Les flammes de l'explosion dansaient encore haut, peignant la neige d'orange et de rouge.
La fumée s'enroulait et se tordait dans l'air glacial, jetant un voile sur les arbres calcinés. De ce chaos embrasé, une silhouette jaillit soudain — vive et agile, sa cape flottant derrière elle comme une ombre glissant à travers la lumière.
Les yeux de Kael saisirent le mouvement immédiatement.
« Te voilà ! » rugit-il, sa voix tranchant le fracas du feu. « Tu ne t'enfuiras pas ! »
Mira ne se retourna pas. Elle sprinta sur la neige, ses bottes craquant et glissant sur le sol verglacé. Son souffle était saccadé, mais ses pas assurés. Elle zigzagua entre les arbres, chaque foulée portée par une pure désespérance.
De la fumée s'échappait de sa cape tandis qu'elle se lançait en avant. Profitant de l'explosion qui masquait sa présence, elle avait déjà tiré un signal.
Haut dans le ciel, une fusée éclatante s'élança.
Mais avant qu'elle n'explose en signal, un sifflement aigu déchira l'air — fwip ! Une unique flèche, précise et silencieuse, zébra l'ombre depuis la crête derrière. Elle transperça la fusée en plein vol, qui se disloqua avec un pop, la lumière mourant avant de pouvoir s'épanouir.
Iris, cachée sur la crête derrière, plissa les yeux et baissa son arc. « Pas aujourd'hui », marmonna-t-elle.
En bas, Mira claqua la langue de frustration, les yeux flamboyants de colère. « Putain… » grogna-t-elle, ses doigts se crispant sur la petite poche à sa hanche.
Elle n'avait pas prévu que les Elfes de Glace bougent — qu'ils abandonnent leur nature réservée et versent le sang avec une telle férocité. Elle maudit son sort. Si seulement elle avait eu son communicateur à cristal, elle aurait pu appeler des renforts. Mais non — elle était seule.
Des flèches pleuvinrent soudain d'en haut, sifflant dans l'air.
« Brûlez ! » hurla-t-elle, pivotant et claquant sa main dans la neige. Un cercle de feu eruptha autour d'elle, fondant la neige en un instant et évaporant les flèches arrivantes en jets de vapeur. Sa flamme vacilla, puis elle se propulsa à nouveau, filant par le chemin fondu.
Derrière elle, Kael donna la chasse. Ses pieds faisaient à peine du bruit alors qu'il effleurait la neige, utilisant son aura pour alléger ses pas. Il fonça avec une concentration mortelle, sa lame ensanglantée prête, les yeux rivés sur la silhouette devant lui.
Son souffle se brouillardait dans le froid, mais son corps brûlait d'énergie tandis qu'il resplendissait.
« Tu crois que la fumée peut te cacher ? »
Mira balança une petite sphère derrière elle.
Elle explosa en un épais nuage de fumée noire, avalant le sentier forestier derrière elle. Kael ne s'arrêta pas. Il bondit dans le brouillard, lame tendue, tranchant branches et ombres indistinctement.
Elle slaloma entre les arbres, faisant tomber la neige des branches pour brouiller sa piste. Ses doigts dansèrent, lançant de mineures illusions — pas fantômes, scintillement d'ombre. Mais Kael ne se laissa pas duper. Il suivit la vraie trace, saisissant chaque craquement de neige, chaque déplacement dans le givre.
« Tu saignes la magie », murmura-t-il. « Facile à suivre. »
Mira haletait lourdement. Ses jambes brûlaient, ses poumons réclamaient du repos, mais elle ne s'arrêta pas. Pas encore. Elle lança une autre bombe fumigène, puis dévala une pente enneigée, roulant et se tordant avant de rebondir sur ses pieds.
Kael la suivit, plongeant et atterrissant accroupi, puis bondissant après elle avec une lueur farouche dans les yeux. Il gagnait du terrain. Vite.
« Reste loin ! » hurla Mira, balançant une boule de feu par-dessus son épaule.
BOUM ! — projetant des éclats partout. Kael se baissa, chargeant droit à travers flammes et débris. Sa cape prit feu brièvement mais s'éteignit vite sous la neige qu'il soulevait.
Leur poursuite se tordit à travers les bois embrasés, par-dessus crêtes glacées et ruisseaux gelés. Sang, cendre et neige peignaient le chemin qu'ils creusaient. La chasse était lancée — et Mira épuisait ses tours.
Alors que Mira courait, elle lança des sorts de feu derrière elle avec de rapides flicks de main exercés. Chaque sort laissait un sillage de chaleur et de lumière éclatantes. Des traits flamboyants tirèrent vers Kael, qui ne broncha pas.
L'un vint droit sur son visage, mais avec un grognement, il balança son épée.
La lame rencontra le feu, le tranchant. Les flammes sifflèrent et se disloquèrent, se dispersant en étincelles tandis que Kael fonçait en avant.
Un autre arc de feu trancha vers ses jambes. Il sauta, fit un salto en l'air et atterrit avec un lourd thud, ses yeux luisant d'un froid sans pitié.
« Il t'en faudra plus que des flammes pour m'arrêter », marmonna Kael.
Puis il chuchota un sort. Sa main bougea dans un geste net, traçant six lignes dentelées dans l'air.
« Hexagramme », siffla-t-il.
Une faible lueur sombre pulsa autour de lui, puis s'éteignit. Son pied glissa sur le sol gelé, et il tomba violemment, l'épaule la première dans la neige.
« Tch », grogna-t-il, se relevant.
« Putain ! J'ai le don pour les trucs bizarres. »
Du sang coulait de sa lèvre, mais il ne s'arrêta pas.
À nouveau, il psalmodia et leva la main, lançant le sort d'Hexagramme une seconde fois. Le sol trembla faiblement, mais cette fois, une branche craqua au-dessus et le frappa dans le dos, le plaquant de nouveau dans le givre.
« Putain de merde — ! » rugit-il, la fureur brûlant dans sa voix.
« Je refuse de croire que je ne peux pas utiliser un hexagramme sur elle. »
Mais il se releva encore, l'épée dans une main, l'autre tachée de sang.
Au troisième essai, la voix de Kael se stabilisa. Le sort tournoya dans l'air comme de l'encre se diffusant dans l'eau, les lignes luisant d'un gris malade tandis qu'elles se verrouillaient sur Mira.
Toujours en fuite, Mira sauta sur un arbre et s'en élança vers un autre, traversant les airs avec une explosion de chaleur autour de ses bottes. Juste au moment où elle atterrissait sur la branche, elle craqua.
La branche céda sous son poids, et elle s'écrasa, se fracassant la face contre le tronc avec un sickening slam.
« AHH ! » hurla-t-elle, le sang giclant de son nez et de sa lèvre tandis que son corps rebondissait et s'écrasait sur le sol gelé. Elle dévala la pente glacée, la neige accrochée à sa cape, son corps se tordant à chaque impact douloureux.
Elle gémit, essayant de se relever.
Le sang frappa la glace, des taches rouges se formant sous ses doigts. Son souffle tremblait. Ses mains tremblaient. Elle voyait à peine à travers la douleur.
Une ombre sombre se dressa au-dessus d'elle.
Sans hésiter, elle roula sur le côté et dégaina sa dague. Ses jambes se coilèrent, et elle sauta juste au moment où BANG ! — une silhouette s'écrasa au sol là où elle était à l'instant. La neige explosa vers l'extérieur sous la force.
Elle atterrit maladroitement mais sur ses pieds, haletant fort.
Ses yeux cramoisis se verrouillèrent sur la silhouette s'extirpant de la brume, repérant l'homme masqué aux yeux grisâtres.