Son épée vibrait de faim, emmagasinant la douleur et la chaleur volées dans son acier maudit.
Kael n'hésita pas. D'un rugissement vicieux, il contre-attaqua, se lançant en avant, sa lame décrivant un arc diagonal brutal. L'énergie emmagasinée par Contre-Maléfice se libéra d'un coup — une onde de choc de force noircie explosa vers l'extérieur, amplifiant la taille jusqu'à ce qu'elle rugisse comme un coup de canon.
Mira parvint tout juste à bondir en arrière. L'onde de choc effleura son flanc, la faisant glisser sur le sol fissuré, ses bottes creusant des sillons dans la terre.
Mais Mira n'était pas seulement forte — elle était implacable.
Grognant, elle pivota et déchaîna une pluie de missiles de feu, chacun hurlant dans les airs d'une fureur brûlante.
Kael se baissa derrière un conteneur rouillé, grognant alors que les explosions pleuvaient sur la zone. Un missile frôla le bord, projetant des éclats de métal enflammé sur son dos.
Il siffla de douleur mais posa à nouveau la main sur sa lame, marmonnant entre ses dents. De la magie noire crépita au bout de ses doigts, et il lança Marque Maudite.
Un glyphe fin, presque invisible, clignota en existence sur le dos de Mira — une marque de malchance rampante.
Mira ne le remarqua pas immédiatement, mais Kael esquissa un rictus à travers le sang sur ses lèvres.
Plus ça dure... plus tu te feras avoir toi-même.
Et en effet — le mouvement suivant de Mira, un coup de pied haut acéré lacé de flammes, manqua le visage de Kael d'un pouce, alors qu'avant elle l'aurait touché en plein.
Un léger trébuchement suivit. Son équilibre, une fraction de seconde, fut rompu.
La lame de Kael fulgura, effleurant sa hanche d'une entaille superficielle.
Un grognement arracha la gorge de Mira alors qu'elle se retournait, le feu soufflant par ses deux bras, lançant une double salve de sorts — un bas, un haut. Le sol sous les pieds de Kael devint fondu. Les flammes hurlèrent autour de lui.
Mais Kael se battit plus intelligemment, pas plus durement.
Il absorba partiellement une attaque avec Contre-Maléfice, tordant son corps dans une culbute brutale et sauvage pour éviter la seconde.
Alors qu'ils s'entrechoquaient à nouveau, l'acier rencontrant la magie brute, les yeux de Kael se portèrent sur le côté —
—et vit les soldats au bord des quais.
Des rangées d'hommes armés, fusils luisant au clair de lune, tous pointés vers lui.
Mais aucun ne tira.
'Ils ne me tirent pas dessus à cause de cette femme... probablement peur de la toucher par erreur.'
Une opportunité traversa son esprit trempé de douleur comme un éclair.
Il serra les dents, feignant délibérément une frappe lourde, laissant Mira le repousser, reculant pas à pas vers la périphérie des quais.
Chaque coup, il l'absorba soigneusement. Chaque esquive les tirait plus près du bord.
Mira, déterminée à l'achever, le suivit sans une seconde d'hésitation.
Kael afficha un rictus sauvage à travers ses dents tachées de sang.
L'instant où ils atteignirent le fin pont de fer menant au chantier naval — il agit.
Rassemblant tout le mana qu'il put réunir dans son noyau meurtri, Kael le projeta vers l'extérieur en une onde de choc concentrée.
La force explosa entre eux, comme un coup de canon.
Mira recula en titubant, ses cheveux et sa cape fouettant sauvagement, les yeux écarquillés alors que l'onde de choc brute la déséquilibrait.
Kael ne gâcha pas l'instant.
Pivotant avec une insouciance téméraire, il sprinta sur le pont, ne s'arrêtant qu'une fois au sommet pour lui faire face.
Sa main s'éleva dans un salut paresseux et moqueur.
« C'était un bon combat, » lança Kael, sa voix suintant l'épuisement et l'adrénaline, « mais j'ai des endroits où être — et tu n'es pas sur la liste. »
Il esquissa un sourire avant de plonger dans les flots.
Derrière lui, Mira hurla quelque chose d'incohérent, mais ce fut noyé sous le tonnerre soudain des coups de feu.
Les soldats, réalisant que leur fenêtre pour le tuer se refermait, ouvrirent le feu.
Les fusils craquèrent. Les éclairs de bouche illuminèrent la brume. Les balles sifflèrent et agitèrent l'eau où il avait disparu.
Mais Kael était déjà parti, disparaissant sous la surface comme un fantôme.
Seuls le sang et des remous brisés restèrent.
La fusillade s'éteignit lentement dans un silence inquiet, l'âcre odeur de fumée et de poudre suspendue lourdement dans l'air nocturne.
L'océan, sombre et sans fin, engloutit tous les signes du fou qui venait de s'y jeter.
Mira se tenait au bord du quai battu, le vent tirant sur sa cape, ses cheveux roux flottant comme une bannière sanglante derrière elle.
Son expression était vide — ni colère, ni frustration — juste un calme mortel, glacial.
Ses yeux rougeâtres, comme deux braises, scrutaient le pont brisé et la mer bouillonnante sans cligner.
Des pas approchèrent par derrière, des bottes cliquetant sur le bois.
Une escouade de soldats, vêtue d'équipement tactique noir, forma un cercle lâche autour d'elle, attendant nerveusement.
L'un d'eux, clairement le plus ancien, s'avança et salua raide.
« Quels sont vos ordres, Dame Mira ? »
Mira exhalait lentement par le nez, son regard ne quittant pas les vagues.
Puis, après un temps, elle parla, sa voix tranchant la nuit comme une lame froide.
« Commencez les recherches dans l'eau, » ordonna-t-elle, chaque mot lent et délibéré.
« Déployez tous les navires disponibles dans le secteur. Patrouilles filets. Équipes de plongeurs. Balayages vision nocturne. »
Elle se tourna légèrement, juste assez pour qu'ils aperçoivent le bord de son regard meurtrier.
« Je le veux retrouvé d'ici le matin. »
Ses doigts se refermèrent en un poing lent le long de son corps.
« Mort ou vif — peu importe. Ramenez-moi son corps s'il le faut. Mais il revient à moi. »
Les soldats se raidirent à la finalité brute dans son ton. Personne n'osa la questionner.
Ils aboyèrent d'une seule voix et se dispersèrent comme des ombres, se mouvant avec une énergie soudaine et désespérée, hurlant dans leurs radios, faisant clignoter des signaux à travers les quais.
Un grand officier resta au côté de Mira, hésitant avant de parler.
« Dame Mira... » commença-t-il prudemment. « Avez-vous peut-être... obtenu des informations sur la cible ? Une identité, peut-être ? »
Mira ne répondit pas immédiatement.
Ses yeux se rétrécirent légèrement, dérivant sur le côté comme pour saisir l'image fugace de l'homme qu'elle avait combattu.
Un instant, le monde parut s'immobiliser.
Puis, lentement, d'un mouvement de poignet, elle plongea la main dans son manteau et en tira un cigare fin et abîmé.
D'un petit claquement de doigts — une minuscule bouffée de magie de feu — elle en alluma l'extrémité, le bout incandescent s'anima dans la pénombre.
Elle tira une longue bouffée, exhalant une fine colonne de fumée dans l'air salé.
Quand elle parla, sa voix était plus basse, presque songeuse.
« Des yeux gris, froids, » murmura-t-elle, comme pour goûter le souvenir.
« Des yeux remplis de folie... de rage... de quelque chose de primitif. »
Une autre bouffée, l'extrémité du cigare brûlant vif.
« Et les cheveux... » Les lèvres de Mira se tordirent en un mince sourire sardonique.
« Blanc grisâtre... presque argent sous le clair de lune, comme un loup gris. »
Elle fit une pause, inclinant légèrement la tête, un éclat d'amusement cruel vacillant dans ses yeux rouge sang.
« Un bien charmant petit diable. »
L'officier avala sa salive, déstabilisé par la façon dont elle l'avait dit — comme si elle décrivait une proie particulièrement intéressante plutôt qu'un homme.
« Nous installerons des barrages sur tout le littoral, » dit-il vite, tentant de reprendre le contrôle de la situation.
« Personne ne s'échappe cette nuit. »
Mira ne répondit pas immédiatement. Elle reporta son regard sur l'océan, son expression assombrie.
Au loin, des projecteurs s'allumèrent, fendant l'eau sombre.
Des vedettes rugirent en action, leurs moteurs grognant alors qu'elles tranchaient les vagues.
Des équipes de plongeurs s'enfoncèrent dans les profondeurs glaciales, des formes noires disparaissant les unes après les autres dans l'abîme.
Mira tira une dernière bouffée du cigare puis le jeta, le bout incandescent traçant un bref arc dans l'air avant de mourir dans l'obscurité.
Sous sa respiration, trop bas pour que quiconque l'entende, elle chuchota :
« Tu ne t'en sortiras pas, Loup Gris... peu importe à quelle distance tu cours. »