatre Crocs… »
Pendant que le groupe de bandits devenait fou, Kael grinça comme un fou.
Ses cheveux collaient à son visage trempé de sueur, ses muscles étaient tendus, tremblants de puissance. Ses yeux étaient grands ouverts, d'un cramoisi incandescent — pas seulement à cause de l'aura, mais de quelque chose de bien pire.
Ils étaient remplis de folie, de rage et de délice.
Il laissa échapper une expiration brève, puis marmonna bas : « Maintenant… ça, c'est bon. »
Kael leva ses deux lames — son épée noire d'origine luisait de manière menaçante à sa droite, et la lame de tuyau d'acier nouvellement forgée à sa gauche. Il les fit tourner lentement, presque amoureusement, les lames tranchant l'air avec un bourdonnement audible.
Jax, qui avait à peine échappé au rayon plus tôt, s'essuya maintenant le sang sur la joue. Le côté de son crochet était carbonisé et fumait encore. « Ce connard a failli me couper en deux… »
« Recule si t'as peur, » dit Verno d'un ton sombre, avançant d'un pas. « Mais si tu fuis maintenant, il te tranchera par-derrière. »
Jax grogna et reprit sa position, dévisageant Kael les yeux plissés.
Verno ne quittait pas le fou des yeux. « Il faut qu'on y aille ensemble. Comme avant. »
« Non, » dit Marn, voix de tonnerre, « il faut y aller plus fort et à fond, sinon… »
Sa voix s'arrêta, donnant un frisson, puis les quatre bougèrent.
Gorro disparut de la vue, son pied frôla le toit à côté de lui tandis qu'il réapparaissait derrière Kael, une dague trempée dans de la poudre paralysante à la main. Au même instant, Marn fonça depuis l'avant, bondissant avec ses poings comme des météores.
Son corps s'inclina — son bras droit s'éleva pour rencontrer la descente de Marn avec l'épée noire. Le métal claqua. Des étincelles jaillirent. L'onde de choc aplatit un mur proche. Mais Kael n'en avait pas fini. Sa lame gauche tourna à une vitesse insensée, rencontrant la dague de Gorro en plein vol.
« Belle tentative, » chuchota Kael entre ses dents, les yeux rivés sur le visage stupéfait de Gorro.
La lame de tuyau métallique se plia légèrement, mais la dague se brisa. Gorro fit un bond en arrière instantanément, mais pas assez vite — sa joue fut entaillée, le sang giclant en une courbe.
« Petit… » siffla Gorro.
Avant qu'il ne finisse, Kael bondit sur lui, rapide comme un fouet.
Un crochet s'enfonça dans le flanc de Kael, le bord rouillé accrocha l'armure et déchira la chair.
« Tu croyais m'avoir oublié ? » rugit Jax.
Kael se tordit en l'air sous le coup, grinçant à travers le sang qui coulait le long de son flanc. « Pas du tout. »
Il planta ses deux épées dans le sol en atterrissant, et une explosion d'aura cramoisie jaillit vers l'extérieur comme une vague. Les tuiles craquelèrent. La terre trembla. Les murs d'un bâtiment proche se fracturèrent et s'effondrèrent, soulevant davantage de poussière et de pierres.
Verno bougea ensuite, sa propre aura virant au violet profond — énergie mentale.
Il murmura un sort, subtil mais puissant.
Les genoux de Kael fléchirent une seconde.
« Hein ? » marmonna-t-il, voyant soudain des centaines de Marns et de Gorros tourbillonner dans une danse étourdissante.
« Une illusion ? » ricana-t-il.
Il ferma les yeux — juste une seconde — et quand il les rouvrit, ils brûlaient d'une flamme rouge. « Belle tentative, vieux tas. »
Un claquement de doigts — BOUM !
L'illusion se brisa en éclats de lumière violette. Verno trébucha, les yeux écarquillés.
La silhouette de Kael s'éleva comme un spectre à travers la fumée, le sang coulant le long de son menton, sa respiration lourde mais stable.
« Je vous l'ai dit, » grogna-t-il, « vous devriez être fiers. »
Kael pivota, ses épées créant des arcs de lumière. « Vous m'avez fait sortir mes doubles lames. »
Gorro attaqua à nouveau, avec une vitesse aveuglante, les poings enveloppés de vent. Marn rugit et frappa le sol, envoyant une onde de choc vers Kael. Jax fit tourner son crochet comme une arme de chaîne, le lançant vers l'avant, tandis que Verno tenta d'enchaîner un autre sort d'illusion.
Kael croisa ses deux lames devant lui, puis les écarta — STRIDENT !
Une vague verticale d'énergie cramoisie explosa de lui. Le ciel au-dessus se fendit brièvement, les nuages se tordant alors que l'aura perçait vers le haut.
L'onde de choc les frappa tous.
Jax fut projeté en arrière de six mètres, s'écrasant à travers deux piliers de pierre. Marn enfonça ses pieds dans la terre, des fissures s'araignant sous lui. Gorro roula et culbuta, crachant du sang. Verno dut lever un bouclier complet d'aura juste pour tenir debout.
La rue entière s'effondra partiellement, et les bâtiments proches gémirent sous le contrecoup. Les gens hurlèrent à nouveau. Même ceux qui se cachaient ne pouvaient croire leurs yeux.
Kael se tenait au centre du chaos. En sang. Riant.
Il se lécha les lèvres, une longue coupure ruisselant de son front jusqu'à sa mâchoire.
« Plus, » chuchota-t-il.
« Allez. N'arrêtez pas maintenant. »
Son souffle venait en rauques saccadés, mais il tenait ses deux épées d'une poigne ferme. Son bras gauche tremblait légèrement — mais ses yeux ne faisaient que s'assombrir davantage.
Gorro se relecha sur ses pieds, les jointures meurtries et le corps tremblant. « Cet homme… il n'est pas humain. »
« Non, » murmura Verno, « il est pire. »
Kael grinça : « Vous vouliez un prix. Vous vouliez ma tête. Venez alors — »
Il bondit à nouveau, et cette fois, il laissa derrière lui une traînée de lumière rouge pure dans les airs.