La nuit s'était écoulée dans un silence inquiétant après la bagarre à la taverne. La lumière de l'aube s'infiltrà à travers les fentes des volets en bois usés, projetant de minces faisceaux sur le plancher battu. L'odeur de sang, de viande brûlée et de bière renversée flottait encore.
Kael se réveilla en sursaut sur le lit grinçant, laissant échapper un grognement sourd en étirant ses membres. Son corps endolori par le combat ne lui faisait plus qu'une douleur sourde, engourdie par un bon sommeil. Il bâilla et craqua son cou paresseusement.
À ses côtés, Lyria gisait en travers du matelas, les cheveux en bataille flamboyants et la bouche entrouverte. De doux ronflements s'échappaient de ses lèvres, une jambe emmêlée dans le drap, l'autre pendante hors du lit. Une chope à moitié vide reposait par terre près d'elle, tiède depuis longtemps.
Kael la fixa, décontenancé.
« Comment peut-on être aussi saoul après une seule gorgée… » marmonna-t-il, passant la main dans ses cheveux en désordre.
Secouant la tête avec un vague sourire, il saisit sa chemise et quitta la chambre. Le couloir de l'auberge était silencieux, la plupart des clients encore inconscients ou soignant leurs bleus du chaos de la veille. Il gagna la cour arrière où une vieille baignoire fendue trônait près du puits.
Il la remplit d'eau froide, une légère vapeur s'élevant dans l'air matinal. Au moment où il porta l'eau en coupe à ses mains, il remarqua quelque chose — un faible scintillement. Un clinquant, trop net pour de la rosée du matin.
Les muscles de Kael se tendirent. Dans cet instant, il pivota le buste juste au moment où une dague fine, presque invisible, fendait l'air à côté de ses côtes. Une silhouette encapuchonnée de noir, le visage masqué, était surgie de derrière le hangar comme un fantôme.
Kael esquiva le coup suivant en se baissant et projeta son épaule dans le ventre de l'assassin, le faisant reculer en titubant. L'assassin retrouva son équilibre et fonça à nouveau — rapide et silencieux. Kael saisit son poignet en plein vol, le tordit violemment et porta son genou dans la poitrine de l'homme.
CRAC ! Le bruit des côtes qui se brisaient résonna dans la cour.
Avant que l'assassin ne puisse crier, Kael lui agrippa la tête à deux mains et la fracassa contre le rebord du bassin en pierre. Le sang gicla sur la baignoire. Le crâne céda comme un fruit écrasé, la cervelle s'écoulant tandis que le corps inanimé s'effondrait près de l'eau.
Kael exhalait lentement, fixant le cadavre.
« Pas de bon matin pour moi, hein… »
Il s'essuya le sang avec un chiffon et quitta la cour pour l'avant de l'auberge. Mais au moment où il tourna le coin, ses pas s'arrêtèrent net.
Devant lui se tenait l'homme au visage balafré de la veille, entouré d'un nouveau groupe de mercenaires — rudes, armés, et manifestement plus compétents que la racaille que Kael avait démolie plus tôt. Leurs armures brillaient par endroits, les visages cachés sous des capuches ou des heaumes.
L'homme à la cicatrice grinça, l'hématome sur sa mâchoire encore frais de la veille.
« Je me demandais où tu t'étais terré, » cracha-t-il. « Il s'avère que t'étais juste dehors… à te laver comme une gonzesse. »
Le sourcil de Kael tressaillit. Ses doigts se crispèrent en poings.
L'homme continua, levant la main pour faire signe aux autres : « Tu as fait un beau bordel hier. Tu as tué pas mal de bon-à-rien que je faisais marcher. Mais c'est pas grave. J'en ai acheté des meilleurs. Des lames entraînées. T'es fini maintenant. Plus de cuillères ni de fourchettes pour te sauver le cul. »
Kael fit craquer ses phalanges et avança, imperturbable.
« C'est tout ? Tu reviens avec des chiens en laisse. T'aurais mieux fait de fuir la queue entre les jambes. »
L'expression de l'homme balafré se tordit en un rictus.
« Tu as tué mes hommes. Tu m'as humilié. Mais ne t'inquiète pas — » son regard glissa vers la fenêtre du haut où Lyria dormait encore, « je m'assurerai que ta pute soit bien utilisée avant de l'éventrer. »
Les yeux de Kael s'assombrirent instantanément.
« Tu n'aurais pas dû dire ça. »
« Heureusement que tu m'économises pas mal de peine en venant tout seul. Après tout, c'est du gâchis de chercher une petite frappe. »
« Qu'est-ce que tu dis ? » Bob hurla et pointa Kael du doigt.
« Allez, tuez-le. Vous aurez vos parts. »
Les yeux de Kael se plissèrent tandis que la horde de voyous lui fonçait dessus comme des bêtes enragées. Sa respiration se calma, son pied glissa en arrière, et puis —
Son coude jaillit en arrière et pulvérisa le nez de l'homme derrière lui. Le sang gicla dans l'air comme une brume. L'homme trébucha et s'effondra, hurlant, les mains sur son visage en bouillie.
Un autre abattit une hache rouillée sur le flanc de Kael.
Kael attrapa le manche en plein élan, tordit le poignet et tira l'assaillant vers l'avant. Son genou s'enfonça dans l'estomac de l'homme, lui coupant le souffle. Sans hésiter, Kael le saisit par le cou et lui fracassa le crâne sur le bord de la table.
Le craquement d'os résonna. L'homme ne se releva pas.
L'un des plus gros voyous hurla et fonça avec une masse à pointes. Kael l'esquiva de côté, attrapa un tabouret brisé et enfonça l'extrémité pointue dans la gorge de l'homme. Le voyou s'étouffa, s'engouffrant dans son propre sang. Kael enfonça le tabouret plus profond, perçant la chair, jusqu'à ce que l'homme s'effondre, convulsant.
Une épée trancha sur sa gauche. Kael se baissa, saisit un pied de chaise et le balança violemment sur le genou de l'attaquant. L'articulation céda en arrière avec un POP dégoûtant, suivi d'un hurlement. Kael donna un coup de pied dans l'autre jambe de l'homme, l'envoyant s'écraser la figure la première dans une bouteille de bière brisée.
Un autre arrivait sur lui avec une lance brisée, visant la poitrine de Kael. Kael pivota le corps et saisit le manche en plein vol, puis tira l'homme vers l'avant. D'un mouvement brutal, il le renversa et abattit sa botte sur son bras.
Le bras plia dans le mauvais sens. L'homme hurla de douleur, mais Kael ne s'arrêta pas. Il reprit la lance, l'enfonça droit dans la cuisse de l'homme, le clouant au sol comme une pièce de viande sur une broche.
La cape de Kael flottait comme une ombre tandis qu'il tournait, esquivait et dansait au cœur du chaos. Il porta une paume au menton d'un homme si violemment que la mâchoire craqua. Un autre eut les côtes brisées par un coup de pied latéral qui l'envoya voler à travers la taverne.
Le chef aux yeux balafrés, voyant ses hommes se faire détruire, rugit de rage et chargea Kael avec une grande épée. Kael attendit, les yeux calmes, et au dernier moment se déporta. Il plaqua sa paume sur l'arrière de la tête de l'homme, le sonnant. Puis il saisit son poignet, le tordit, et avec un CRAC sauvage, le lui déboîta.
L'épée tomba. Kael la rattrapa et la planta dans la cuisse de l'homme à la cicatrice. Le voyou hurla et tomba à genoux. Kael n'attendit pas — il l'attrapa par les cheveux gras et lui fracassa la figure contre le plancher en bois encore et encore jusqu'à ce que les dents volent et que le sol rougisse.
Un dernier imbécile tenta de fuir. Kael ramassa une hache à viande gisant là, se tourna et la lança.
La lame s'enfonça dans la colonne vertébrale de l'homme. Il s'effondra comme un sac de chair.
La taverne était peinte de sang. Les gémissements des blessés résonnaient, certains serrant leurs membres, d'autres gisant immobiles. Tables et chaises étaient brisées, nourriture et bière imbibaient le plancher en bois, se mêlant au sang.
Kael se tenait au centre, haletant légèrement, vêtements déchirés et poings ensanglantés.
Il craqua son cou et marmonna froidement : « Putains d'animaux. »
Lyria dormait toujours près de la table, intacte au milieu du carnage.
Personne n'osa bouger. Les survivants fixaient Kael avec horreur et stupeur, tremblants.
Une fois les choses réglées, Kael regarda le misérable homme aux yeux balafrés et parla.
« Heureusement que t'es pas mort. J'ai besoin de quelqu'un qui parle. »