Du corps séché, brisé, calciné, qui semblait prêt à rendre l'âme d'un instant à l'autre, une voix faible s'éleva, et d'un murmure doux, son doigt bougea, produisant un claquement net.
Une petite lumière scintilla dans la main de Kael. L'une des pierres sur ses phalanges commença à luire. C'était la Pierre d'Éternité.
Cette pierre possédait un pouvoir spécial. Elle pouvait figer un moment précis dans le temps et le maintenir, tant que l'utilisateur restait en vie. Kael ignorait combien de fois elle pouvait servir. Mais parmi toutes les pierres qu'il possédait, celle-ci lui parut le meilleur choix pour tenter l'expérience. Il ne voulait pas mourir avec des regrets.
Quant à savoir pourquoi Alvera la jugeait inutile, incapable de s'en servir. C'est que cette pierre n'avait pas besoin de mana.
Elle réclamait quelque chose de plus — la divinité. Un pouvoir né des dieux, ou acquis par les élus. Les êtres mortels ne pouvaient le créer. Il ne s'évanouissait pas aisément non plus.
Avant de mourir, Kael avait emmagasiné en lui une grande quantité de divinité. Il ignorait où elle était partie après sa mort. Mais il pariait qu'une part était restée attachée à son âme. Il avait raison.
Soudain, une vague d'énergie jaillit de son corps. Le moment qu'il avait verrouillé remontait à juste avant le début du combat. Son corps revint à cet instant, frais et intact. Tant que la Pierre d'Éternité fonctionnerait, son corps retournerait toujours à cet état.
Les yeux de Mira s'écarquillèrent de stupeur. Juste devant elle, le corps de Kael se mit à guérir. Ses brûlures s'effacèrent. Sa peau retrouva sa vigueur. Il parut même en meilleure forme qu'auparavant. Complètement guéri. Presque divin.
Son cœur s'emballa. Pour la première fois du combat, Mira ressentit une peur véritable. Ses doigts tremblèrent. Son esprit hurla de panique. Quel genre de monstre avait-elle affronté ?
— Qu'est-ce qui se passe ? murmura-t-elle. Quel est ce pouvoir ?
Sa panique explosa. Elle cria de frustration. Au lieu de fuir, elle frappa. D'immenses cercles magiques se formèrent autour d'elle. Le feu en jaillit, fonçant droit sur Kael en un épais rayon de destruction.
Un unique coup d'épée déchira le rayon. Le feu se dispersa en morceaux.
Une entaille rouge profonde apparut sur la poitrine de Mira. Le sang gicla sur son visage et sa poitrine. Son corps se figea. Son souffle se coupa. Son esprit se vida.
La peur, la douleur et la confusion l'envahirent toutes ensemble.
Les flocons crissèrent et fondirent face à l'enfer qui embrasait le champ de bataille. Les arbres alentour volèrent en éclats, le sol fut labouré et noirci par les explosions.
La forêt blanche, jadis sereine, était devenue une toile peinte de feu et de sang. L'air vibrait de magie résiduelle et de l'âcre odeur de chair brûlée.
Mira se tenait au milieu du chaos, le corps tremblant et brisé. Ses yeux brûlaient non de douleur, mais de désespoir. La magie affluait en elle avec violence. Sa peau se fissurait sous l'exposition brute à la force élémentaire, et ses lèvres étaient déchirées par la crispation. Mais elle n'en avait plus cure.
— Brûle ! hurla-t-elle, levant les deux mains.
Trois cercles magiques superposés spiralèrent au-dessus d'elle, chacun plus grand que le précédent. Ils flamboyaient d'un feu cramoisi. Les arbres autour d'elle s'incinérèrent instantanément, et la neige s'évapora en nuages de vapeur. Le sol se souleva comme si la réalité elle-même reculait devant la pression pure du sort.
Un blast de feu fonça sur Kael avec un cri pareil à mille âmes torturées.
Kael ne bougea pas. Son sourire inquiétant s'élargit. Son manteau noirci claqua dans le vent qui hurlait autour de lui. L'air crépitait d'une énergie tordue.
D'un seul coup d'épée, il fendit le feu — qui se dispersa en braises inoffensives.
Les yeux de Mira s'élargirent. Ses lèvres tremblèrent.
— Qu'est-ce que tu fiches... ?
Kael ricana — un rire grave, guttural, qui appartenait à une bête.
— Pas mort. Pas fatigué. Pas brisé.
Il avança à travers les cendres.
Mira grogna et lança une salve de couteaux forgés en flamme solide. Ils fendirent l'air, traçant des sillons brûlants dans la fumée.
Kael dansa entre eux, chaque mouvement net, contrôlé. L'un lui entailla la joue, un autre effleura son épaule — mais en une seconde, les blessures crépitèrent et se refermèrent, la chair se ressoudant sans couture.
Mira hurla, déchaînant un mur de feu d'enfer dans une tentative désespérée de le détruire. Les arbres derrière Kael craquèrent et s'enflammèrent, s'embrasant comme des torches. La neige crissa et se changea en vapeur. Mais Kael la traversa lentement, régulièrement.
Mira s'effondra sur les genoux, haletante. Ses doigts grattèrent le sol gelé. Elle tenta de conjurer un autre sort, mais ses membres tremblaient. Ses circuits magiques — veines parcourues de puissance arcanique — étaient en train de griller.
Elle serra les lèvres. « Cela doit lui coûter énormément. Il me suffit de tenir un peu plus longtemps... »
Elle se força à se relever et se rua en avant, dague au poing, utilisant la dernière étincelle de ses forces.
Kael para mollement. Des étincelles volèrent. Sa dague claqua contre sa lame. Elle pivota et tailla, cherchant à feinter et à frapper. L'épée de Kael dansa, fendant l'air comme la faux de la mort. Il tailla bas — Mira esquiva. Il abattit son coup — elle pivota pour l'éviter.
Mais sa frappe suivante fut trop rapide.
Elle l'attrapa aux côtes. La dague tomba. Mira trébucha, haletante. Kael la frappa au torse. Elle vola en arrière, roulant sur la terre gelée, maculant la neige de sang.
Elle gémit, tenta de ramper.
La pointe de l'épée de Kael se posa contre sa gorge. Le froid aigu de l'acier effleura sa peau.
— Me tuer est un gâchis, rauqua Mira, essayant de sourire par lèvres fendillées. Pourquoi ne pas m'enfermer à la place ? Je pourrais être utile.
Kael inclina la tête, amusé.
— OHHHH... Suggestion intéressante.
Le voyant hésiter, les doigts de Mira tressaillirent vers la lame cachée attachée à sa cuisse. Son cœur battait la chamade. Son pouls égrenait les secondes.
Elle entrouvrit la bouche pour en dire plus.
Le son fut net, presque doux.
Une ligne rouge barra son cou.
Le sang jaillit de l'entaille comme le vin d'une fiole brisée. Il gicla sur la neige en éventail cramoisi. Ses yeux sortirent de leurs orbites. Un râle étouffé s'échappa de ses lèvres tandis que son corps se convulsait.
Son corps s'affala en un tas inerte. La neige en dessous s'imbibait de rouge.
Kael se tenait au-dessus du cadavre, lame baissée, le sourire inquiétue jamais quitté son visage. Son ombre s'étirait longuement dans la lueur du feu, et derrière lui, la forêt crépitait dans sa ruine.
il traversa le champ de bataille embrasé, vers le corps inanimé de Mira pour se consumer dans la neige tachée de sang.