Devant l'un des plus grands et plus crasseux bâtiments de la rue Cascoid — où les rats circulaient librement dans les ruelles et où les mouches pullulaient sur des lambeaux de viande pourrie — se tenaient plusieurs gardes à l'allure frustre. Ils s'appuyaient contre les murs de bois moisis, fatigués et ennuyés.
L'un d'eux bâilla, se grattant la poitrine.
« Ah... Je me demande pourquoi tous les gros bonnets se sont réunis ici d'un coup. »
Un autre grogna, les bras croisés. « Ouais, y a un truc qui cloche. D'habitude, ils ne se pointent jamais tous ensemble sauf s'il y a des emmerdes. »
« J'ai soif... putain, j'aimerais déjà être mort », marmonna le troisième, s'essuyant le sueur du front gras.
Mais soudain, toutes leurs conversations s'arrêtèrent.
Une pression lourde emplit l'air. Elle était glaciale — contrairement à tout ce qu'ils avaient jamais ressenti.
Leurs colonnes se raidirent. Leurs yeux se portèrent vers l'entrée tandis que leurs mains agrippaient leurs armes.
Une silhouette encapuchonnée se tenait là. Un long manteau noir ondulait doucement dans la brise. Son visage était dissimulé sous un masque sombre aux liserés argentés. Ses pas étaient lents... réguliers... et chargés d'une menace silencieuse.
« Toi... c'est qui, bordel ? » grogna l'un des bandits, la voix légèrement tremblante.
L'homme masqué inclina la tête et demanda d'une voix basse.
« C'est ici que se réunissent les chefs de Shareon City ? »
Les bandits se regardèrent, puis rièrent.
« Ouais, c'est ici », ricana l'un. « Et si t'es au courant, casse-toi avant qu'on te tranche la gorge. »
D'autres rires suivirent, l'air saturé de rires bon marché et de fausse assurance.
« Je vois. » L'homme masqué acquiesça légèrement. « Alors je suis au bon endroit. »
L'homme en tête avança, un sourire cruel aux lèvres. « Ouais, bâtard. Arrête de te foutre de nous avant qu'on pisse sur ton— »
Il n'eut même pas le temps de finir.
L'homme masqué disparut en un éclair. Un clignement — et le corps du bandit s'ouvrit, une ligne nette tranchant son torse. Le sang jaillit comme une fontaine tandis que l'homme s'effondrait, convulsant dans la boue.
Les rires moururent instantanément.
« Qu'est-ce qu'il... il vient de le tuer ?! »
« Je l'ai même pas vu bouger... ! »
L'homme masqué se tourna lentement,levant son épée — une longue lame noire qui brillait d'un rouge sinistre sous le réverbère.
« Désolé », dit-il doucement, « j'ai pas le temps. »
Un bruit de tranchage net résonna tandis qu'une ligne droite fendait l'espace. Les têtes de trois autres gardes s'envolèrent, leurs visages figés dans la surprise et la peur. Le sang gicla dans toutes les directions, barbouillant les murs et le sol de rouge.
Les gardes restantes tentèrent de fuir. Certains levèrent leurs armes, les mains tremblantes. D'autres laissèrent tomber leurs épées et s'effondrèrent à genoux.
« P-pitié... ne me tuez pas... ! »
« J'ai une famille, je vous jure ! »
Mais leurs supplications ne signifiaient rien.
L'homme masqué avança comme une ombre.
Il était calme, silencieux et impitoyable.
Chaque coup de son épée était net. Précis. Beau dans sa cruauté.
Un bandit tenta de s'échapper en escaladant un mur. Il n'atteignit qu'à mi-hauteur avant qu'une lame ne lui transperce le dos et ne le cloue là comme une poupée de chiffon.
Un autre tenta de tirer une flèche — mais au moment où il banda l'arc, ses mains avaient déjà disparu. Il hurla, mais ce fut bref. La seconde d'après, sa tête roula sur le sol boueux.
La panique se propagea comme un feu de forêt.
« Monstre ! C'est un monstre ! »
« Fuyez ! Faut prévenir les chefs — courez ! »
Mais personne ne put s'enfuir.
L'homme masqué dansa entre eux comme un spectre de la mort. Sa lame laissait des arcs lumineux dans l'air, et à chaque mouvement, une vie s'éteignait.
Le sang s'accumula sous ses pieds.
À la fin, toute l'entrée était jonchée de cadavres. Membres épars. Visages figés dans l'horreur. Et au centre, debout sans une égratignure, se tenait l'homme masqué — son épée dégoulinante de rouge, sa respiration calme et régulière.
Il perçut la présence, un puissant mana focalisé.
Il leva les yeux vers le bâtiment devant lui — l'endroit où la vraie proie l'attendait.
Sa voix résonna doucement sous le masque.
« J'espère qu'ils valent mon temps. »
Alors, les yeux de Kael se portèrent vers le haut.
Sans hésiter, il enfonça son pied dans le béton.
Le sol entier se fractura sous lui comme du verre brisé. Dans une explosion d'énergie violente, son corps jaillit dans le ciel comme une météore flamboyante, laissant derrière lui une onde de choc qui plia les arbres et pulvérisa les vitres voisines.
Le vent hurlait à ses oreilles. Son manteau claquait comme un drapeau dans la tempête.
En plein vol, la main de Kael agrippa sa lame noircie. Il y déversa son aura — une obscurité étrange, corrosive, liserée d'un cramoisi profond — l'air se déforma autour, la pression tourbillonnant comme une tempête en spirale. Des étincelles rampaient sur la surface de l'arme comme des serpents enragés.
Ses yeux se fixèrent sur le mur supérieur. Avec un rugissement farouche, il projeta son épée en avant.
L'épée déchira l'air, brûlante d'un sillage violent de feu rouge-noir. Alors qu'elle approchait du mur, Kael serra le poing — et l'aura explosa vers l'extérieur dans une impulsion silencieuse.
Le mur supérieur vola en éclats avec une déflagration assourdissante, une éruption de fumée, de flammes et de poussière de béton. Les vitres brisées cascadaient comme une pluie scintillante. Le bâtiment entier trembla violemment, les poutres de soutien gémissant comme sous la colère d'un dieu.
À l'intérieur, des cris retentirent tandis que des silhouettes se relevaient, désorientées et toussant.
Sortant de la fumée, un fracas tonnerre résonna.
L'épée noire s'abattit au centre de la pièce comme un jugement, fissurant le sol en toile d'araignée. Le grond grésilla là où la lame le touchait, l'aura fondant les supports d'acier en dessous. Une épaisse traînée de sang marquait la trajectoire de l'épée — un message écrit en carmin.
Kael franchit l'béante brèche dans le mur, les débris crissant sous ses lourdes bottes. Sa silhouette se découpait sur les flammes de l'explosion derrière lui. Son aura billotait désormais en vagues, une brume dense et étouffante d'ombres, saturée de malice et de rage. Des pulsations électriques d'éclairs rouges crépitaient et crépitaient autour de son corps, comme si l'air même rejetait son existence.
Derrière son masque au visage d'argent, un large rictus tordu commença à s'étirer.
Sa voix était du gravier et de la glace.
« C'est bien que vous soyez tous là », dit-il, sa voix résonnant anormalement. « Ça m'évite de vous chasser... un par un. »
Les quatre chefs gelèrent. Même Jax, qui ricanait encore avec arrogance quelques instants plus tôt, recula instinctivement, le visage vidé de son sang.
L'intention meurtrière de Kael emplissait la pièce comme une marée montante. La température chuta. Le souffle se mua en buée. La lumière s'assombrit comme si les ombres elles-mêmes étaient attirées vers lui.
Il avança — chaque pas résonnait comme un glas — et sortit de son manteau une affiche de prime tachée de sang. La tenant entre deux doigts, son autre main tressaillit près de la garde de sa dague de secours.
Il demanda, bas et glacial, la voix semblant grimper le long de leurs épines.
« Je ne vais poser la question qu'une fois. Alors vous feriez mieux d'écouter. »
Il marqua une pause. La tension était assez épaisse pour briser des os.
« Lequel d'entre vous, putains, a mis cette prime sur sa tête ? »
Puis, avec une brusque poussée, son aura explosa vers l'extérieur, pulvérisant les meubles alentours, arrachant les bannières des murs et jetant plusieurs gardes au sol. Ce n'était pas juste de l'énergie — c'était de la haine pure mise en arme, s'abattant sur chaque âme vivante dans la pièce.
Et en cet instant, nul n'osa respirer.