À travers l'épais rideau de fumée et de neige tourbillonnante, Iris se tenait sur une crête, dominant le champ de bataille en contrebas. Son souffle se brouillait dans l'air glacial, mais son regard ne flanchait pas, son corps tendu. Autour d'elle, les autres Elfes de Glace restaient accroupis dans le silence — arcs bandés, armes prêtes, mais nul n'osait intervenir. Ce qui se déroulait sous leurs yeux n'était pas un combat ordinaire. C'était quelque chose de farouche… de primordial.
Leurs yeux étaient rivés sur deux silhouettes.
Un épéiste solitaire, l'équipement trempé de sang, meurtri et brûlé, face à une mage de feu de rang A aux yeux brillants d'une lueur vicieuse. Ce qui avait commencé comme une poursuite avait à présent éclaté en un duel brutal — chair contre flamme, acier contre sort.
« Putain… » murmura l'un des jeunes éclaireurs Elfes de Glace. « Il tient encore debout. »
« Il la combat seul ? » marmonna un autre. « Elle est rang A. C'est du suicide. »
« Non, » dit doucement Iris, ses yeux bleu pâle se rétrécissant. « C'est Kael. »
Dans la clairière, Mira pivota, les flammes s'enroulant autour de ses bras. Elle lança une déflagration brûlante vers Kael, la neige sifflant et explosant en vapeur. Kael n'esquiva pas — il chargea. Son corps traversa la fournaise, les flammes léchant son manteau, sa peau cramant — mais son épée ne ralentit pas.
Les Elfes de Glace tressaillirent à l'impact. La lame de Kael s'abattit sur la garde de Mira, l'acier sonnant contre sa dague. Des étincelles jaillirent. Le sol se fissura sous eux alors qu'ils échangeaient coup sur coup. Le feu spirala, tranchant les arbres. L'épée de Kael décrivait de larges cercles brutaux, tandis que Mira esquivait, tournoyait, tranchait bas de ses deux dagues, entaillant son flanc et arrachant un jet de sang qui peignit la neige en rouge.
« Il est blessé ! » cria un éclaireur en levant son arc.
« Non, » répéta Iris. « Regardez. »
Kael chancela sous la coupe, le sang gouttant, son souffle saccadé — mais il ne recula pas. Ses bottes s'enfoncèrent dans la neige tandis qu'il tordait son corps, utilisant l'élan pour délivrer un large revers. Mira bondit, évitant le pire, mais le fil de l'épée effleura sa cuisse, déchirant tissu et chair.
« Ils s'entredéchirent, » marmonna l'un des guerriers, visiblement troublé.
Au fil du duel, les deux combattants boitaient, brûlés, saignants — mus par la rage ou une volonté pure. La magie de Mira pulsa de nouveau. Elle plaqua ses paumes au sol et une vague de feu jaillit autour d'elle en une explosion circulaire. Kael fut projeté en arrière, glissant sur la neige. Les flammes le poursuivirent comme des griffes, pourtant il se releva, le feu accroché à ses épaules.
« Il devrait être mort… comment peut-il encore… ? »
Mais la voix de Kael retentit en guise de défi. Un cercle étrange apparut sous ses pieds — des lignes runiques scintillant d'un rouge sombre, gravées dans la glace. Un hexagramme.
« Qu'est-ce qu'il fait maintenant ? » demanda un soldat, mal à l'aise.
« Une magie ou une compétence spéciale… » répondit Iris. « C'est interdit. »
La première fois que Kael tenta de l'activer, son pied glissa alors qu'il chargeait, la rune crépitant et vacillant. Mira saisit l'occasion et le blast à nouveau, l'envoyant cette fois s'écraser contre un tronc d'arbre. Le sang gicla, et Kael s'effondra — mais seulement un instant. Grognant, il se releva une fois de plus.
La seconde tentative échoua aussi — le sort de Kael rata et il glissa de nouveau, cette fois dérapant sur la glace, évitant de justesse un coup de dague visant sa gorge.
La compétence brûla intensément.
Mira, sprintant sur les branches, jugea mal un saut. Sa botte glissa sur l'écorce givrée, et bien qu'elle parvînt à rebondir, la branche sous elle craqua. Elle s'écrasa violemment — le visage contre un tronc avec un bruit sourd et maladif. Le rebond la projeta en arrière, et elle roula sur la glace, le sang maculant la neige sous elle.
Les Elfes de Glace haletèrent alors qu'elle tentait de se relever. Un filet cramoisi coulait de son nez, sa lèvre était déchirée, ses membres tremblaient. Et juste au moment où elle levait la main pour lancer un sort —
Kael s'abattit sur elle comme une ombre.
Il rugit,levant son épée. Mira parvint tout juste à lever sa dague à temps. Leurs armes heurtèrent à nouveau, à bout portant. Le feu jaillit de sa paume, mais Kael fit passer sa lame à travers — son manteau prit feu, son corps crama, mais il ne fléchit pas.
Puis, avec un cri explosif, Kael pivota sur le côté et enfonça son épée vers sa poitrine.
Iris aspira l'air glacial en voyant la frappe résolue de Kael.
Mira tressaillit — à peine. La lame manqua son cœur d'une largeur de doigt et transperça son épaule. Un craquement horrifiant résonna.
Les Elfes de Glace reculèrent, partageant la douleur.
« Elle… elle a survécu, » marmonna l'un d'eux.
Kael enfonça la lame, tentant de finir l'affaire, mais Mira déchaîna une nouvelle explosion de flammes et tous deux furent engloutis par une déflagration.
Iris protégea ses yeux de la lueur du feu. Une onde de choc frappa la crête. Lorsqu'elle regarda à nouveau, Mira avait rampé hors de l'enfer, le visage masqué de suie et de sang, arrachant l'épée de sa chair avec des mains tremblantes.
Et puis — Kael se releva aussi.
Sa peau était carbonisée, mais intacte. Son rictus, inquiétant. Et changeant.
« Son corps… il se transforme… » haleta un guerrier.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » chuchota quelqu'un.
Elle se contenta de regarder. Figée. Les yeux écarquillés. Parce que Kael, ensanglanté et brûlé, venait de vaincre une mage classée seule… et n'en avait pas fini.
Elle hurlait à présent.
Quelque chose chez Kael n'allait pas — quelque chose d'encore plus terrifiant que ce qu'il avait fait.
Et Iris sut, en cet instant —
Ce combat n'était pas qu'une bataille.
L'épée de Kael transperça l'épaule de Mira avec une force brutale, l'acier grinçant contre l'os. Son cri déchira les arbres tandis que le sang giclait sur la neige. Sa poigne se resserra sur la garde, tentant de vriller et d'arracher le bras. Mais Mira, serrant les dents contre la douleur, attrapa son poignet de sa main libre. Ses doigts s'embrasèrent d'une lumière rouge — des symboles sombres et anciens se gravant sur sa peau.
« Tu mourras avec moi… » murmura-t-elle, la voix tremblante et furieuse.
Une explosion brûlante jaillit de leurs corps entrechoqués. Le feu erupa dans toutes les directions, avalant neige et arbres. Le sol trembla, l'air craqua, et une onde de choc massive roula à travers la forêt, projetant cendres et poussière comme une tempête. La neige se changea en vapeur, et une épaisse fumée noire s'éleva haut dans le ciel.
Du cœur de l'explosion, Mira fut projetée avec un cri brisé, s'écrasant au sol et roulant. Elle haleta, le sang coulant de ses lèvres. Son manteau avait presque disparu, sa peau était carbonisée et calcinée. Un morceau de la lame de Kael avait fusionné avec sa chair. Tremblante, elle l'agrippa à mains nues et l'arracha, hurlant entre ses dents serrées avant de jeter l'acier fumant de côté.
« Tu aurais dû fuir, connard… putain d'idiot… » cracha-t-elle vers les flammes, la voix rauque et amère.
Boitant sur une jambe, Mira s'éloigna de la zone d'impact, sa main fouillant dans sa poche pour une potion de soin. Son souffle se coupa quand ses yeux tombèrent sur le centre du cratère.
Là — des restes carbonisés.
Un corps noirci au-delà de toute reconnaissance. Bras tordus, peau arrachée, chair fondue au sol. Un instant d'incrédulité la figea. « Il est mort… » chuchota-t-elle.
Mais alors les lèvres du cadavre brûlé tressaillirent.
Lentement, elles s'étirèrent.
Le cœur de Mira s'arrêta. Un sentiment de déjà-vu maladif la submergea. Ses doigts serrèrent le flacon de potion — mais avant qu'elle ne puisse le boire —
Une flèche siffla dans les airs et frappa la potion en plein milieu. Elle explosa dans sa main, éparpillant verre et liquide. Elle hurla de douleur tandis que des éclats lui perçaient la paume, trébuchant en arrière et s'effondrant dans la neige, serrant sa main ensanglantée.
Ses yeux s'écarquillèrent de terreur alors que le cadavre dans le cratère commença à bouger. La chair carbonisée se détacha, s'écaillant comme de la cendre. En dessous, une peau lisse se reforma, les os claquant en place, les cheveux repoussant mèche par mèche.
Kael se releva lentement.
Ses yeux se posèrent sur les siens, brûlants d'un pouvoir sombre.
« Non… non non non non non — AHHHHH ! » hurla Mira, rampant en recul.
Le corps de Kael était à nouveau entier. Son expression vide… puis souriante.
« Mais qu'est-ce qui putain se passe ?! »