« C'est toi qui es arrivé ? »
Kael cligna des yeux. Sa voix résonna autour de lui comme avalée par le vide. Une seconde plus tôt, il se tenait sur le sol glacial du palais de glace — ses murs scintillants et le regard prudent d'Alvera encore présents dans son esprit. Mais maintenant, tout avait disparu.
L'air était différent.
Non, pas seulement sombre et vide. C'était comme un néant. Un lieu où le temps ne s'écoulait pas et où le son semblait avoir peur d'exister.
« Qu'est-ce que… putain… ? » marmonna-t-il entre ses dents. Sa poigne se resserra sur le gant, et son cœur battit un peu plus fort.
Alors, les gemmes sur le gant se mirent à luire — lentement, comme des braises qui sortiraient de leur sommeil.
D'elles émergea une lumière trouble, et puis, comme si elles s'affranchissaient des pierres elles-mêmes, des silhouettes d'esprits commencèrent à s'élever. Des douzaines. Des centaines. Leurs formes vacillaient comme des flammes de bougie, floues, éthérées. Parmi elles, l'une se détachait.
Le souffle de Kael se bloqua dans sa gorge. Elle ressemblait à quelqu'un qu'il avait connu — il y a bien longtemps, dans des bribes de rêves et des fragments de douleur.
Sa voix tremblait, à peine un murmure.
Ses lèvres s'ouvrirent à nouveau pour dire quelque chose, n'importe quoi, mais avant qu'il ne puisse parler, les fantômes relevèrent la tête, et leurs voix s'unirent en une seule. Cette voix — calme mais ancienne, emplie de fatigue, de chagrin, et de quelque chose d'autre. De l'espoir ?
Ceci n'est qu'un souvenir. Pas nous — pas vraiment.
Nous savons que tu as beaucoup de questions. Mais ce n'est pas le moment. Nous ne savons pas à quel point tu es fort maintenant… ni ce que le destin a fait de toi. Mais si tu as trouvé ceci… si tu tiens le gant… nous le saurons.
Si tu entends ceci, Leonard… alors ta seule tâche maintenant est de survivre. Continue d'avancer. Continue de respirer. Atteins le royaume des Demi-Dieux. Ce n'est qu'alors que nous pourrons jouer notre rôle. Si tu échoues… la cause et l'effet s'effondreront — et les serpents se réveillerais.
Alors survive. Quoi qu'il arrive. Et cette fois…
Il y eut une longue pause. L'air parut plus lourd.
…Tu ne peux pas fuir devant nous…
Ce dernier son — mi-ricanement, mi-soupir — portait tant de choses derrière lui. De l'amertume. De la résignation. Le murmure de quelqu'un qui avait ri librement once, réduit maintenant à une voix dans la pierre.
Les ténèbres se fissurèrent. La lumière éclata.
Il se tenait de nouveau dans le palais de glace, le vent glacial lui effleurant le visage. Le gant reposait dans sa main, mais il semblait plus lourd — comme s'il portait des siècles de voix en son sein.
Son corps était immobile, mais à l'intérieur, c'était la tempête. Sa poitrine lui faisait mal.
Il ne parvint même pas à respirer pendant une seconde.
« Putain… » marmonna-t-il. « Quelle putain de façon de laisser un message… »
Ses lèvres se tordirent en un rictus, mais ce n'était pas joyeux.
C'était brisé et douloureux.
Le genre de rire qu'on fait quand pleurer ne suffit plus.
« …Vous les filles… » chuchota-t-il sous son souffle.
L'image de la femme était toujours gravée dans sa mémoire. Cet esprit aux yeux qui imploraient la paix. Son visage n'était pas net, mais sa tristesse avait transpercé quelque chose de profond en lui. Il ne connaissait pas son nom. Il n'en avait pas besoin.
Il savait seulement qu'elle avait trop attendu. Seule.
Elle avait espéré… en lui.
La voix le frappa comme un seau d'eau glacée.
Il se tourna, et la vit debout, raide, les yeux rivés sur lui, aiguisés par la suspicion.
« Qu'est-ce que c'était ? Pourquoi as-tu réagi comme ça ? »
« Merde… » maudit Kael dans sa pensée. « J'avais oublié qu'elle était encore là. »
Il força rapidement un sourire, les yeux brillant d'une fausse énergie.
« Moi ? Oh… Je pensais juste que tu essayais de m'arnaquer ! » Il rit à nouveau, agitant le gant comme un jouet. « Sérieusement, c'est quoi cette merde ? Tu sens quelque chose de spécial venant de ça ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, il lui lança le gant sans prévenir.
« Hein — ?! » Alvera push un cri, l'attrapant juste à temps, faillant le laisser tomber.
Elle le fixa, stupéfaite.
Ses mains tremblaient légèrement tandis qu'elle observait le gant noir. Ce n'était pas n'importe quel objet — c'était le trésor que sa mère avait gardé pendant des siècles.
Tant d'années avaient passé. Tant de pression.
Elle le tenait maintenant à deux mains, le souffle court, et y infusa lentement son mana.
Il n'y eut aucune réponse.
« …Ceci… » murmura-t-elle, la voix serrée, incertaine.
Elle leva les yeux, cherchant une explication sur le visage de Kael.
Mais il le lui arracha simplement des mains.
« J'sais pas ce que c'est, » dit-il, voix décontractée. « Mais ça a de la gueule. J'aime la sensation. »
Il ricana à nouveau, mais ses yeux restaient nonchalants, comme s'il s'en fichait.
« Ça veut pas dire que c'est utile, ceci dit, » ajouta-t-il.
« J'ai suivi l'ordre de ma mère, » dit Alvera doucement, sa voix chargée de douleur et de fierté. « Elle croyait en ceci. »
« Ouais, ouais… n'importe quoi… »
Kael balaya ça d'un geste comme si ça n'avait pas d'importance, lui tournant le dos.
Alvera ouvrit la bouche, prête à argumenter, à exiger du respect pour l'héritage de sa mère — mais soudain
Elle actionna quelque chose. Une lueur faible illumina son poignet.
« C'est quoi ? » demanda-t-elle.
Une voix répondit de l'autre côté, pressée et urgente.
« Votre Altesse… il y a un problème. »
Un froncement profond creusa les yeux d'Alvera. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement sans rien dire d'abord, son regard acéré se posant sur Kael, qui lui fit simplement un léger signe de tête, comme pour reconnaître silencieusement la tempête à venir.
« Allons-y… » dit-elle, sa voix stable mais teintée d'urgence.
Elle pivota sèchement, ses pas résonnant sur le marbre froid tandis qu'elle sortait de la chambre. Kael la suivit, silencieux d'abord — ses doigts effleurant le gant une dernière fois. Juste avant de franchir le seuil, il s'arrêta.
Les gemmes incrustées dedans commencèrent à scintiller — doucement d'abord, puis plus intensément.
Un lent sourire se dessina sur son visage — sauvage, amusé, un peu trop excité.
« Intéressant… Très intéressant… » marmonna-t-il, les yeux brillants d'une lueur instable. Sa voix résonna légèrement dans le couloir, et il ricana sous cape, comme s'il connaissait un secret que nul autre ne savait.
Dehors, les yeux d'Alvera se durcirent dès qu'elle aperçut Iris qui l'attendait. Sa voix claqua comme un fouet.
Iris s'inclina, tremblant légèrement sous son regard. « Votre Altesse… les humains de l'autre côté sont arrivés. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, les yeux d'Alvera devinrent de la glace — sans émotion, acérés, assez froids pour geler la flamme.