L'instant où Kael atterrit au milieu du groupe ennemi, le chaos éclata.
Cinq gardes se ruèrent sur lui sous différents angles. L'un abattit une hache, un autre lança sa lance, tandis que les autres l'encerclaient, épées courtes et fusils braqués. Kael n'hésita pas.
Il pivota sur sa droite, esquiva la hache en se baissant, et tailla en travers — sa lame déchira le torse de l'homme avec une facilité déconcertante, le sang giclant en arc de cercle pour peindre la neige en rouge. Le corps s'effondra avec un lourd bruit mat.
La lance arriva ensuite, fonçant droit sur ses côtes. Kael se décalait, saisit le manche et tira le garde vers l'avant. Alors que l'homme trébuchait, Kael lui enfonça son genou dans la face, lui brisant le nez. Il abattit ensuite son épée sur le cou du garde, le tranchant à moitié. L'homme convulsa, gargouillant dans son sang, puis s'affala.
Un autre garde hurla et trancha dans le dos de Kael. Ce dernier pivota en pleine foulée, utilisant le cadavre comme bouclier. La lame s'enfonça dans la chair, mais pas la sienne. Kael propulsa le corps en avant, l'écrasant contre le visage de l'assaillant, puis enchaîna par une taille horizontale qui fendit l'homme en deux au niveau du torse. Le sang jaillit en vagues, chaud et épais, trempant les bottes de Kael.
« Monstre ! Il tue tout le monde ! » hurla l'un d'eux en reculant, tentant de tirer. Mais Kael était déjà là, se mouvant comme une ombre, son épée auréolée d'une lueur. Il l'abattit en arc diagonal. La tête de l'homme vola proprement, tournoyant dans les airs avant de retomber dans la neige.
Au milieu de la mêlée, deux arquebusiers sortirent des arbalètes et tirèrent.
Une volée de flèches s'abattit sur lui depuis une crête. Kael bondit sur le côté, la neige giclant sous ses pas. Il ne put réagir qu'au sifflement tranchant des projectiles.
Une flèche lui effleura le bras, faisant jaillir le sang.
« Ces types sont débiles ou quoi ? Juste parce que la Reine a ordonné de tirer sur les fusiliers, vous vous accrochez à eux. » Kael maudit les Elfes de Glace en serrant les dents, pointa son épée et lança une lame d'énergie acérée.
Elle fendit l'air et s'abattit sur la crête, fauchant deux archers. Ils hurlèrent, dévalant la pente en laissant derrière eux des traînées de sang comme des rubans.
Deux autres lui foncèrent dessus, épées levées et cris de guerre aux lèvres. L'un visa bas, balayant ses jambes, l'autre visa son ventre.
Kael sauta, vrilla en l'air, sa cape flottant tandis qu'il atterrissait derrière eux. Avant qu'ils ne puissent se retourner, il enfonça sa lame dans la colonne vertébrale du premier, puis donna un coup de pied dans le creux du genou du second. Au moment où l'homme s'effondrait, Kael abattit son épée comme une guillotine. Le cri fut bref — coupé net par la lame fendant le crâne.
Le sang détrempa la neige, la changeant en une boue rougeâtre. Des membres gisaient épars. Certains hommes hurlaient, rampant sans jambes, d'autres sanglotaient, suppliant pour la pitié.
« Ce… ce n'est pas humain ! » cria l'un d'eux, vomissant tandis qu'il tentait de fuir.
Le visage de Kael restait calme derrière le masque, mais ses yeux brillaient d'un feu glacial. « Vous êtes venus pour tuer. Ne pleurez pas maintenant », dit-il, avant de lancer un couteau droit dans le dos de l'homme en fuite. Ce dernier s'écrasa face contre la neige, crachant du sang.
Soudain, une détonation claqua. Une balle de sniper fendit l'air. Les yeux de Kael se braquèrent vers le haut. Avant qu'elle ne l'atteigne, un mur de glace jaillit du sol.
La balle pulvérisa le mur, envoyant des éclats de glace partout, mais Kael demeura indemne. Il jeta un œil au bracelet à son poignet — le cadeau de la Reine brillait encore faiblement.
« Ça fonctionne bien… » marmonna-t-il.
Il se tourna vers le tireur, qui tremblait maintenant derrière un arbre, les mains secouées alors qu'il tentait de recharger. Kael fonça à nouveau, ses bottes glissant sur la neige sans un bruit. Le tireur lâcha son fusil et courut.
« Non ! Ne me tuez pas ! Pitié !! » hurla-t-il.
Kael ne s'arrêta pas. Il attrapa l'homme par l'épaule, le tira vers lui et lui enfonça sa lame dans la poitrine. L'homme haleta, le sang coulant de sa bouche. Kael chuchota froidement : « Trop tard. »
Non loin, Mira observait la scène avec horreur. Ses mains tremblaient tandis qu'elle serrait le dispositif de signalisation.
« Non… ils ne peuvent pas le battre… » murmura-t-elle.
L'homme à ses côtés bégaya : « Il… il les découpe en morceaux… »
Mira mordit sa lèvre. « Il faut partir. »
Alors qu'elle se retournait, l'homme l'attrapa. « Ne me laisse pas ! S'il te plaît ! »
L'homme trébucha derrière Mira, haletant fort pour ne pas la perdre. Son visage ruisselait de sueur, ses yeux écarquillés papillotaient comme ceux d'un rat acculé. De temps en temps, il gémissait ou tressaillait aux bruits de combat résonnant au loin.
« C'est de ta faute ! » cria-t-il soudain, agrippant sa cape. « Je n'aurais jamais dû être là ! Je leur ai dit que j'étais pas fait pour ça ! Je suis juste un éclaireur, bordel ! »
Mira ne répondit pas, les yeux scrutant le terrain devant elle à la recherche d'une issue.
« Tu ferais mieux de me tirer d'ici ! » hurla-t-il à nouveau, la voix craquant. « J'ai une femme ! Un fils ! On m'avait promis que je ne serais pas au front ! »
Les yeux de Mira tressaillirent. Elle lui lança un regard de côté, visiblement agacée. « Lâche-moi. »
Mais il n'en avait pas fini, continuant à radoter sous l'effet de la panique. « Je vous ai donné des infos ! J'ai fait passer des cartes en contrebande ! J'ai tout fait ! Vous me devez ça ! »
Il piétinait devant elle, agitant les bras, affolé. « Si tu m'emmènes pas, je jure — je me rends ! J'irai direct vers eux et je balances tout ! Noms, lieux, positions ! Crois pas que je le ferai pas ! »
Il continuait à hurler : « Tu crois que je blague ? Ils me protégeront ! Je leur dirai les tunnels, le poste nord, les canaux cryptés ! Je cracherai tout si tu m'abandonnes ici ! »
Mira tourna lentement la tête vers lui, ses yeux luisant d'un rouge faible sous sa capuche.
« T'es pas fait pour la guerre », marmonna-t-elle, « mais t'as réussi à devenir une menace. »
L'homme recula d'un pas, réalisant soudain le ton de sa voix. « A-attends… j'ai pas voulu dire… »
Mira leva la main. Ses doigts tremblaient légèrement — plus par irritation que par peur.
« J'ai pas de temps pour ça », dit-elle froidement.
« Tu as été utile », ajouta-t-elle, la voix basse et tranchante. « Mais maintenant tu n'es plus que du bruit. »
Son cri résonna à travers la forêt alors qu'une explosion de flammes illuminait l'arrière des arbres.
Les yeux de Mira devinrent perçants. « J'ai pas le temps de faire du baby-sitting alors que je vais crever. »
Elle le repoussa d'un coup de pied, sortit un artefact de feu et tenta de s'enfuir — mais l'homme se jeta à nouveau sur elle.
« Crève juste ! » brailla-t-il.
Ses yeux carmin brillèrent. Les flammes explosèrent autour d'elle.
Le feu avala la lisière de la forêt, consumant tout dans un souffle. Les arbres craquèrent. La neige se changea en vapeur.
Kael protégea son visage, les yeux plissés face à l'embrasement soudain.
« Et maintenant… » marmonna-t-il, reculant, l'odeur de sang et de chair brûlée se mêlant dans l'air glacial.