La neige recommença à tomber. De doux flocons blancs voltigeaient depuis le ciel obscur, se posant en silence sur le sol calciné. L'air crépitait encore faiblement, chargé de l'énergie résiduelle du combat. Le vent charriait l'âcre parfum de cendres et de sang.
Kael se tenait au-dessus du corps décapité de Mira, son épée luisant encore d'un rouge vif, témoins du coup net et décisif. Le sang de la jeune femme s'étalait sous elle, s'imbibant dans la neige pour la teinter d'un cramoisi profond et sinistre. Le silence qui suivit l'exécution était étouffant, seulement rompu par la respiration lourde de Kael.
Son visage demeura impassible un instant, sa poitrine se soulevant et s'abaissant régulièrement. Puis, lentement, ce masque inexpressif se fendit, se tordant en un rictus tordu, inquiétant.
« Tch... enfin le silence », marmonna-t-il en crachant sur le côté. Il porta son regard sur la dévastation alentour — arbres brûlés, terrain éventré, cratères calcinés nés des sorts implacables de Mira. La terre avait été mise à sac par leur affrontement.
Il contempla sa main, flexionna les doigts. La Pierre d'Éternité brillait encore faiblement, et son corps demeurait intact. Ni les flammes dévorantes ni les explosions violentes n'avaient laissé la moindre marque. Mira s'était poussée à la limite, déchaînant des torrents de feu, des pointes de lave et des sorts de feu d'enfer chaotiques, mais tout avait été vain.
Kael cessa d'utiliser la Pierre d'Éternité. Aussitôt, l'éclat s'éteignit et la pierre devint terne, perdant toute couleur pour prendre une teinte cendrée. Un soupçon de doute traversa son visage.
« Elle a perdu son pouvoir ? » marmonna-t-il. Le Dieu du Temps pouvait s'en servir encore et encore, mais peut-être que ce n'était pas pareil pour lui.
« Donc chaque chose ne peut servir qu'une fois... » soupira-t-il.
Un regard amer passa dans ses yeux. Il était un peu contrarié. Mira n'était même pas assez forte pour mériter l'emploi d'un tel coup, mais il avait voulu l'essayer une fois.
« Peu importe... les choix ont des conséquences, comme les paris », dit-il doucement. « Qui sait... peut-être que mon intuition est fausse. »
Kael regarda le corps sans tête de Mira. Il saisit la tête et prononça haut et clair : « Dévore ! »
Une puissante décharge afflua dans son corps. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas mangé une belle âme, et l'heure du festin avait sonné. Ses yeux brillèrent tandis que le cadavre commençait à se disloquer. Il lâcha les restes et abriu son panneau, qu'il n'avait pas consulté depuis un certain temps.
Voie : Aberrant Maléfique
Dévore [B+], Escrime [B+]
Fou de Veydrin, Dévore Maudite
Escrime B+, Marque Hex B+, Contre-Maléfice B+, Résistance aux Malédictions B+
Kael claqua la langue, déçu. « Je croyais que j'atteindrais le rang A... »
Il se souvint que chaque rang possédait sa propre fourchette. B- signifiait des stats entre 100 et 150, B entre 150 et 200, et B+ entre 200 et 250.
« Putain ! Il me faut plus de carburant... » lança-t-il, d'une voix glaciale.
À cet instant, Iris s'approcha par derrière.
Depuis la pente enneigée, Iris descendit.
Elle était suivie par un groupe d'Elfes de Glace, leurs cheveux pâles et leurs oreilles pointues distincts dans l'obscurité. Ils avançaient en silence, mais leurs yeux étaient grands ouverts, emplis de stupeur et d'incrédulité.
« C'est fini ? » murmura Iris, bien que sa voix portât.
Kael croisa son regard, puis baissa les yeux sur le corps de Mira. « Ouais. Elle ne parlera plus. »
Elle le vit tenant son épée et demanda : « Tu n'as pas l'air satisfait. »
Kael tourna légèrement la tête, jetant un coup d'œil à Iris. Ses yeux luisaient encore faiblement du processus de dévoration, une brume légère d'énergie noire s'enroulant autour de lui comme la fumée de braises mourantes. Le rictus sur son visage avait disparu, remplacé par une mine lasse, insatisfaite.
« J'en attendais plus », marmonna Kael en secouant le sang de sa lame. « Elle a beaucoup hurlé, a brillé fort, mais tout n'était que feu sans vraie chaleur. »
Iris s'arrêta à quelques pas, ses yeux se posant brièvement sur la tache noircie de terre où le corps de Mira s'était réduit à néant. Le sol était calciné, fendu de crevasses nées des explosions antérieures. La cendre dérivait encore dans l'air comme de la neige.
« Tu as utilisé une sorte de pouvoir secret », dit Iris prudemment, l'observant. « Ça en valait la peine ? »
Kael considéra l'enveloppe grise, terne, de la pierre dans sa main. Il la lança en l'air et la rattrapa avec nonchalance.
« Qui sait ? » répondit-il, voix basse. « Ça a marché. Mais c'est mort. » Il fixa la pierre un instant de plus avant de hausser les épaules. « Peut-être qu'elle était faite pour les dieux. Pas pour des monstres comme moi. »
Iris fronça légèrement les sourcils. « Tu savais que ce pourrait être à usage unique ? »
Kael esquissa un sourire en coin. « Je le savais. Je voulais juste voir ce qui se passerait. »
Il fourra la pierre morte dans la poche de son manteau et tourna le dos au champ de bataille. Tout autour, le sol était ruiné. Les arbres avaient été aplatis par les ondes de choc. Des cratères zébraient la terre comme des plaies ouvertes. Le ciel scintillait encore de magie résiduelle, déformée et meurtrie par la dernière attaque désespérée de Mira.
« Elle a sacrifié sa force vitale », dit Iris. « Je la sentais brûler sur son corps. Elle s'est poussée jusqu'à ne plus rien avoir. »
Les pas de Kael crissèrent sur la terre noircie. « Et ça n'a pas suffi », répondit-il platement.
Iris marcha désormais à ses côtés. « Tu as dit qu'il te fallait plus de carburant. Tu prépares quelque chose ? »
Les lèvres de Kael se tordirent en un rictus glacial. « Hmm ! Il me faut atteindre le rang A au plus vite. Les vrais monstres ne se sont même pas encore montrés. »
Tous deux restèrent là, face au vent qui charriait cendres et poussière dans l'air. Le silence n'était que
Kael se tourna pour partir, mais s'arrêta après quelques pas à peine. Quelque chose clochait. Pas chez lui, mais dans l'atmosphère.
Il tourna lentement la tête. Une présence glaciale persistait au loin.
L'un des elfes s'avança et s'arrêta aux côtés d'Iris. « C'était... une mage de rang A. Je croyais qu'elle le tuerait c'est sûr. »
« Elle a essayé », répondit Iris, d'un ton sombre. « Mais il y a quelque chose chez lui... c'était comme un monstre. Même lorsqu'elle est devenue folle, balançant tout ce qu'elle avait, il n'a même pas bronché. »
Les Elfes de Glace dévisageaient Kael tandis qu'il rengainait son épée avec un lourd cliquetis.
Kael remarqua leurs regards et marmonna : « Si vous comptez me mater comme ça, au moins proposez-moi de la bouffe chaude pendant que vous y êtes. Je me gèle les couilles. »
À la place, Iris s'approcha lentement, ses pas prudents. Elle regarda le champ de bataille, les cratères et les marques calcinées, et enfin les restes de Mira. La vision la fit déglutir difficilement.
« C'était quoi cet éclat tout à l'heure ? Autour de ta main ? » demanda l'un des Elfes
pendant qu'il s'éloignait.
Kael ne répondit pas immédiatement. Ses yeux se levèrent vers le ciel nocturne.
Les elfes chuchotaient entre eux.
Kael se tourna vers Iris. « On devrait bouger. Cet endroit pue la mort. Et je suis sûr qu'elle n'était pas la seule dans les parages. »
Iris acquiesça. « J'enverrai des éclaireurs ratisser le périmètre. Si elle avait des complices, il faut qu'on le sache. »
Kael la dépassa, son manteau effleurant son épaule. « Ils feraient mieux d'être plus malins qu'elle, sinon ils finiront pareil. »
Tandis qu'il traversait le terrain dévasté, ses bottes crissaient doucement sur la neige teintée de rouge. Il ne se retourna pas.