Après que Kael eut mis hors de combat le dernier des combattants, le silence retomba comme une couverture lourde.
Il restait immobile, haletant légèrement, les yeux parcourant le chaos de corps gémissants et de meubles brisés autour de lui.
La plupart des tables avaient été renversées et brisées, tandis que les chaises avaient été réduites en poussière.
Ce qui le chagrinait le plus, c'étaient les morceaux de viande épars qui allaient être gaspillés avec le rhum.
En regardant autour de lui, il fronce les sourcils.
« Attends… où est passé ce salaud ? »
Il fit volte-face, cherchant l'homme au visage balafré, mais nulle trace de lui dans la foule.
Ses yeux allaient et venaient, cherchant celui qui avait tout déclenché.
« HEY ! Putain, où est-il passé ?! » aboya Kael.
Les spectateurs tressaillirent. Une serveuse timide, tremblante et agrippant le bord de son tablier, finit par s'avancer.
« I-Il a fui... pendant que vous les tabassiez… » bredouilla-t-elle, désignant la sortie arrière.
Le visage de Kael se figea dans une expression impassible, les lèvres tressaillant d'irritation.
« Tch... Que du vent. Apparemment, tout le monde n'a pas poussé une paire de couilles en plus comme je le croyais. »
Il soupira profondément, s'essuyant le sang sur les phalanges. Puis son regard revint vers la serveuse, calme mais intense.
« Tu veux une compensation pour les dégâts ? » demanda-t-il platement.
La serveuse, surprise, acquiesça vivement — puis hésita et secoua la tête.
Kael eut un court rire. Il fit un pas de plus. La femme se raidit à son approche, s'attendant à quelque chose de sordide. Son cœur battait la chamade — elle avait connu pire — mais ce qu'il dit ensuite la prit de court.
« Je pense que ces types transportent peut-être quelque chose de valeur. Des pièces, des bijoux. Prends tout. C'est à toi. »
Ses yeux s'écarquillèrent, stupéfaite.
Elle cligna des yeux, incrédule, en regardant autour d'elle. Trente corps jonchaient le sol. Si chacun avait ne serait-ce qu'une pièce d'argent, ça couvrirait largement les dégâts. Quelques-uns étaient des mercs connus — certains pouvaient transporter cinq pièces d'or ou plus. Bien sûr, certains pouvaient être fauchés. Mais dans l'ensemble… c'était un petit trésor.
D'habitude, dans ce genre de bagarres, le vainqueur pille les vaincus. L'aubergiste ou le propriétaire réclame les dégâts à part, mais si le vainqueur est trop fort, la plupart n'osent pas pipper mot.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Kael se tourna et alla vers Lyria, qui ronflait encore, bavant légèrement sur la table.
D'un bras, il l'enleva et la jeta sur son épaule comme un sac de grain.
« Je suis fatigué », dit-il simplement. « Je vais dormir. »
Il s'arrêta au bas de l'escalier et se retourna, les yeux se plissant, son aura devenant glaciale et meurtrière. L'auberge entière sembla perdre quelques degrés.
« Si qui que ce soit ose troubler mon sommeil cette nuit… »
Il laissa la phrase en suspens, mais la pure intention meurtrière sanglante qui suivit fut plus forte que n'importe quel mot. Les gens reculèrent. Un homme s'évanouit rien que sous la pression.
Kael n'attendit pas de réponse. Il monta l'escalier, pas lourds mais calmes, comme si de rien n'était.
Derrière lui, personne ne bougea. Personne ne parla. La serveuse avala sa salive et regarda à nouveau les corps, ses mains tressaillant déjà à l'idée du butin.
Le silence et la peur régnaient désormais dans la salle.
Hormis le bruit des pas de Kael gravissant l'escalier, tous les autres bruits cessèrent d'exister un instant.
L'atmosphère était noyée dans le silence et cela persista jusqu'à ce que la présence de Kael disparaisse enfin, laissant tout le monde respirer soulagé.
Alors que les derniers échos de la bagarre chaotique s'estompaient et que Kael disparaissait à l'étage avec Lyria sur l'épaule, deux silhouettes se blottissaient dans le coin sombre de l'auberge. Leurs yeux restaient fixés sur les conséquences, ignorant les halètements et les chuchotements des autres clients.
L'un d'eux, un homme mince aux yeux vifs et aux doigts nerveux, sortit une affiche pliée. La lumière vacillante de la lanterne révéla un dessin détaillé d'un jeune noble à la peau pâle et aux cheveux cendrés. En bas, en encre rouge vif, la prime brillait comme un phare : 50 000 pièces d'or.
« Hé », murmura l'homme nerveux en tapotant le bras de son compagnon. « Tu ne trouves pas que le type d'en haut ressemblait... vachement ? »
Son ami, plus costaud, avec une cicatrice sous l'œil gauche et un ricanement facile, prit l'affiche et l'étudia brièvement avant de ricanner.
« Hah. Les cheveux ne collent pas — noirs au lieu de cendrés. Mais le visage... ouais, assez proche. Peau pâle, ces yeux. Cette aura. Ça correspond. »
Le nerveux s'agita. « Mais t'as vu ce qu'il a fait en bas ? Trente mecs à terre comme rien. Il est dangereux. Ça pourrait virer au désastre total. »
« Oh arrête de faire ta chochotte », renifla l'homme à la cicatrice. « On n'est ni des héros ni des guerriers — on est des survivants. Des opportunistes. C'est comme ça qu'on s'en sort. »
Il pointa un doigt vers la prime. « Regarde juste ça. Cinquante mille pièces d'or ! Même si la récompense est divisée en dix, on repartirait encore avec cinquante mille. De quoi racheter cette putain de ville entière. »
Le nerveux pâlit. « Cinquante mille... juste pour livrer un type ? » Il siffla bas. « Même dix pour cent de ça... les dieux... on n'aurait plus à lever le petit doigt pendant des années. »
« Exactement. » L'homme à la cicatrice grina. « Pourquoi risquer sa peau pour du cuivre quand l'or se promène en plein jour ? »
Il se pencha et baissa la voix. « Si t'as trop peur d'agir directement, utilisons un peu de stratégie. Ce salaud qui a fui pendant la bagarre — comment il s'appelle déjà ? Bon... Non, Bob ? »
« Parfait. Il doit bouillir d'humiliation. Attisons son feu. Dis-lui qu'on a aussi un compte à régler. Pousse-le à engager de forts mercenaires pour descendre ce type. »
Le nerveux hésita. « Donc... on laisse Bob jeter le premier coup et on regarde ce qui se passe ? »
« Exactement », dit l'homme à la cicatrice, les yeux brillants. « Laisse Bon jauger la force de Kael pour nous. S'il réussit, on récupère notre part. S'il échoue... on apprend ce qu'il ne faut pas faire. »
Il claqua l'épaule de son compagnon. « Juste survivre et profiter, frère. C'est la règle. »
Et avec ça, ils glissèrent silencieusement hors de l'auberge, comme des hyènes flairant au bord de la tanière d'un lion.