L'instant où la voix d'Alvera résonna dans les airs, ce fut comme si une force de la nature avait été déchaînée.
Le sol même trembla sous leurs pieds. Une tempête de neige brutale éclata dans un rugissement, tourbillonnant autour du champ de bataille dans un déploiement de puissance terrifiant. Des vents glacés hurlèrent à travers les montagnes, soulevant d'épaisses tentures de neige et de givre qui griffaient les capes des soldats de Night Star.
L'air même devint lourd, acéré, mordant, et même les hommes endurcis au combat en ressentirent la pression. Ce n'était pas un simple acte d'agression — c'était un avertissement, un message gravé dans le froid et la fureur : Vous n'êtes pas les bienvenus ici.
Au cœur de cette tempête se tenait Mira, ses longs cheveux roux flottant sauvagement, sa cape claquant comme une bannière de flamme au milieu de la fureur blanche. Pourtant, elle ne broncha pas.
Son expression restait composée, ses yeux stables. Elle savait exactement à quel point Alvera était forte, pourtant elle tint bon.
Ce calme déstabilisa les Elfes de Glace. Elles le sentaient — Mira n'était pas venue sans préparation. Elle n'avait pas peur parce qu'elle possédait quelque chose qu'elles ne comprenaient pas.
Des murmures de doute s'insinuèrent dans leurs esprits. Pourquoi une officière haut gradée de Night Star se présenterait-elle ici seule avec son équipe sans riposter ? Que recherchait-elle vraiment ?
Faisant un pas en avant à travers la neige tourbillonnante, Mira éleva la voix. « Nous ne sommes pas là pour combattre. Nous voulons seulement savoir si vous avez eu une part dans l'attaque de la nuit dernière. » Sa voix était ferme, inébranlable face au chaos qui les entourait.
Le regard glacial d'Alvera ne vacilla pas. Son ton était égal mais tranchant comme une lame. « Bien sûr que non. Nous n'avons connaissance d'aucune attaque. Nous n'y avons pris aucune part. » Sa réponse était assurée, mais la question avait touché un point sensible.
Les yeux de Mira ne la quittaient pas. « Un humain était impliqué… quelqu'un aux cheveux cendrés », dit-elle, son ton plus pointu cette fois.
Un instant, à peine une lueur, quelque chose changea dans l'expression d'Alvera. Un frisson lui traversa le cœur, mais elle maintint son sang-froid. La cour et les soldats observaient. Elle ne pouvait se permettre la moindre faille dans sa posture.
Mira inclina légèrement la tête, observant. « Avez-vous vu quelqu'un aux cheveux cendrés ? » demanda-t-elle à nouveau, chaque mot espacé et clair, comme une lame qu'on dégaine lentement.
Cette unique question fit s'arrêter le vent. La neige se figea en plein vol. C'était comme si le monde entier retenait son souffle.
« Non. » La voix d'Alvera était plus forte maintenant, tranchante de finalité.
Puis elle se tourna autour d'elle. « Quelqu'un a-t-il vu un humain aux cheveux cendrés aux alentours ? »
À ces mots, les soldats se regardèrent entre eux, feignant la confusion.
« Non, Votre Altesse... »
« Il n'y a eu aucun signe d'humains récemment. »
Alvera leur fit un signe de tête tout en louant secrètement les siens pour une telle prestation. C'était tout à fait naturel, et cela apaisa sa crainte d'être démasquée.
Alvera porta alors son regard vers Mira, qui examinait les hommes avec acuité.
« Vous les avez entendus, non ? Mes soldats n'ont vu personne correspondant à la description que vous avez donnée. »
L'expression de Mira changea légèrement et elle parcourut la foule du regard, s'attardant sur un certain homme qui fit un léger hochement de tête.
« Nous n'avons rien à voir avec votre attaque, et nous n'avons vu personne aux cheveux cendrés. Donc, à moins que vous n'ayez autre chose à dire, je vous suggère d'exposer votre véritable but — ou de retourner sur vos terres. »
Mira ne dit rien un moment. Ses yeux cramoisis luisants balayèrent les lieux. Dans sa vision, tout ce qui dégageait de la chaleur s'illumina.
Cachés parmi les congères, les toits et les fenêtres se tenaient des soldats Elfes de Glace, dissimulés par la magie, arcs bandés et visés. Ils étaient prêts. Si elle faisait le moindre faux mouvement, l'air se remplirait de flèches.
Elle exhalait lentement, déçue mais pas surprise. « Partons », dit-elle enfin, sa voix calme et tranchante. Ses soldats échangèrent des regards, certains surpris, d'autres réticents, mais ils obéirent et commencèrent à faire demi-tour.
Dès qu'ils furent hors de portée, le silence vola en éclats.
« Quelle putain de salope ! » cracha un soldat, incapable de se retenir.
« Elle n'a même pas montré le respect dû ! »
« Ma Reine, » l'un s'agenouilla, les dents serrées de fureur, « si vous ne nous aviez pas retenus, sa tête roulerait déjà ! »
« Oui ! » hurla un autre. « Laissez-moi tabasser cette humaine arrogante ! Je la découpe sur-le-champ ! »
« Assez. » La voix d'Alvera trancha la rage comme une lame de glace. Une douce onde de choc pulsa vers l'extérieur, et tous se turent. Ses yeux restaient fixés sur la trace qu'avait laissée Mira. Elle ne parla plus, mais ses pensées tourbillonnaient.
Plus loin, au-delà du chaos et cachés parmi les anciens bâtiments enneigés, Kael se tenait immobile, le dos plaqué contre le mur de pierre d'une haute tour d'horloge. Le verre fêlé de l'horloge ancestrale grinca légèrement dans le vent. De là, il avait tout observé. À ses côtés se tenait Iris, ses yeux concentrés et confus.
« Intéressant... » murmura Kael sous cape.
« Hein ? » demanda Iris, encore saisie par la tension de l'instant. « Qu'est-ce qui est intéressable là-dedans ? »
Kael ne répondit pas immédiatement. Il regarda Mira et son groupe disparaître au loin. Puis il parla, bas et grave. « Crois-tu vraiment qu'elle est venue jusqu'ici juste pour poser une question et repartir ? Tu penses que quelqu'un comme elle risquerait la guerre juste pour fouiner ? »
Iris fronça les sourcils. « J'ai pensé la même chose. Mais je n'ai pas réussi à comprendre. Il y a quelque chose qui cloche. »
Le ton de Kael s'assombrit.
« Elle est dangereuse. Très dangereuse. Je ne suis pas non plus sûr de la vraie raison de sa venue ici, mais quelque chose en moi hurle de la tuer. »
Iris entrouvrit la bouche pour le gronder, mais l'expression de son visage l'en empêcha. Son calme habituel avait cédé la place à quelque chose de bien plus froid — d'instinctuel, d'impitoyable.
Le regard de Kael se baissa vers ses gants. L'une des pierres incrustées luisait faiblement. Elle pulsait comme un battement de cœur.
Kael la regarda d'un air impassible et d'un sourire en coin, se demandant si c'était une bonne occasion d'utiliser la pierre.
« Elle a vu mon visage », marmonna-t-il pour lui-même. « Je ne peux pas la laisser partir. Elle doit mourir. »