Un gémissement s'échappa de l'homme.
Kael reprit lentement conscience. Son corps était encore faible, mais la douleur s'était atténuée. En ouvrant les yeux, il aperçut quelqu'un assis près de lui, appliquant doucement un linge humide sur son front.
« Lyria ? » dit-il, se redressant d'un bond. « Toi... tu es là ? »
Lyria ne broncha pas. Son expression restait vide, sa voix plate. « Je veille sur toi. Et je garde la pièce. »
Kael plissa les yeux. « Et l'œuf ? »
Lyria inclina la tête, un instant déconcertée. Puis elle répondit : « Il est dans la pièce. »
Le cœur de Kael manqua un battement. Une vague glacée lui parcourut l'échine.
*Si cet œuf a été touché... je suis foutu.*
Son esprit s'emballa. La promesse faite à Carol, le risque que quelqu'un y touche. Il ne pouvait pas rester immobile. Il rejeta la couverture et se leva, vacillant légèrement, mais déterminé.
À cet instant, la porte grinca.
La reine Alvera entra la première, grande et calme comme toujours, ses yeux bleu glace impénétrables. Derrière elle, Iris se tenait les bras croisés, l'observant avec attention.
Le regard de Kael s'assombrit au moment où il les vit.
« Je n'ai pas de temps à perdre pour ça », marmonna-t-il. « Je dois d'abord vérifier l'œuf. »
Alvera ne bougea pas. « Nous devons parler », dit-elle froidement.
La mâchoire de Kael se crispa. Il fit un pas en avant, la fixant. « Pas maintenant. »
« Tu es imprudent », répondit Alvera d'un ton calme.
Kael la toisa, la voix tranchante. « Cet œuf compte plus que tu ne le penses. S'il a été touché ou déplacé... »
Alvera haussa un sourcil. « Est-il vraiment si important ? »
Le regard de Kael se durcit. Sa voix tomba bas.
« Ne fais pas semblant de ne pas savoir. »
Inutile de jouer la comédie. Impossible que quelqu'un de son rang ne le perçoive pas.
Il fit un autre pas en avant. L'air autour de lui s'alourdit. Sa présence glaciale enveloppa la pièce comme une tempête sur le point d'éclater.
« Je ne plaisante pas », dit-il, d'un calme mortel. « Si quoi que ce soit est arrivé à cet œuf... vous feriez mieux d'être prêts. Je ne laisse personne poser la main sur ce qui m'appartient. »
Une lueur cramoisie ondula faiblement autour de lui, comme un éclair d'intention meurtrière masqué par un visage calme. La pièce blanche s'assombrit un instant, teintée par une énergie étrange et lourde.
Iris se décalia légèrement, prête à réagir au besoin.
Mais Alvera ne broncha pas.
Elle soutint son regard, tout aussi froide.
« Va le vérifier, alors », dit-elle lentement. « Mais n'oublie pas : nous devons encore parler. Et cette terre ne plie pas à ta colère, Kael. »
Kael ne répondit pas. Il les repoussa sans un mot, se dirigeant droit vers la pièce.
Derrière lui, Alvera plissa les yeux.
Iris marmonna : « Il est trop imprévisible. »
Ce à quoi Alvera répondit doucement : « Oui. Et c'est exactement pour cela qu'il est dangereux. »
Kael se précipita dans la pièce suivante, ses bottes claquant sur le sol de pierre. Son regard accrocha immédiatement l'œuf lumineux reposant sur un lit de couvertures tissées et de tissu enchanté. Une douce lumière bleu pâle en pulsait comme un cœur endormi.
Il s'agenouilla près de lui vivement, les doigts frôlant à peine la surface. Ses yeux se rétrécirent tandis qu'il libérait un mince filet de mana, le laissant s'écouler doucement autour de l'œuf.
Il fouilla en profondeur, avec soin, à la recherche de tout signe de manipulation ou de perturbation.
Vérifier s'il y avait une présence étrangère ou quoi que ce soit d'anormal.
Heureusement, il n'y avait rien.
Le mana entourant l'œuf restait pur et intact. Aucun résidu suspect. Aucun piège. Aucune malédiction.
Kael exhalai longuement, profondément. Ses épaules se relâchèrent enfin.
« Dieu merci... C'est bon. »
Il resta assis un moment de plus, puis se tourna vers la porte.
Lyria était apparue et se tenait silencieuse, juste à l'intérieur de la pièce. Elle le regardait sans un mot, l'expression vide comme d'habitude.
Kael pointa l'œuf du doigt, le ton grave et tranchant.
« Écoute, Lyria. Cet œuf passe en premier. Avant moi. Avant n'importe quoi. Tu dois t'en occuper et t'assurer qu'il ne lui arrive rien, quoi qu'il arrive. »
Lyria fit un petit signe de tête. « Je sais. »
« Je ne plaisante pas. Ne laisse personne le toucher. Ne le quitte même pas des yeux. »
« Inutile de vous répéter, Maître », dit-elle de sa voix monocorde tandis que ses yeux scrutaient l'œuf. « J'ai déjà compris. »
Kael la fixa un temps de plus, puis acquiesça brièvement. « Bien. »
Il se releva lentement et quitta la pièce, le visage de nouveau glacial. La lueur de chaleur qu'il avait montrée près de l'œuf avait disparu.
Un moment plus tard, Kael revint dans la pièce où l'attendait la reine Alvera.
Elle était assise près d'une haute fenêtre de glace, ses longs cheveux pâles tressés sur une épaule. Iris se tenait à proximité, les bras croisés comme toujours. L'air était immobile — silencieux, comme une tempête qui gronde sans avoir encore frappé.
Alvera tourna la tête en le sentant. « Tu es de retour. »
Kael s'avança sans un mot et prit le siège face à elle. Son regard croisa le sien directement, expression impénétrable.
« Tout s'est bien passé, je suppose ? » demanda-t-elle.
Un silence s'installa. Le bruit du vent effleurant les tours extérieures le combla.
Alvera l'étudia un instant. Ses yeux étaient froids, mais non hostiles.
Puis elle demanda, d'une voix basse et égale : « Qu'as-tu vu là-bas ? »
Alvera se renfonça légèrement, ses yeux perçants rivés sur Kael, et insista.
« Pourquoi as-tu semé un tel bordel ? » demanda-t-elle, voix stable mais tranchante. « As-tu été repéré ? »
Kael ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il inclina la main distraitement, laissant le reflet terne de son anneau de stockage capter la lumière. D'une subtile impulsion de mana, il le vérifia — chaque compartiment, chaque couche cachée.
Il exhalai doucement par le nez. Ouf.
« Ce n'était pas mon intention de foutre le bordel », dit enfin Kael. « Mais disons simplement que... les choses ont chauffé dès l'instant où j'ai vu ce qu'ils cachaient. »
Le regard d'Alvera se rétrécit légèrement. « Parle clairement. »
Kael se pencha en avant, les coudes posés sur la table froide qui les séparait.
« Une massive structure portuaire est en construction près du bord sud de la côte de Night Star. Pas seulement pour le commerce. C'est une forteresse déguisée. Sous les échafaudages et la fumée, il y a des conteneurs. Scellés, protégés par des boucliers de mana. Qualité militaire. J'ai vu des sigils d'au moins trois origines différentes... dont certains qui avaient été effacés. Délibérément. »
L'expression d'Alvera ne changea pas, mais ses doigts se crispèrent sur l'accoudoir de son siège.
« Ils cachent quelque chose », dit-elle.
Kael acquiesça. « Ce n'est même pas la partie étrange. D'après ce que j'ai vu, ils semblaient préparer une guerre à grande échelle. »