Le lourd transport pénétra dans les brumeux quais, ses roues grinçant de protestation. Kael le déporta dans l'ombre entre des conteneurs rouillés, l'odeur du sel et du diesel flottant épaisse dans l'air froid de la nuit.
Le sang s'écoulait régulièrement de ses blessures, tachant le siège et ses vêtements, mais sa poigne ne se relâcha pas sur l'épée. Il descendit du véhicule en titubant, les bottes s'écrasant lourdement sur le sol mouillé, prêt à disparaître dans le labyrinthe de caisses et d'acier.
Une ombre bondit haut à travers l'air brumeux comme un fantôme.
Les instincts de Kael hurlèrent plus fort que ses pensées ne pouvaient suivre. Sans hésiter, il se jeta sur le côté juste au moment où une lance flamboyante sifflait à côté de lui, s'écrasant dans le conteneur métallique derrière lui avec un BOOM explosif qui secoua tout le quai.
« PUTAIN DE MERDE ! » rugit Kael, glissant sur le sol glissant, le cœur martelant contre ses côtes.
Avant même qu'il ne puisse se stabiliser, une autre silhouette jaillit du brouillard — rapide et impitoyable.
Mira fondit comme un faucon en chasse, tout son corps enveloppé d'un tourbillon de chaleur et de magie. Elle atterrit à un mètre de lui, une main projetée vers l'avant.
Une explosion de feu compressé jaillit, percutant Kael en plein thorax. Il grimaça de douleur, vacilla en arrière, ne tenant debout que de justesse tandis que le monde tournait.
Kael roula au sol avec un grognement sauvage, les mains raclant gravier et rouille. Il se redressa d'un mouvement sec, la vision trouble — et se figea.
Mira se tenait devant lui, sa silhouette entière maintenant baignée de lumière lunaire. La capuche qu'elle portait autrefois était arrachée.
Ses longs cheveux cramoisis fouettaient son visage, indomptés et sauvages dans le vent salé. Et quand ils bougeaient, quand ils se soulevaient juste comme il fallait —
Son visage fut révélé.
Une beauté froide, acérée, taillée comme une lame. Des yeux rouge cramoisi brûlant d'une lumière impitoyable, le fixant comme un faucon dévore sa proie.
Pendant une seconde folle, absurde, le cœur de Kael battit pour une raison entièrement différente. Elle était parfaite — dévastatrice, dérangeante de perfection — presque comme si elle avait été conçue pour correspondre à chaque recoin sombre de ses désirs.
Mais ce n'était pas ce qui le saisissait vraiment.
C'était la pression magique brute qui s'échappait de son corps, enveloppant l'air de vagues de chaleur.
« Tu es... un Mage ?! » hurla Kael, incrédule, la voix craquant entre choc et rage. « Un vrai putain de Mage de combat ?! »
Les Mages étaient assez rares. Les Mages prêts au combat, prêts à se salir les mains, étaient quasi mythiques.
Les lèvres de Mira se tordirent en un ricanement moqueur.
« Quoi, un mage peut pas être fort ? » dit-elle froidement et, en un flou, fonça droit sur lui.
Kael prépara sa lame, serra les dents, mais la vitesse de son mouvement pulvérisa ses attentes. Elle lança un coup de pied vif vers lui — et à mi-chemin du mouvement, une lame d'air compressé jaillit de son pied.
Il se contorsionna tout juste à temps pour l'éviter, la lame d'air lui effleurant l'épaule gauche en y creusant une profonde entaille. Le sang gicla, chaud et désordonné.
Kael n'eut pas le temps de crier. Mira était déjà là, virevoltant autour de lui comme de la fumée, ses membres décrivant des arcs claquant et fouettards, combinant coups martiaux et rafales de magie de feu si parfaitement que cela lui fit tourner la tête.
Elle frappa bas et Kael para. Elle pivota haut et il esquiva, de justesse.
Une boule de feu jaillit de sa paume en plein tourbillon — Kael la repoussa d'un coup de pied, mais l'explosion le secoua quand même.
Grincant des dents, Kael cessa enfin de reculer. Il plaqua sa main au sol, marmonnant d'hârtes syllabes sous son souffle.
Une vicieuse brume noire s'enroula le long de ses bras et autour de son épée.
La prochaine déflagration de feu de Mira le frappa et, au lieu de le brûler vif, elle se dissipa dans la brume noire.
Les yeux de Kael brillèrent d'une lueur sauvage.
Il abattit son épée dans un arc vicieux. L'énergie absorbée jaillit, renvoyant la magie volée droit sur Mira.
Ce n'était plus du feu parfait — c'était du feu corrompu, crépitant, lourd de malédictions.
Les yeux de Mira se rétrécirent. Elle vrilla son corps en plein air comme un chat, esquivant — mais même ainsi, l'énergie corrompue effleura son bras,
et instantanément, elle trébucha légèrement.
Un éclair de malchance. Une malédiction s'infiltrant dans ses os, ralentissant son pas d'une seule pulsation.
C'était tout ce qu'il fallait à Kael.
Il bondit. Son épée fila, visant droit ses côtes exposées.
Mira se tordit — la lame lui raya le flanc au lieu de la transpercer, mais elle siffla, le sang tachant sa tenue de combat.
Elle riposta par un brutal coup de poing à la mâchoire de Kael.
Il grogna mais encaissa, saisit son poignet et l'attira vers lui — puis lui claqua son front sur le nez.
Mira recula, le sang coulant de son nez brisé, mais au lieu de crier, elle sourit — large et dérangeant. Le sang macula ses lèvres parfaites.
« On t'a pas appris à pas frapper le visage d'une femme, connard ? » dit-elle, crachant du sang sur ses bottes.
Kael ricana, la poitrine haletante, le sang coulant de sa tempe.
« Et toi, on t'a pas appris, » grogna-t-il, « à pas viser les couilles d'un mec à moins de vouloir rayer la génération d'après ? »
Il n'eut pas fini que Mira bougeait déjà, plus vite, plus tranchante.
Un fouet de flamme jaillit de sa paume. Kael s'accroupit bas, les lanières incendiaires crépitant à quelques centimètres au-dessus de sa tête. Il riposta par une série rapide de coups d'épée — lourds, brutaux, chacun amplifié par le mana maudit ondulant le long de sa lame.
Le sol se fissura sous leurs appuis. Chaque choc de lame et de flamme envoyait des ondes de choc à travers le quai brumeux. Des conteneurs d'acier furent projetés de côté. Des caisses volèrent en éclats. Le monde se rétrécit jusqu'à eux deux — deux bêtes sauvages se déchirant avec tout ce qu'elles avaient.
Le flanc de Kael brûlait. Son bras était gluant de sang. Les mouvements de Mira ralentissaient d'un cheveu à mesure que les malédictions s'insinuaient plus profond.
Mais aucun des deux ne recula. Chaque coup visait à tuer et chaque esquive se jouait à un cheveu.
Ils ne se battaient pas seulement. Ils se dévoraient.
Le combat fit rage, une danse brutale de lame et de flamme sur le quai fissuré, maculé de sang.
Mira pivota, sa paume crépitant de runes incendiaires, lançant un nouveau cône de flammes vers Kael. L'embrasement rugit comme une bête vivante, mais Kael, déjà en train de slalomer au cœur de l'assaut, grinca des dents et leva sa main gauche — les sombres sigilles de son Contre-Maléfique tourbillonnant déjà.
Les flammes le frappèrent — mais au lieu de le consumer, le feu scintilla, absorbé dans la brume noire tourbillonnant autour de son corps.