À quelques miles du port lointain, dans une tranchée remplie d'eau glaciale, un homme jaillit de la surface, toussant et haletant.
« Putain de merde ! » jura-t-il à plein poumons.
« Les armes à feu sont putain de dangereuses... Putaiiin ! »
Il frissonna violemment, traînant son corps à demi gelé sur le sol glacé. Le sang s'écoulait d'un trou dans ses côtes, et le froid rendait la douleur encore plus insupportable.
Tandis qu'il gisait là, respirant difficilement, Kael entendit des pas. Sa main tressaillit vers sa taille, prêt à se battre. Mais quand il leva les yeux, il vit une silhouette familière se mouvoir entre les arbres.
En la voyant, Kael marmonna dans sa tête : « Merci putain de Dieu qu'elle m'ait donné une carte approximative pour fuir en cas d'urgence... »
La jeune fille atterrit légèrement devant lui. C'était Iris. Elle croisa les bras et le toisa, son visage aussi froid que la glace.
« Qu'est-ce que tu as foutu ? » demanda-t-elle sur un ton plat.
Kael émit un rire tordu. « Me croirais-tu si je disais que ce n'est pas de ma faute ? »
Iris ne dit rien. Elle s'agenouilla simplement à côté de lui et examina son corps. Sa main froide pressa près de la blessure. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Tu perds ta chaleur trop vite. Tu vas crever si ça continue. »
« Hein ? Pourquoi tu réagis comme ça ? J'ai une potion, c'est pas si grave, » dit Kael décontracté, essayant de se relever.
Mais Iris l'attrapa par l'épaule et le plaqua violemment au sol.
Kael la fixa, confus.
« T'es con ou quoi ? » claqua-t-elle.
« Tu as des balles plantées dans le corps, abruti. Si tu te soignes maintenant, tu vas juste les coincer à l'intérieur. Elles t'empoisonneront de l'intérieur, » dit-elle, sa voix calme mais tranchante.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent de choc. Il fixa Iris comme si elle venait de lui annoncer qu'il avait une bombe à retardement dans la poitrine.
« Ah putain ! On dirait que je suis grave dans la merde cette fois, » songea-t-il.
« Alors... qu'est-ce que je fais ? Je les retire moi-même ? » demanda-t-il, l'air très sérieux.
« Nooon, abruti. » Iris lui lança un regard bizarre, comme s'il avait perdu la tête.
« Il te faut une opération. Vite. Il faut quelqu'un pour les retirer proprement. »
Kael cligna des yeux plusieurs fois, puis esquissa un petit sourire en coin.
Kael acquiesça d'un hochement de tête tremblant, toujours allongé à demi gelé sur le sol.
« D'accord... opération, soit... » marmonna-t-il, sentant le froid lui ronger les os.
Iris ne perdit pas une seconde. Elle l'attrapa par le bras comme on traîne un enfant turbulent. Kael se releva en trébuchant, gémissant.
« Putain de femme, sois douce ! Je suis un blessé, merde ! » s'écria Kael, à moitié riant, à moitié grimacant.
Iris ne sourcilla même pas. « Arrête de geindre, ou je t'assomme et je traîne ton cadavre. »
Kael renifla. « Ha ! Vous êtes toutes froides et méchantes. Pas étonnant que votre peuple déteste les humains ! »
« Je n'ai jamais pensé toucher un humain. »
« Je n'ai jamais voulu. Mais ta sécurité fait partie de mes responsabilités, » marmonna Iris.
Sans répondre, Iris l'entraîna vers l'avant. La neige craquait sous leurs bottes. La forêt autour d'eux était d'un silence mortel, hormis le sifflement lointain du vent et les marmonnements constants de Kael.
Alors qu'ils s'enfonçaient dans les bois, Kael ne cessait de regarder autour de lui, vacillant sur ses jambes comme un ivrogne.
« Cet endroit... c'est de la merde... Tout est froid, blanc et déprimant, » grogna-t-il. « Pas de tavernes, pas d'alcool, pas de feux chauds. Comment vous faites pour vivre ici ? »
« Silence, » dit Iris sur un ton plat.
Mais Kael n'était pas du genre à écouter. Il continua de marmonner des absurdités.
« Je parie que vos ancêtres étaient des stalactites... C'est pour ça que vous avez tous des bâtons glacés dans le— Aïe ! »
Iris lui tordit l'oreille violemment, faillit l'arracher de ses pieds.
« Continue à courir la gueule et je te laisse ici geler, » dit-elle.
Kael ricana follement, malgré la douleur. « Yesss madame ! Montrez le chemin, ma sauveuse au cœur de glace ! »
Iris l'ignora et accéléra le pas. Kael boitillait derrière, les dents claquant, mais riant encore d'une façon ou d'une autre.
Après ce qui parut des heures, une petite entrée cachée apparut — un tunnel creusé dans une colline de neige et de glace. Deux gardes Elfes de Glace s'y tenaient, armés de longues lances.
Leurs visages étaient durs comme de la pierre.
À la vue de Kael, l'un d'eux fronça les sourcils. « Pourquoi amener cette ordure humaine ici ? »
Ils étaient postés à l'arrière et ne savaient pas pour l'apparition d'humains sur leurs terres, ce qui les fit froncer les sourcils.
« Il a besoin d'une opération d'urgence, » dit Iris simplement.
Les gardes échangèrent un regard mais s'écartèrent.
Iris traîna Kael dans le tunnel étroit. L'intérieur était bien plus chaud, protégé des vents extérieurs.
C'était un passage secret par lequel elle les fit entrer dans le château. Les murs étaient de glace compacte, lisses et brillants, comme un palais gelé. Des torches de feu bleu brûlaient le long des murs, projetant une lumière fantomatique.
Kael regarda autour de lui, yeux écarquillés. « Waouh... pas mal... C'est comme un géant congélateur fait par des elfes... »
« Ferme-la, » dit Iris, mais sans vraie colère cette fois. Plutôt comme si elle avait accepté que Kael était un mal de tête sur pattes.
Iris parla ensuite avec les gardes, leur transmettant des informations que Kael comprenait à peine.
Ils entrèrent dans une grande salle. Au centre, quelques Elfes de Glace âgés en robes blanches attendaient. Les soigneurs.
L'un d'eux s'avança et regarda Kael comme s'il inspectait un animal sauvage.
« Il est contaminé. Blessé par des métaux étrangers. Vite, mettez-le sur la table, » ordonna le soigneur.
Avant que Kael ne puisse réagir, deux gardes costauds le soulevèrent comme un sac de patates et le plaquèrent sur une table de pierre froide.
« Hé, hé, hé ! Doucement ! Je suis un humain fragile, merde ! » hurla Kael, se débattant.
L'un des soigneurs roula des yeux. « On l'assomme ? »
Iris croisa les bras. « Non. Qu'il le sente. C'est mieux comme ça. »
Kael leva les yeux vers elle, la trahison dans le regard. « Tu es mauvaise... tu es purement mauvaise... »
Iris esquissa un vague sourire en coin.
« Puisque tu as encore l'esprit à plaisanter et à dire des conneries, j'imagine que tu vas bien. »
Le soigneur saisit un couteau étrange fait de glace chatoyante. Les yeux de Kael s'écarquillèrent à sa vue.
« Attends... attends... on peut en parler... ! »
Le couteau de glace glissa dans la peau de Kael avec une piqûre vive. Il serra les dents, muscles tendus, essayant de ne pas crier. Le sang se répandit sur la table. Les soigneurs travaillaient vite, incisant soigneusement autour de la blessure.
Iris se tenait à côté, observant froidement.
L'esprit de Kael tournait. « Je vais mourir ici. Je vais crever sur une table gelée entouré d'assassins aux oreilles pointues. »
Après ce qui parut une éternité, le soigneur retira enfin les balles, des morceaux de métal noir tordus qui sifflèrent faiblement au contact de l'air.
Kael les fixa, à moitié délirant. « Putain... Ce petit con a failli me tuer... »
Les soigneurs nettoyèrent la blessure avec d'étranges herbes, puis y versèrent une potion épaisse et lumineuse. De la vapeur s'éleva de la coupure tandis que la peau se refermait lentement.
Kael s'affaissa en arrière, épuisé, respirant lourdement.
« Il vivra. Donnez-lui juste une potion et du repos, » dit le soigneur en chef sèchement.
Iris hocha la tête. « Bien. Maintenant tu nous dois un truc. »
Kael laissa échapper un rire sec. « Ouais... je vous dois... une baffe. »
Iris leva un sourcil.
Kael se corrigea vite, ricannant follement, « — Je veux dire, ma gratitude éternelle, bien sûr. »
Les soigneurs rangèrent leurs outils et partirent.
Iris resta là, bras croisés, le fixant. Kael ferma les yeux, sentant la chaude vague de la vie revenir lentement dans ses membres gelés.
Mais au fond de son esprit, quelque chose le tracassait encore.
C'était à propos des documents qu'il avait volés et qui étaient dans l'anneau de stockage, mais avant qu'il ne puisse y réfléchir, une lourde somnolence l'assaillit