Ce que Kael vit à l'intérieur le figea un instant.
Son cœur manqua un battement. Il sentit quelque chose remuer au fond de lui — comme un morceau oublié de lui-même qui reprenait soudain vie.
Juste devant lui, des vêtements pliés soigneusement. De vieux uniformes militaires, usés et déchirés, grossièrement raccommodés, mais propres.
Pas un grain de poussière. Une épée brisée reposait délicatement à côté, le tranchant ébréché, la garde fanée, mais elle avait été posée avec soin, comme si elle représentait tout.
Accompagnés de chapeaux, de quelques vêtements et de divers objets. Contrairement à Kael, qui affichait une expression hébétée, le visage d'Alvera se figea.
Malgré sa volonté de ne rien laisser paraître, son expression ne put s'empêcher de hurler.
« Putain, c'est quoi cette merde ? »
De toutes les choses qu'elle avait imaginées, elle n'avait jamais pensé que la pièce, considérée comme sacrée, contiendrait de telles hardes.
Elle vit alors Kael, dont le regard remonta.
Un grand tableau pendait au-dessus de l'exposition.
Il montrait un homme debout, tenant deux épées. L'une reposait sur son épaule, l'autre pointait vers le sol. Ses longs cheveux flottaient derrière lui, et son visage portait une force tranquille. Ses yeux regardaient loin devant, comme s'il observait quelque chose au-delà du monde.
Mais ce n'était pas n'importe qui.
La respiration de Kael se bloqua dans sa gorge. Ses mains tremblèrent légèrement.
Tout ici — ces vêtements, l'épée, le tableau — tout cela lui appartenait. Des morceaux de son passé. De l'homme qu'il avait été.
Les souvenirs d'Asana affluèrent. Son sourire, son regard silencieux, sa façon de marcher à ses côtés quand personne d'autre n'osait. Il n'en avait jamais beaucoup parlé, mais ces souvenirs n'étaient jamais vraiment partis.
Même à l'époque, quand il avait accepté de s'infiltrer par le port pour cette putain de mission — il savait que ça n'avait aucun sens. Il aurait dû refuser. Mais en pensant à Asana, à tout ce qu'elle avait fait pour lui, il s'était laissé emporter par l'émotion et avait... accepté.
Maintenant, là, face à ce qu'elle avait gardé — il ne savait pas quoi ressentir.
« Elle tenait vraiment à moi, pensa-t-il. Mais peut-être qu'elle n'a juste pas réussi à abaisser ses murailles. »
Il se souvint avoir lu qu'Asana était devenue Reine, non par droit de naissance, mais parce que la famille royale avait été exterminée par la Reine Démon. Elle avait pris la relève parce qu'elle était forte. Mais elle ne s'était jamais mariée. Au lieu de cela, elle avait cédé le trône à Alvera, issue de la lignée royale survivante.
Sa présence avait-elle joué un rôle ?
Qui sait si elle se serait mariée et aurait eu de beaux enfants s'il n'était pas entré dans sa vie ?
Il ne savait pas. Mais une chose était claire.
Elle avait gardé tout ça pour lui. Soigneusement, amoureusement, vivant ses jours dans les souvenirs de lui.
Devait-il être heureux ? Qu'elle l'ait toujours gardé près de son cœur ?
Ou devait-il être triste ? Qu'aucun des deux n'ait eu la chance d'être ensemble, même en ressentant la même chose ?
Il n'avait pas la réponse.
« Hein ? » Kael cligna des yeux, ramené au présent. Il remarqua Alvera fixant le tableau, son expression commençant à se fissurer.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, s'efforçant de garder sa voix calme.
« Je suis juste... surprise », dit Alvera doucement. « Je ne pensais pas que Maman garderait quelque chose ici. »
Elle s'approcha, ses pas lents, les yeux grands ouverts.
« Je croyais que cette pièce serait remplie de ses objets préférés ou de souvenirs personnels. Mais ça... » elle marqua une pause, regardant l'homme sur l'image. « Je ne m'attendais pas à ça. »
« Tu sais qui il est ? » demanda-t-il prudemment.
« Non », répondit-elle vite. Son ton était ferme, mais ses yeux s'attardèrent.
« Je ne l'ai jamais vu. Mais j'ai déjà vu Maman perdue dans ses pensées parfois. Elle regardait par la fenêtre ou serrait quelque chose contre elle, et j'avais l'impression qu'elle se souvenait de quelqu'un. Je n'ai jamais osé demander. Mais peut-être... peut-être qu'il comptait pour elle. »
« Me croirais-tu si je te disais que c'est moi ? » songea-t-il, un sourire amer aux lèvres.
Il ricana intérieurement. C'était drôle, d'une façon douloureuse.
Alors qu'ils parcouraient le petit espace, Alvera ne cessait de jeter des coups d'œil au tableau. Quelque chose dans son regard avait changé — plus curieux, plus pensif.
Elle parla à nouveau soudain. « Je ne sais pas pourquoi, mais il me semble familier. Sa posture... ces deux épées... C'est comme si je l'avais déjà vu quelque part. »
« Bien sûr. Tu regardes le plus grand hérétique du monde. »
Alors, quelque chose attira son œil — une petite boîte en bois posée au bout, scellée hermétiquement par un cadenas.
Elle s'arrêta devant et se tourna vers Kael.
« C'est l'objet dont Maman a parlé », dit-elle doucement. « Il est à toi maintenant. »
Kael regarda la boîte, les sourcils froncés.
« T'es sûre que c'est pas un piège ? » demanda-t-il, sérieux mais essayant de détendre l'atmosphère. « Tu m'arnaques pas avec une boîte vide, au moins ? »
Alvera esquissa un sourire, mais de l'émotion brillait dans ses yeux.
« C'est pas un trésor », dit-elle. « Mais je pense que ça pourrait être quelque chose de plus. »
« Tu n'as pas essayé d'ouvrir la boîte ? » demanda Kael avec un sourire taquin.
« Pff ! Tu me prends pour qui ? » Alvera renifla et lui lança la clé.
Kael cessa de sourire.
Il attrapa la clé et s'avança vers la boîte. Ses doigts se crispèrent sur le métal froid tandis qu'il l'enfonçait dans la serrure.
Un claquement net retentit. Pas fort, mais il ébranla quelque chose au fond de la poitrine de Kael.
Sa respiration s'alourdit. Ses mains tremblèrent.
Le verrou claqua, et avec un grincement rauque, le couvercle de la boîte s'ouvrit brutalement.
Kael se pencha et vit ce qu'il y avait à l'intérieur.
Et puis — tout bascula.
Son corps tressaillit. Ses yeux s'écarquillèrent, ses veines gonflèrent.
« PUTAAAAIN ! » sa voix craqua, chargée de rage, de folie, et de quelque chose de plus sombre, tandis qu'un sourire tordu s'étirait sur son visage.
Une vague d'aura glaciale, tranchante, meurtrière, explosa de son corps. L'air autour de lui se tordit. Même la chaleur de la pièce chuta instantanément.
Ses yeux roulèrent légèrement, et un rictus — sauvage et dangereux — s'étala sur son visage.
Il avait l'air d'un homme qui vient de se rappeler ce qu'il est vraiment.
Un guerrier noyé dans le sang et le feu.
Ses doigts s'enfoncèrent dans le flanc de la boîte tandis qu'il restait immobile, respirant lourd, la folie dans le regard.