Quelques instants plus tôt, au palais des Elfes de Glace.
L'air froid portait un silence étrange tandis qu'Iris fixait Kael, son souffle se coupant d'incrédulité.
« Qu'as-tu dit ? » demanda-t-elle, sa voix tremblant légèrement.
Elle cligna des yeux, soupçonneuse, se demandant si elle avait bien entendu.
« Inutile de faire semblant. Tes oreilles fonctionnent très bien. »
« QUOIIIII ! » piailla Iris, choquée.
Les yeux de Kael se rétrécirent, une lueur glaciale d'intention y vacillant. « J'ai dit qu'il faut s'occuper d'elles au plus vite. Cette femme est un problème. Elle m'a vu, je ne peux pas la laisser partir vivante. » Sa voix était calme, mais son aura meurtrière monta en flèche, comme si la neige elle-même en reculait.
Iris froncilla, sa voix durcissant. « Mais c'est un risque… La Reine ne sera pas d'accord. »
« Tu te rends seulement compte de ce que tu dis ? Si on la tue maintenant, surtout sur les terres des Elfes, ça risque d'empirer les choses ? »
Kael ouvrit la bouche pour répondre, mais une autre voix s'interposa, froide et autoritaire.
« Je n'aurais pas été d'accord avant non plus, mais la situation a changé. »
Iris et Kael se tournèrent vivement. Alvera se tenait au bord de la clairière, sa cape blanche effleurant le sol givré, sa présence pesant comme une tempête.
« Que voulez-vous dire, Votre Altesse ? » demanda Iris, confuse.
Alvera fit quelques pas en avant et fixa son regard sur Kael. « As-tu remarqué quelque chose d'étrange chez cette femme ? »
Kael secoua la tête. « Pas exactement. Mais je doute qu'elle soit venue ici par hasard. Elle agissait avec détermination. Je ne pense pas qu'elle soit assez folle pour venir ici et repartir sans rien gagner. C'était louche. »
« Exactement, » dit Alvera, sa voix basse. « Pendant la déclaration, j'ai vu ses yeux. Elle ne se contentait pas de regarder autour d'elle, elle était concentrée sur quelqu'un. Elle observait une personne en particulier. Au début, j'ai cru que c'était un commandant, mais… non. Il n'est pas fort, mais j'ai ressenti quelque chose de sombre émanant de lui. Quelque chose de caché. »
Les yeux de Kael s'assombrirent. « Ça pourrait être quelqu'un du Croc du Serpent. »
« Ils sont déjà ici ? » marmonna Iris, sa teinte empreinte de terreur.
« Je le crois, » continua Alvera. « Le Croc du Serpent est connu pour sa vaste collection d'artefacts volés. Je ne serais pas surpris qu'ils possèdent quelque chose qui leur permet de détecter les mensonges ou de pister les mouvements. »
Kael ricana. « Ils devraient être ennemis publics à l'heure qu'il est. »
« Ils le sont, » répondit Alvera. « Mais ils sont comme de la vermine — cachés en profondeur, rampant à travers les frontières et sous les bannières. Difficiles à coincer. »
Kael exhalia, les lèvres tirées en une ligne sombre. Il ne le dit pas à voix haute, mais il soupçonnait depuis longtemps que de nombreux groupes renégats, même de simples pirates et chasseurs indépendants, étaient secrètement affiliés au Croc du Serpent.
« Assez, » dit-il sèchement. « On perd du temps. Je veux tuer cette femme. Même si tu me l'interdis, je ne peux pas la laisser en vie plus longtemps, elle m'a vu. »
« Même si la rumeur s'est peut-être répandue, tuer la personne concernée réduirait l'impact. »
Alvera le fixa. « Tu peux le faire ? »
Kael hocha la tête. « Si les tireurs sont neutralisés, oui. La dernière fois, c'était compliqué. Les caisses m'ont servi de couverture, mais cette fois, le terrain est découvert. Je ne peux pas me permettre de distractions. »
Alvera tomba dans un silence pensif, puis jeta un coup d'œil vers Iris.
« C'est dangereux, » dit Iris prudemment. « Si on les tue tous, on sera suspects. L'aura de combat persistera. Ils retraceront les conséquences. »
« On peut gérer les soupçons, » dit Alvera platement. « Ils ne peuvent pas agir sans preuves si tout est fait par Kael. »
Un dernier silence s'installa entre eux avant qu'Alvera ne donne son ordre.
« Iris, prends les archers. Soutiens-le. Mais n'utilise aucun tir signature — contente-toi de clouer au sol les tireurs et les snipers. Fais-le proprement. »
Puis elle se tourna vers Kael.
« Tu peux gérer le reste ? »
Kael sourit, lentement et sinistrement. « Bien sûr. »
Iris emmena les archers avec Kael. Ils empruntèrent un chemin caché sous la neige, visant à couper la route à Mira et aux gardes de Nightstae. Le groupe avançait vite, les corps enveloppés de capes et les visages masqués. Leur allure était rapide, soulevant de l'air glacial tandis qu'ils filaient sur le sentier gelé.
En marchant, Iris regarda Kael en fronçant profondément les sourcils. « Tu peux vraiment gérer ? Si quelqu'un s'échappe, ça pourrait devenir un gros problème. » Kael ricana et répondit : « Alors tu pourras agir. »
« Quoi ? » hurla Iris, choquée. On lui avait seulement dit d'assister, mais maintenant il l'entraînait dans le combat. Kael haussa simplement les épaules et dit : « C'est dur de cacher les traces après un gros combat, mais en tuer quelques-uns en silence, ce n'est pas un problème. Il suffit de les abattre vite. » Il rit et fit un geste de tranchage de la main.
« Toi— » Iris plissa les yeux, mais avant qu'elle n'en dise plus, la voix de Kael devint glaciale. « Ils sont là. »
Iris regarda devant elle et repéra le groupe ennemi à proximité. Elle remarqua aussi un changement soudain dans l'expression de Kael. « J'y vais. Vous tous, à l'abri, » dit-il. Iris acquiesça et ordonna aux archers de contourner et se cacher.
Kael fonça en silence, son mana se répandant sous ses pieds pour glisser sur la neige sans un bruit. En approchant du groupe, il tira son épée y déversa son aura. « L'heure de vous détruire, fils de putes, » marmonna-t-il, puis disparut dans un flou.
BOUM ! Une violente explosion d'énergie d'épée jaillit du sol. La neige vola dans toutes les directions, les arbres tremblèrent, et un profond cratère se forma. Les gardes pris dans l'explosion furent déchiquetés par l'attaque puissante.
La poussière emplissait l'air. Kael se tenait en son centre, balayant la zone du regard jusqu'à repérer Mira, qui avait sauté en arrière. Un rictus se forma sous son masque.
« La dernière fois, j'étais dans la merde, » dit-il d'une voix basse. « Non… j'ai perdu. Mais cette fois… » Son aura explosa comme un feu sauvage, montant vite jusqu'au rang B. La simple force de celle-ci figea les autres gardes sur place.
« Personne, » grogna-t-il, fixant droit Mira, « ne sortira vivant de cet endroit. »