Dehors, la tension mijotait dans l'air comme une tempête sur le point d'éclater.
Un groupe d'hommes masqués se tenait devant les portes imposantes du château de glace. Leur présence étouffait. Entièrement armés, ils rayonnaient d'une intention meurtrière. Chacun portait une épaisse armure à plaques gravée de runes noires étranges. Leurs mouvements étaient nets, entraînés — une précision militaire.
Mira se tenait droite et scruta les alentours avec férocité.
Ses cheveux roux flamboyants fouettaient dans le vent glacé comme un étendard de guerre. Au moment où ses bottes touchèrent les marches enneigées du palais, l'air sembla brûler autour d'elle. Elle resta immobile, le regard fixé devant elle, empli de détermination — et de défi.
Face à eux, une cohorte d'Elfes de Glace avait formé une ligne défensive. Leurs manteaux bleu-blanc flottaient au vent, et l'aura qu'ils dégageaient était tranchante — glaciale, littéralement. La glace crépitait le long de leurs lames et leur souffle formait une brume froide.
L'un des commandants Elfes de Glace s'avança, le visage calme mais condescendant, les yeux plissés sur Mira comme sur un insecte posé sur une vitre.
« Humain, cracha-t-il, si le simple fait de pénétrer ici ne suffisait pas, vous apportez maintenant des armes sur notre sol sacré ? La seule raison pour laquelle nous avons retenu nos coups est le respect que nous devons à la Reine. Si l'affaire allait devant le Conseil des Anciens — votre tête roulerait déjà sur notre sol. »
Mira accueillit son rictus par le silence, d'abord. Puis ses sourcils se froncèrent.
Ses yeux brillaient d'une colère en fusion.
Sans un mot, une aura flamboyante s'embrasa autour d'elle — du feu s'enroulait à ses pieds, repoussant le givre rampant qui tentait de mordre sa peau.
« Nous ne sommes pas venues pour causer du tort, dit-elle, la voix comme des braises sous pression. Nous sommes venues seulement pour vérifier quelque chose. Nous repartirons dès que nous aurons fini. »
« Vérifier ? » siffla l'Elfe. « Cela ne vous donne aucun droit de faire irruption avec une escouade entière. »
Son regard balaya le groupe derrière Mira — des hommes et des femmes vêtus d'équipements de combat sombres. La plupart étaient de rang B et C, mais l'un se démarquait.
Une grande silhouette enveloppée d'ombre, silencieuse, immobile — clairement de rang A.
Et tous, sans exception, portaient l'insigne de Nightstar.
En tuer un déclencherait la guerre. Une déclaration ouverte.
Les Elfes de Glace grincèrent des dents. Leurs doigts trépignaient sur leurs armes, mais ils ne frappèrent pas. Ils ne le pouvaient pas — pas encore.
La tension était insupportable. Un mot de travers, un tressaillement du poignet, et le sang teindrait la neige.
Une voix nette, autoritaire, retentit dans l'air.
« Reculez. Laissez-moi gérer cela. »
Depuis l'intérieur du palais, une femme apparut. Sa présence exigeait le silence.
Elle avança lentement, avec grâce — mais chaque pas était délibéré, lourd d'un poids indicible.
Une couronne chatoyante reposait sur ses cheveux bleu-argent, et un voile transparent couvrait son visage, ne laissant entrevoir que ses yeux violets perçants.
La Reine des Elfes de Glace.
Et maintenant — le dernier rempart entre la paix et la guerre.
Alors qu'Alvera franchissait les grandes portes arquées du palais, l'air lui-même sembla geler en sa présence. Le vent se tut. La neige sous ses pieds luisait faiblement, presque comme si la terre elle-même s'inclinait devant sa reine.
Les gardes en première ligne, guerriers endurcis de la Légion Glace-Sang, s'agenouillèrent immédiatement sur un genou, armes pressées contre le sol enneigé dans un respect solennel. Leurs voix s'élevèrent à l'unisson :
« Tous honneur à Son Altesse, Alvera de la Lignée Glace-Sang, Reine du Trône des Anciens ! »
Les Elfes de Glace alentour suivirent sans hésitation. Les genoux heurtèrent le sol comme le tonnerre. Les têtes s'inclinèrent bas, les yeux vers la terre. Même les flocons de neige semblaient hésiter dans l'air avant de la toucher.
Mais une seule restait debout.
Elle se tenait droite, imperturbable, les bras croisés sous son long manteau. Ses cheveux roux flamboyants défiaient la neige. Ses yeux se fixèrent sur ceux d'Alvera avec une défiance inébranlable.
Une rumeur basse parcourut les rangs des Elfes de Glace. L'un des jeunes gardes serra les poings, les yeux brûlants.
« Misérable irrespectueuse… » marmonna-t-il sous cape, à peine contenu.
Un autre posa une main sur son épaule, secouant silencieusement la tête. Pas encore.
L'expression d'Alvera restait composée — mais ses yeux violets se rétrécirent lorsqu'ils se posèrent sur Mira. La plus infime moue effleura ses lèvres.
Elle avança, le vent obéissant à son commandement. Chaque pas résonnait du poids de l'héritage et de la colère.
Elle s'arrêta à quelques pas à peine de Mira. Le silence.
Puis sa voix retentit — glaciale, tranchante, royale.
« Vous foulez ma terre… sur la glace sacrée. Vous apportez des armes. Vous apportez des soldats. Vous ne vous agenouillez pas. » Sa voix restait calme, mais chaque mot frappait comme une lance.
Son regard s'approfondit. « Dites-moi donc, humaine de Nightstar… sous quel pouvoir osez-vous marcher sur notre territoire en conquérante ? Êtes-vous venue pour négocier… ou pour provoquer la guerre ? »
Mira ne cilla pas. Ses lèvres se retroussèrent en un petit sourire entendu.
« Nous sommes venues parce qu'il n'y a plus de confiance. » Sa voix était ferme.
Nul semblant, nulle révérence.
« Vous dites que c'est de la glace sacrée, mais cela compte peu quand le sang d'innocents gèle au-dessus. Mon escouade est entraînée pour protéger mon peuple. Je ne suis pas venue pour la diplomatie — je suis venue pour des réponses. »
Les yeux d'Alvera se rétrécirent davantage, une lueur de givre brillanta derrière son voile. « Et vous avez amené des soldats pour exiger des réponses ? Ce n'est pas de la diplomatie, c'est de l'intimidation. » Elle se pencha légèrement. « Vous portez l'insigne de Nightstar, une faction connue. Souhaitez-vous que votre emblème devienne l'étincelle d'une nouvelle guerre ? Vous marchez dangereusement près de la trahison. »
Les gardes Elfes de Glace autour d'elles se raidirent. La magie frémissait à leurs doigts.
Mais les mots suivants de Mira les figèrent.
« La nuit dernière… » dit-elle, le ton soudain plus grave. Ses yeux ne brillaient plus d'arrogance, mais de quelque chose de plus profond — de douleur.
« La nuit dernière… nous avons été attaquées. »
Les mots tombèrent comme le tonnerre.
Les sourcils d'Alvera tressaillirent.
Mira continua, la voix plus basse maintenant. « Quelque chose a pénétré notre quartier général. A tué beaucoup d'hommes. Aucune trace. Aucun signe. Juste… disparu. Nos barrières étaient actives. Ce n'était pas un mage renégat. »
Elle releva le regard, plantant ses yeux dans ceux d'Alvera.
« Je ne suis pas là pour faire la forte. Je suis là parce que je pense que celui qui a fait ça… vient de votre côté. Ou pire — il a traversé votre territoire sans que vous le sachiez. »
La tension changea. Les Elfes de Glace se turent. Alvera ne bougea pas pendant un long moment.
Mais son expression changea.
« Accusez-vous la Cour des Elfes de Glace… d'abriter des meurtriers ? » Sa voix vint plus douce cette fois. Presque un murmure. Mais elle portait le poids de la mort.