Kael prit le temps d'étudier les documents. Il y avait quelques croquis et schémas dessus.
Sans savoir de quoi il s'agissait. Après les avoir parcourus, il eut une vague intuition que « les profondeurs du Nord » ne signifiaient pas le nord d'ici, mais désignaient tout autre chose.
Kael les posa et regarda autour de lui : « Si je me souviens bien, les fusils ont besoin de balles et de poudre, mais jusqu'ici je n'en ai vu aucune. »
Cela l'amena à se demander pourquoi. Sa curiosité était piquée, mais il ne pouvait pas perdre de temps là-dessus.
Kael s'accroupit bas, les yeux balayant le couloir devant lui.
Il traversa les couloirs et contourna les grandes parois de verre qui donnaient sur l'usine en contrebas, remplie de machines. Il faisait mine de visiter les lieux nonchalamment.
En chemin, il croisa quelques personnes, mais n'éveilla aucun soupçon.
Une demi-heure plus tard....
Il avait presque fait le tour de l'endroit, à l'exception de la pièce tout en haut.
Une large porte blindée se dressait juste devant. Une vive lumière filtrait par les interstices, et il pouvait entendre de faibles murmures.
Il y en avait apparemment beaucoup.
C'était forcément la salle principale, des gardes y étaient postés tout autour. Quatre à l'entrée, deux autres faisant la ronde. Il ne pouvait pas risquer de faire irruption.
C'était trop risqué, quasi impossible de forcer le passage.
À la place, il contourna silencieusement, se faufilant derrière des caisses et glissant dans d'étroits interstices tout en évitant leurs regards.
Il chercha une issue. S'il n'en trouvait pas, il quitterait les lieux mais...
Son regard accrocha un gros tuyau en fer courant le long du bâtiment à l'extérieur. À côté, de plus petits conduits de ventilation serpentaient le long du mur pour pénétrer dans la pièce.
Il bougea vite et sans bruit, sautant par une étroite meurtrière. Il scruta les alentours pour voir si quelqu'un le surveillait, mais il n'y avait personne.
Agrippant le tuyau, il hissa son corps. Le métal était glacial, puis devint lentement plus chaud à mesure qu'il approchait de la zone d'évacuation. Bientôt, il atteignit une petite fenêtre — sale, à moitié embuée, mais entrouverte. Il sortit son couteau.
Il y insuffla son mana et forma une lame d'aura, tranchant le tuyau comme du beurre sans faire de bruit excessif.
En s'engouffrant, il entra dans un espace de rampe poussiéreux.
« Beurk... ça sent le cuir brûlé et le charbon, » marmonna-t-il.
Il regarda autour de lui et repéra une grille de ventilation métallique au-dessus. Kael en trancha net les bords, faisant le moins de bruit possible, puis donna un coup de pied doux pour la décrocher. Le couvercle tomba avec un léger cliquetis. Il grimpa.
À l'intérieur, c'était étroit, sombre, et brûlait.
Kael se mordit la lèvre et coupa son flux de mana, pressant ses doigts sur des points précis de son corps. Avec un petit grognement, il scella sa propre énergie pour qu'elle ne fuite pas.
« Maintenant personne ne me sentira, » murmura-t-il, les yeux perçants.
Il rampa centimètre par centimètre, la sueur ruisselant sur son visage, la peau brûlant sous la chaleur du système de ventilation actif. Le métal lui brûlait les doigts, mais il ne broncha pas. Il continua d'avancer.
Finalement, il atteignit la grille au plafond. À travers les fentes, il vit une vaste pièce en contrebas. Des douzaines de personnes étaient assises autour d'une longue table. Certains portaient des uniformes militaires. D'autres des robes. Tous avaient des masques.
Une immense carte était étalée devant eux, marquée de cercles rouges et de notes épinglées. Des caisses s'empilaient le long des murs. Un homme parlait fort, pointant différents endroits sur la carte. Kael plissa les yeux, se concentrant.
« ... La Phase Deux commencera dans la semaine. Les armes ont été distribuées. L'Empire tombera en silence... »
Kael ne dit rien. Il se contenta d'observer en silence, un sourire aux lèvres dans l'obscurité.
Dans la salle de réunion faiblement éclairée, un bourdonnement sourd de chaleur provenait des systèmes de ventilation. Les murs étaient épais, en métal renforcé, et la lueur orangée vacillante projetait de longues ombres sur les visages des gens assis autour de la lourde table en acier. La fumée s'enroulait lentement depuis quelques tuyaux ouverts et cendriers dans les coins. Ça sentait le fer, la poudre à canon, et le vieux sang.
Huit personnes étaient rassemblées — sept hommes et une femme. Tous portaient de sombres manteaux militaires, des insignes cousus discrètement sur la poitrine. Leurs bottes étaient propres, leurs gants épais, et leurs visages cachés sous des masques ajustés. Excepté la femme — elle portait une casquette militaire pointue rabattue bas, les cheveux noirs noués en un chignon serré à l'arrière. Ses yeux froids scrutaient la table.
Un homme avec une agrafe argentée au col se pencha en avant, tapotant la liste des caisses. « Cette cargaison à elle seule rapportera de quoi faire tourner cinq places fortes pendant un an. Vous voulez de l'aide ? La voilà. »
Un autre homme ricana, voix sèche et coupante. « De l'aide ? On parle d'infamie. Une fois que ça se répandra à Nevan, même leurs généraux s'agenouilleront. Ils voudront ces armes. Ils en auront besoin. »
« Alors, on l'envoie à Nevan par la route arrière ? »
« Oui. Le chargement part demain. Serpent Fang gérera le passage maritime, » dit quelqu'un.
À l'évocation de ce nom, la pièce se tendit légèrement.
Un homme plus jeune, une cicatrice traversant la joue, marmonna : « Serpent Fang... ils ne sont pas exactement fiables. Vous leur faites confiance ? »
La femme à la casquette plissa les yeux. « La confiance est un luxe. Nous avons besoin de résultats. Ils ont des routes que nous n'avons pas. »
« Pourtant... ils ont déjà trahi des clients. »
« Nous tiendrons la laisse courte, » dit-elle. « Donnez-leur juste assez pour tirer la charge. S'ils échouent, on les brûle. »
« Compris, Commandant. »
Une autre voix, rauque et grave, coupa court. « Et l'opération dans le Nord ? J'ai entendu dire que le Serpent Gang faisait quelque chose ? »
La pièce tomba dans le silence une seconde. Les papiers cessèrent de bruisser.
L'homme à côté de lui répondit avec un froncement de sourcils profond. « Nous n'avons pas encore de rapports complets. Dernière nouvelle, l'étape initiale s'est bien passée, mais le contact a été perdu après le dernier dépôt. »
« Ça peut être les tempêtes de neige. Ou pire... » ajouta un autre, visiblement nerveux.
Tous échangèrent un regard entendu.
« Finir le boulot tout en restant sous le radar de Veydrin... Ce type n'est pas quelqu'un avec qui on se frotte. »
La femme se leva lentement, la main gantée posée sur le bord de la table. « Si les Veydrin en entendent parler, on nie. Ce n'était pas nous. On n'agit que si on confirme une fuite. »
Elle parcourut la pièce du regard.
« En attendant, on continue d'avancer. Nevan veut de la force, on la lui donne. Le Nord peut pourrir pour l'instant. S'il tombe, il tombe. »
Aucun d'eux ne parla de conscience.
Et bien au-dessus d'eux, caché dans les conduits, Kael observait en silence.
C'est donc ça, songea-t-il, les yeux se rétrécissant.
Il resta immobile, gravant chaque mot dans sa mémoire.