Un craquement net de bottes sur le gravier derrière lui.
Un homme masqué surgit de l'ombre près du coin de l'engin. Il avait de larges épaules, et le lourd fusil sur son dos bougea quand il avança.
« Que faites-vous ici ? » demanda l'homme, la voix étouffée derrière le masque épais. Sa main flottait près de la garde de son épée de ceinturon, le corps tendu.
Kael ne broncha pas. Il se tourna lentement, calme comme une eau dormante. Ses yeux croisèrent ceux de l'homme à travers la visière teintée du masque.
« Contrôle », répondit Kael d'un ton plat.
Kael désigna d'un geste paresseux les râteliers à armes à moitié vides.
« Pour des éléments manquants. Une partie de l'inventaire n'a pas été enregistrée. Vous ne voudriez pas qu'on vous en rende responsable, n'est-ce pas ? »
L'homme marqua une pause, hésitant.
Kael vit presque les rouages tourner dans sa tête. Il examina l'uniforme de Kael, volé mais encore propre. L'insigne était droit. Le masque, impeccable. Sa voix ne tremblait pas. Sa posture trop décontractée pour être feinte.
« Vous êtes nouveau ? » demanda l'homme, son ton s'adoucissant légèrement.
Kael acquiesça, le regard perçant. « Ouais. Affecté depuis deux jours seulement. »
« Hum. » L'homme regarda autour de lui, puis s'approcha. « Vous avez entendu parler de l'incident au Quai C ? On dit que quelqu'un s'est fait prendre en train de voler. »
L'esprit de Kael tournait à toute allure, mais son comportement n'en laissait rien paraître.
Il se pencha légèrement, baissant la voix. « Ouais... c'est pour ça que je suis là. On m'a ordonné de revérifier l'inventaire avant qu'une balance ne nous fasse tous passer pour des cons. »
L'homme le fixa un instant de trop.
Kael sourit sous son masque. Il était parfaitement calme et stable.
Ce genre de choses arrive souvent. Tant que votre langage corporel ne vous trahit pas, vous ne serez pas pris ; une chose que Kael avait apprise après ses infiltrations répétées, c'est que tous les petits grades, gardes et agents de sécurité compris, ne savent rien.
Ils font juste ce qu'on leur dit, donc dans la plupart des cas, il suffit de donner n'importe quelle excuse en pointant un supérieur sans donner de nom.
« D'accord. Ne trainez pas. Les patrouilles changent bientôt. Vous ne voulez pas vous faire prendre dans le roulement. »
Kael fit un bref signe de tête. « Compris. »
Alors que l'homme se retournait et disparaissait dans le smog, Kael expira doucement.
Ses doigts tressaillirent sur la lame cachée dans sa manche. Un seul mot de travers, et le sang aurait maculé le sol.
Il ricana pour lui-même, la voix basse et amusée.
« ... Putain, ces types sont trop confiants. »
Il lança un dernier regard autour de lui et disparut à nouveau dans le brouillard, traînant les fusils volés derrière lui.
Kael resta immobile, les yeux balayant tout l'endroit.
« Mais où diable ces trucs partent-ils ? » marmonna-t-il.
Ses sourcils se froncèrent profondément. Il réfléchit intensément. S'il se souvenait bien, au-delà de la mer devant lui ne s'étendait qu'une vaste terre gelée. Un lieu faitmostly de glace et de neige. Seules quelques tribus sauvages y vivaient. Aucune ville digne de ce nom. Aucun royaume.
Toujours fronçant les sourcils, Kael porta son regard sur le port.
Devant lui, des navires étaient alignés — de gros, moteurs encore grondant sourdement. Derrière lui, un grand bâtiment — clairement une partie du système de transport. Probablement là où les caisses étaient emballées ou triées avant l'expédition.
« Dois-je aller dans l'un des navires... ou inspecter cette installation ? » chuchota-t-il pour lui-même.
Choix difficile. Mais après un instant de réflexion, il prit sa décision.
« J'irai pour le bâtiment. Je pourrais y trouver des renseignements utiles. »
Il regarda sur le côté. Une seconde, il songea à emmener un garde à l'écart pour lui extorquer des réponses. Mais avec les Elfes de Glace à proximité, ça pouvait tourner au vinaigre très vite.
S'il y avait du grabuge, il se ferait prendre. Et on lui avait strictement ordonné de ne pas semer le chaos.
« Tch... J'vais devoir faire ça à la dure, » soupira Kael.
Sur ce, il se dirigea vers l'installation, corps bas, regard aiguisé, comme une ombre glissant dans le brouillard.
Kael s'infiltrât dans le bâtiment sans bruit, collé au mur. L'air y était plus chaud, mais charriait une étrange odeur d'huile — comme du métal brûlé et du sang vieux. Le faible bourdonnement des machines résonnait dans les couloirs. De pâles lumières clignotaient au-dessus, projetant des ombres qui dansaient le long des angles.
L'endroit était immense. Poutres d'acier, caisses et outils gisaient épars. Des tapis roulants avançaient lentement, régulièrement, transportant des caisses en bois scellées de lourds verrous en fer. Il vit des ouvriers — masqués et silencieux — se mouvoir comme des machines. Personne ne parlait. Personne ne regardait autour. Tous concentrés sur leur tâche.
Kael se glissa derrière une pile de caisses empilées. Ses yeux scrutaient la zone.
Il y avait une salle de contrôle vitrée en hauteur. Quelques hommes s'y trouvaient, examinant des écrans et des papiers. En dessous, au centre de la halle, trônait une grande caisse ouverte. À l'intérieur, d'autres de ces fusils étranges qu'il avait vus plus tôt — longs, aux crosses en bois sculpté et aux canons noirs lisses. Anciens de conception mais nets et polis. Mortels.
Kael plissa les yeux. Il repéra autre chose — des papiers posés sur un bureau proche. Peut-être des registres d'expédition ou des itinéraires de transport.
Lentement, il bougea à nouveau. Pas silencieux. Respiration mesurée. Il approcha du bureau et s'accroupit. Le papier portait des notes manuscrites et d'étranges codes.
Un mot ressortit — « Profondeurs du Nord ».
Les yeux de Kael tressaillirent. Un endroit à peine habitable. Qu'est-ce qu'ils foutent là-bas, bordel ?
Juste à ce moment, une voix retentit derrière lui.
« Hé ! Qu'est-ce que vous faites là ? »
Il se releva lentement et se tourna. Un homme en uniforme gris se tenait là, une matraque à la main.
« Je vérifie les éléments manquants, » dit Kael calmement, tapotant la caisse à côté de lui.
« Le superviseur m'a dit que certains des envois précédents manquaient à l'appel. Je m'assure juste que celui-ci est en ordre. »
L'homme haussa un sourcil, visiblement dubitatif. Voyant cela, Kael s'approcha de lui, un large sourire sous le masque.
« Vous êtes nouveau ici ? Moi non plus je ne vous ai jamais vu. »
L'homme hésita. « Ouais... je viens d'arriver la semaine dernière. »
« Ah, » fit Kael en hochant la tête. « Alors évitez les ennuis. Si quelqu'un entend que vous doutez d'un contrôleur, vous finirez aux corvées de chiottes. »
L'homme se gratta le cou. « Bien. Désolé. »
Kael lui claqua l'épaule. « Pas de souci. Retournez-y. J'aurai fini dans quelques minutes. »
L'homme s'éloigna. Kael expira doucement et se tourna vers le bureau, saisissant les notes pour les fourrer dans son manteau.
Il leva les yeux vers la salle de contrôle une dernière fois, puis vers la carte grossièrement tracée sur le papier.
« Profondeurs du Nord, hein... » chuchota-t-il. « Qu'est-ce que vous cachez là-bas ? »
Sur ce, il repartit, plus profondément dans l'installation.