« Une embuscade ! Attention ! » hurla un autre, arrachant son épée de son dos.
« Quelqu'un est là... Mettez-vous à l'abri... »
Les gardes trébuchèrent, certains s'effondrant dans la neige sous le choc de l'explosion qui les avait frappés de front. Leurs capes furent rabattues en arrière, les visages pâles de peur et de colère.
« Putains de bâtards ! Je vais tuer celui qui a fait ça ! » jura l'un d'eux, le sang coulant de sa lèvre.
Mira atterrit avec grâce, ses yeux brillant de suspicion. L'homme à côté d'elle était choqué et étourdi par les mouvements brusques.
De plus, il avait été traîné comme un chien, ce qui le mit en rage. Il allait demander ce qui s'était passé quand une forte détonation éclata, le saisissant d'effroi.
Elle scruta la poussière qui commençait lentement à se dissiper. La tempête de puissance bourdonnait encore dans l'air. Alors qu'elle retombait, elle vit une silhouette masquée, semblable à celle du raid de la veille.
Le visage de Mira se tordit de fureur.
« Ce jour-là, tu as réussi à survivre à notre attaque, et tu oses revenir pour mourir encore... Très bien. »
Sa voix fendit le froid comme un coup de fouet visant les soldats.
« Qu'attendez-vous ? »
« Abattez-le ! » aboya-t-elle, sortant les gardes de leur torpeur.
À son ordre, les gardes sortirent vivement les fusils cachés sous leurs épaisses capes. Ils visèrent directement Kael, les doigts se crispant sur les gâchettes.
Mais avant qu'ils ne puissent tirer...
SWISHH ! SWISHH ! SWISHH !
Une volée de flèches acérées déchira l'air. En un clin d'œil, les flèches frappèrent les fusils, provoquant de petites explosions glacées qui pulvérisèrent les canons et projetèrent de l'air gelé sur les bras des soldats.
Les bras de quelques soldats se fissurèrent même sous l'effet du choc. Ce qui suivit fut une autre volée de flèches qui frappa leurs mains.
« Ça gèle — PUTAIN ! »
Plusieurs gardes s'effondrèrent à genoux, serrant leurs mains tandis que la glace se propageait, bloquant leurs doigts et leurs armes dans une plaque de givre solide.
Des cris de douleur résonnèrent tandis que certains tombaient en arrière, luttant pour se libérer.
Alors que tout le monde restait stupéfait, un rire bas et sinistre résonna à travers la forêt enneigée.
Kael avança, traînant les hommes blessés comme des chiffons. Ses yeux brillaient, et un rictus tordu étira son visage.
« Vous pensiez vraiment que je viendrais seul ? » se moqua-t-il, sa voix montant d'allégresse. « La dernière fois, vous m'avez tous harcelé comme si j'étais un chien errant. Mais cette fois... kekekk... je me suis payé quelques surprises alors... »
« J'espère que vous avez aimé mon cadeau... »
Tout en disant cela, il hurlait intérieurement.
« La Reine ne leur avait-elle pas ordonné d'utiliser des tirs normaux au lieu de leur attaque spéciale ? »
Pendant ce temps, un peu plus loin, Iris regardait les gardes avec un regard terrifiant, comme si elle voulait les déchiqueter.
Le garde toussa gêné et parla : « Ma... C'est... Ce n'était qu'une légère négligence... »
« Nous avons utilisé des balles spéciales par habitude... »
« J'espère que vous ne recommencerez pas, sinon... » ricana Iris et regarda devant elle, attendant que la bataille se déroule.
L'expression de Mira se raidit. Son regard balaya la forêt enneigée, aiguisé et concentré. Quelque chose n'allait pas.
Un scintillement dans l'air attira son attention.
De faibles ondulations tordaient l'air au-dessus de la neige. Elles n'étaient pas normales. Mais elle ne pouvait dire s'il s'agissait de magie d'Elfe de Glace ou de technologie humaine de furtivité. Dans les deux cas, ils n'étaient pas seuls.
« Merde ! » cria l'homme tatoué à côté d'elle, le visage pâle de peur.
« Je n'aurais pas dû t'écouter ! Tu as dit qu'on serait tranquilles ! Tu as dit qu'on n'avait qu'à confirmer ! »
Il pointa un doigt tremblant vers Kael. « Maintenant, on est pris au piège ! »
Mira le fusilla du regard et le repoussa. « La situation n'est pas claire. Arrête de paniquer et ferme-la ! »
Elle tira sa lame avec un claquement net et donna un ordre glacial.
« Attaquez-le. Les archers viennent de neutraliser les fusils, mais ils ne sont pas allés plus loin. Cela veut dire qu'ils n'ont pas l'intention d'intervenir — pas encore. Profitez-en pour le taill— » elle s'arrêta net, puis modifia l'ordre.
« Ne le tuez pas. Capturez-le vivant. On lui arrachera la vérité sous la torture. »
En parlant, ses yeux scrutaient les alentours pour trouver un endroit où se cacher et envoyer un signal d'alerte. Elle avait un dispositif, mais l'utiliser maintenant risquait de la trahir et d'attirer plus de flèches. Elle devait attendre, étudier les mouvements de l'ennemi, et s'éclipser quand le moment serait venu.
Pendant ce temps, les gardes de première ligne — maintenant l'épée au poing — chargèrent vers Kael.
« On ne peut pas le tuer, mais on lui tranchera les bras ! »
« Ce bâtard ne rira pas longtemps ! »
Ils se rapprochèrent vite, leurs épées fendant l'air glacé. Kael resta immobile, les yeux calmes, sans même broncher. Cela donna de l'espoir aux gardes.
Mais juste au moment où ils frappèrent...
L'épée de Kael bougea. Un flou d'acier froid, si rapide que leurs yeux ne purent le suivre.
Le sang gicla dans l'air glacial, teintant la neige de cramoisi. Le bruit du métal tranchant la chair résonna, suivi du fracas de mains tombant au sol. Quelques gardes restèrent figés d'horreur, fixant les membres sectionnés de leurs camarades volant dans les airs. D'autres reprirent leurs esprits, les mains tremblantes alors qu'ils serraient leurs armes.
Kael se déplaça comme un fantôme, fonçant en avant avec une précision froide et impitoyable. Ses yeux brillaient d'un calme mortel alors qu'il tranchait horizontalement, ouvrant le ventre d'un garde. L'homme s'effondra avec un grognement étouffé, le sang fumant dans l'air froid. Kael ne daigna même pas baisser les yeux — il pivota vivement, trancha la gorge d'un autre et passa outre comme s'il n'était rien.
« Tuez-le ! » hurla l'un des gardes, chargeant avec un cri de guerre. Mais avant qu'il ne puisse combler l'écart, Kael pivota et abattit son arme avec une force brutale, fendant l'épaule de l'homme. Un second garde fonça par derrière, brandissant sa lame, mais Kael esquiva, attrapa sa jambe et l'écrasa dans la neige. Il posa le pied sur la poitrine de l'homme et lui enfonça son épée droit dans le cœur.
Autour d'eux, le combat s'intensifia. Certains gardes tentèrent de former une ligne, mais leurs appuis glissaient sur le sol enneigé. Ils crièrent pour se regrouper, mais Kael ne leur en laissa pas l'occasion.
Il fonça droit au milieu d'eux, esquivant les attaques et tranchant avec une force vicieuse. Chaque coup de son épée arrachait un hurlement, une nouvelle mare de sang dans la neige.
Pendant ce temps, les tireurs, maintenant inutiles avec leurs fusils gelés, tentèrent de ramper et de courir se mettre à l'abri derrière les arbres. Mais dès qu'ils bougèrent, de fines flèches de glace pleuvinèrent d'en haut. Une flèche transperça le dos d'un homme, le clouant à un arbre. Un autre garde glissa sur la glace maculée de sang, tenta de se relever, et fut transpercé à la cuisse. Il hurla et dévala une pente, laissant derrière lui une traînée sombre.
La forêt résonnait du choc de l'acier, du sifflement des flèches et des cris des hommes mourants. La neige, jusque-là intacte, était maintenant labourée d'empreintes, de corps et de taches rouges. Kael se tenait au centre du chaos, sa respiration stable, ses yeux froids, prêt pour le suivant.
Kael resta immobile, l'épée dégoulinant de sang, entouré de corps tombés et de gémissements d'hommes mourants. Ses vêtements étaient déchirés par endroits, et ses bras portaient de fines entailles, mais sa posture restait inébranlable — froide, concentrée, et sa respiration demeurait régulière. Le vent hurlait à travers la Forêt de Glace, charriant l'odeur du sang. Autour de lui, les survivants reculaient, tremblants. Personne n'osa s'approcher.
Mira plissa les yeux à distance, serrant fermement sa lame. Son expression calme masquait la rage qui montait en elle. Elle ne pouvait croire à la vitesse avec laquelle l'homme avait renversé la situation. Elle serra les mâchoires et marmonna entre ses dents : « Ce type... il n'est plus le même qu'avant. »
« Il est devenu plus fort. »
L'homme à côté d'elle fit une grimace absurde et parla, choqué : « Ce n'est peut-être pas vrai. Il n'a peut-être pas donné le maximum hier. »
Quelques gardes restaient debout, hésitants. L'un d'eux, le visage maculé de sang, hurla : « Il n'est qu'un seul homme ! » Sa voix craqua à mi-phrase. « Si on attaque tous ensemble — ! »
Il ne termina pas. Kael sortit une petite dague de sa ceinture et la lança sans un mot. Elle se logea dans l'œil de l'homme avec un craquement écœurant, et il s'effondra sans vie.
« Ferme-la, » dit enfin Kael, d'une voix basse et tranchante comme une gelure.
Le silence qui suivit fut assourdissant. Même les archers lointains cessèrent de tirer, observant attentivement depuis les cimes enneigées.
Soudain, Mira leva la main haut, et d'un geste net, elle donna le signal. Le reste des gardes — une douzaine peut-être — chargea d'un rugissement uni, espérant que le nombre l'emporterait. Le regard de Kael se resserra. Il fit un pas lent en avant, puis explosa en mouvement.
Il affronta le premier de front, parant une lance avec son avant-bras, encaissant une entaille superficielle, puis enfonça son épée droit dans la poitrine de l'homme. Il l'arracha et trancha latéralement, fendant les jambes d'un autre. Une femme aux lames jumelles fondit sur lui par derrière, mais Kael pivota, saisit son poignet et lui fracassa la tête contre la garde de son épée. Elle s'effondra en gémissant.
La neige voletaient en tourbillons autour d'eux tandis que les gardes restants s'acharnaient sur Kael. Le métal cliquetait contre le métal. Le sang giclait à chaque coup. Certains gardes tentèrent de l'encercler, espérant le prendre au dépourvu, mais Kael ne se laissa jamais encercler — il ne cessa de bouger, de trancher, d'esquiver, de parer avec des mouvements vicieux et rodés. Ses coups n'étaient pas seulement puissants — ils étaient délibérés et précis. Aucune hésitation, aucune pitié.
Depuis la lisière des arbres, Mira recula lentement. Ses doigts serraient l'appareil de signalisation glissé dans sa cape. Ses yeux restaient rivés sur Kael — ce monstre en peau d'homme — et pour la première fois depuis longtemps, un frisson de peur lui remonta le long de la colonne.
Elle tourna légèrement la tête, chuchotant pour elle-même : « Merde ! »
« S'il n'y avait pas eu ces types, je lui aurais déjà arraché la tête. »
Et pourtant, Kael continuait de se battre.