Une tasse de café fumante reposait sur la table, sa vapeur se lovant dans l'air silencieux. Ruth la saisit lentement, en but une gorgée, et fixa la fenêtre avec un regard perdu au loin.
Son autre bras était maintenu contre l'accoudoir par un bandage tandis qu'il rumine une certaine chose, non, une certaine personne qui manquait à l'appel depuis peu.
Au bout d'un moment, il entrouvrit les lèvres.
« Des nouvelles de la crapule ? » demanda-t-il, sa voix calme mais teintée de quelque chose d'indéchiffrable, jetant un bref coup d'œil à Rami.
Le majordome secoua la tête avec solennité. « Pour l'instant, il n'y a eu aucune nouvelle », répondit Rami, ses yeux captant un faible scintillement provenant de l'anneau à la main de Ruth — un artéfact lié à la force vitale de Kael.
Ce scintillement signifiait que Kael était encore en vie quelque part et il soupesa lourdement.
Après un instant d'hésitation, Rami demanda doucement : « Vous inquiétez-vous pour lui, Mon Seigneur ? »
Ruth, qui s'apprêtait à porter à nouveau la tasse à ses lèvres, figea son geste en plein milieu et fixa Rami d'un regard glacial.
« Inquiet ? » répéta-t-il en fronçant légèrement les sourcils.
« Pourquoi aurais-je à m'inquiéter pour ce gamin ? Il est déjà un éveillé et un homme fait. L'instant où il s'est éveillé, mon devoir de veiller sur lui a pris fin. »
Il laissa les mots en suspens un instant avant de poursuivre, un tranchant plus aigu dans le ton. « Maintenant, s'il ne peut pas survivre là-dehors, cela veut simplement dire qu'il est incapable… Ce qui m'inquiète, c'est le bordel qu'il pourrait bien provoquer. »
Une pointe de regret perçait dans ses yeux — enfouie au plus profond, mais pas disparue.
Ruth demeura près de la fenêtre, le silence s'étirant tandis qu'il observait un oiseau glisser à travers le ciel pâle du matin. Puis, sans se retourner, sa voix brisa l'immobilité.
« …Et le Croc du Serpent ? À quel point l'opération a-t-elle progressé ? »
Rami se redressa, ayant déjà anticipé la question. « Le quai est a été sécurisé la nuit dernière. Nos hommes ont intercepté deux cargaisons — armes et contrebande, exactement comme nous le soupçonnions. »
Ruth acquiesça lentement, toujours tourné vers l'extérieur. « Des pertes ? »
« Trois blessés. Un cas critique. Mais aucun mort de notre côté », répondit Rami calmement. « Leur chef, Vexar, a réussi à s'échapper encore une fois. Nous pensons qu'il a été prévenu avant le raid. »
Ruth laissa échapper un souffle doux — plus un grognement qu'un soupir. « Ce serpent trouve toujours un trou où se faufiler… »
Il se tourna enfin vers Rami, son expression indéchiffrable mais ses yeux acérés. « Je veux que la fuite soit identifiée. Personne ne nous échappe deux fois. Pas sans aide. »
« Nous avons déjà commencé une enquête interne », l'assura Rami. « J'ai des soupçons. Discrets. »
« Bien », dit Ruth. Il regagna la table, souleva le café et en but une longue gorgée. « Réglez ce désordre avant que Kael ne refasse surface. La dernière chose que je veux, c'est qu'il rentre chez lui pour trouver des affaires inachevées. »
Rami s'inclina légèrement. « Ce sera fait, Mon Seigneur. »
Le feu dans les yeux de Ruth était clair maintenant — non pas de la colère, mais du contrôle. Un contrôle froid, focalisé. Le genre qui fait naître les empires — ou les fait tomber.
Le groupe partit en silence, ce qui semblait étrange. D'ordinaire, ils faisaient sentir leur présence, pleins de puissance et de fierté. Mais cette fois, pas un seul mot ne vint d'eux après que Mira leur eut ordonné de partir. Le silence pesait, et même les gardes paraissaient mal à l'aise.
Mira marchait en tête, ses bottes craquant sur la neige. Ses yeux se portèrent sur un homme du groupe, qui paraissait banal au premier regard. Mais ses yeux étaient vifs, presque pervers, et recelaient une lueur dangereuse. Alors qu'ils s'enfonçaient dans la forêt enneigée, elle l'observa de près.
Après avoir dépassé la lisière de la forêt et atteint une clairière silencieuse, Mira s'arrêta et se tourna vers lui. L'homme baissa sa casquette, révélant un tatouage étrange qui courait de sa pommette jusqu'à son cou. Les lignes brillaient faiblement sous le soleil d'hiver blafard.
« As-tu découvert quelque chose ? » demanda Mira, sa voix tranchante comme une lame.
L'homme sourit sombrement. « La Reine était forte, trop forte pour que je puisse en percevoir beaucoup. Mais les soldats… ils ont tout dévoilé. » Il semblait amusé, comme si le jeu s'était déroulé exactement comme il l'avait prévu.
Mira haussa les sourcils, l'invitant à continuer.
« Quand tu as demandé leur implication, ils n'ont pas réagi », dit-il, faisant une pause pour jeter un coup d'œil en direction du domaine des Elfes de Glace. « Mais quand tu as évoqué un homme aux cheveux gris… cela a frappé quelque chose. Leurs expressions ont changé. Ils ont déjà vu quelqu'un comme ça. »
Les yeux de Mira se plissèrent légèrement. Son visage calme vacilla, laissant entrevoir une pointe d'émotion.
L'homme haussa les épaules. « Peut-être que la Reine a tenté de le cacher, mais ses soldats l'ont trahie. C'est clair pour moi maintenant — ils sont impliqués. Si seulement j'étais plus fort, j'aurais pu — Jumppo ! »
Ses mots furent coupés net alors que les sens de Mira s'embrasèrent. Sans une seconde de réflexion, elle l'attrapa et bondit haut dans les airs.
Une violente explosion d'aura d'épée jaillit d'en bas, déchirant le sol recouvert de neige. L'onde de choc secoua les arbres et envoya la neige voler en tous sens. Un cratère profond se forma à l'endroit où ils se tenaient.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel !? » hurla l'un des gardes dans la panique.
« Une embuscade ! Attention ! » cria un autre, arrachant son épée de son dos.
Les gardes trébuchèrent, certains s'effondrant dans la neige sous le choc frontal. Leurs manteaux furent rabattus en arrière, visages pâles de peur et de colère.
« Putains de bâtards ! Je vais tuer celui qui a fait ça ! » jura l'un d'eux, du sang coulant de sa lèvre.
Mira atterrit en douceur, ses yeux brillants de rage. Elle scruta la poussière qui commençait à se dissiper lentement. La tempête de puissance bourdonnait encore dans l'air.
Une silhouette émergea de la brume, traînant deux hommes blessés derrière lui. Son épaule se soulevait légèrement, comme pour secouer les derniers restes de neige. Il regarda Mira avec une intention meurtrière glaciale.
« La dernière fois, j'étais dans une mauvaise passe », dit-il d'une voix basse. « Non… je vais être honnête. J'ai perdu assez lamentablement. Mais cette fois-ci… »
Son aura explosa autour de lui comme un incendie, montant vivement jusqu'à atteindre le rang B. La force de sa présence cloua les gardes sur place.
« Personne », grogna-t-il, les yeux rivés sur Mira, « ne sortira vivant de cet endroit. Excepté moi. »