Kael fut ramené dans sa chambre. On lui laissa le temps de tout ruminer.
Lorsqu'il entra, il vit Lyria. Elle tripotait l'œuf du doigt, le faisant tourner lentement comme un jouet. Ses yeux étaient grands ouverts, brillants de curiosité. Kael s'arrêta sur le seuil, l'observant en silence avec un sourire amusé.
« Yo, qu'est-ce que tu fous ? » demanda-t-il.
Lyria tressaillit, retira sa main prestement et se redressa, le visage sérieux — comme si elle n'avait rien fait.
Kael grinça, retenant sa stupéfaction : « C'est quoi, ce truc ? Tu joues avec l'œuf ? »
« Je... je vérifiais juste », bredouilla Lyria, la voix moins glaciale que d'habitude.
« Ah oui ? Et tu "vérifies" comment ? » inclina-t-il la tête comme un homme curieux.
Lyria ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Elle cligna des yeux, les lèvres bougeant, le cerveau en surchauffe.
Kael laissa échapper un rire doux. « Haaa... détends-toi. Je te taquinais. » Il se retourna comme s'il perdait tout intérêt.
Lyria souffla, soulagée.
Mais Kael se retourna vers elle, les yeux soudain acérés — comme un prédateur observant sa proie. Puis il cligna des paupières et détourna le regard.
« Occupe-toi de l'œuf », dit-il simplement.
Peu lui importait que Lyria soit seulement curieuse ou que quelque chose en elle hurle de le dévorer tout cru. Si elle tentait une connerie, il interviendrait.
C'était aussi un test de sa confiance.
Mais pour l'instant, il laisser courir.
Honnêtement, s'il dévorait le dragon lui-même dès sa naissance, il pourrait acquérir un pouvoir divin. La pensée le fit grincher d'une façon tordue. Mais... non. Ce serait trop. Même pour lui.
Lyria serra l'œuf contre elle et le regarda. « Maître, de quoi parlait la réunion ? »
Kael la fixa un instant. Puis il expliqua distraitement ce qu'Alvera lui avait dit — le poison, les soldats, la relique.
Lyria fronça les sourcils. « Maître, ça a l'air dangereux. On ne se fait pas juste traîner dans la merde des autres ? »
Alors il inclina à nouveau la tête et offrit un sourire lent, inquiétant.
« Dangereux ? Hehehe... C'est le meilleur. »
Ses yeux brillaient, sauvages et instables. Ses doigts tressaillaient comme s'ils goûtaient déjà au chaos.
« Qu'on m'y traîne », marmonna-t-il pour lui-même.
« Pour quelqu'un comme moi, c'est amusant. »
Lyria fit un pas en arrière.
Kael se contenta de ricaner. « Voyons ce qui nous attend de drôle au port. »
Il était tard dans la nuit. Le vent soufflait fort, et la neige ne cessait de tomber. Kael se mouvait comme une ombre entre les recoins sombres de la cité des Elfes de Glace. Sa capuche était baissée, ses pas ne faisaient aucun bruit. Il devait être prudent. Les Elfes de Glace ne l'appréciaient pas. Si quelqu'un le repérait en train de rôder, ils pourraient l'attaquer sans prévenir.
Il glissa derrière une petite colline enneigée. Le sommet était comme un bonnet blanc, intact. À l'arrière, sous un arbre épais, Iris l'attendait.
Kael frémit dès qu'il la vit.
« Où sont les autres ? » demanda-t-il, voix basse mais tranchante.
Iris ne cilla pas. Ses cheveux d'argent bougeaient à peine dans le vent. Son visage semblait taillé dans la glace.
« Il n'y en a pas. C'est juste toi et moi », répondit-elle calmement.
« Quoi ? » Kael cria. Sa voix brisa le silence comme un coup de fouet. « Qu'est-ce que tu veux dire, "juste toi et moi" ?! On part en mission dangereuse ! On devrait ramener plus de monde ! »
« On ne peut pas », dit Iris posément. « L'endroit pue. L'air y est trop vicié. Nous, Elfes de Glace, on ne le supporte pas. »
Kael cligna des yeux. Il la regarda comme si elle avait perdu la tête. « Pue ? C'est ton excuse ? »
Il se prit la tête et rit. Un rire sec, cassé. « C'est dingue. Complètement dingue », marmonna-t-il pour lui-même, arpentant un petit cercle.
Puis s'arrêta net et regarda devant lui.
Son visage se figea un instant. La neige avait disparu. Elle avait cessé de tomber.
Maintenant, des cendres dérivaient dans le ciel.
Elles tombaient lentement, recouvrant la neige blanche de poussière noire. L'air sentait le bois brûlé et la mort.
Une fumée épaisse flottait tout autour d'eux. Lourde, amère, acre. Elle lui griffait les poumons alors qu'il tentait de respirer.
Il toussa, les yeux larmoyants.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » hurla-t-il.
Il se tourna vers le quai proche.
Ce qu'il vit le figea sur place.
Le quai était à moitié brûlé. Une brume sombre y stagnait. Aucun bruit n'en provenait — seulement le doux crépitement des cendres qui tombaient — mais il vit d'immenses navires flotter sur l'eau.
Iris se tenait à ses côtés, calme comme toujours. Ses yeux n'avaient même pas bronché.
Maintenant, il comprenait pourquoi la Reine l'avait prié de venir ici.
Lui et Iris se tenaient sur la crête, les yeux rivés sur le spectacle devant eux. La colline enneigée surplombait une partie brisée de la mer gelée. La épaisse couche de glace s'était fendue comme du verre brisé. De la vapeur chaude s'élevait des fissures. Le vent glacial se mêlait à elle, formant un épais brouillard gris qui donnait à tout des allures de cauchemar.
D'immenses navires noirs fendaient la glace brisée, ouvrant lentement la mer avec leurs coques de fer acérées. De la fumée s'échappait de longues cheminées sur le pont. Les moteurs grognaient comme des bêtes. Les navires avaient l'air vieux, rouillés par endroits, mais solides. Trop solides.
Des dizaines de personnes s'activaient sur les ponts, fourmillant comme des fourmis. Tous portaient de sombres manteaux et des masques à gaz. Leurs visages étaient cachés. Certains tenaient des armes. D'autres transportaient de grosses caisses métalliques. Le quai entier vivait au rythme de ce ballet silencieux — fumée, vapeur et hommes masqués.
Kael plissa les yeux, absorbant la scène. Il ne parla pas un instant.
Puis il demanda, calme et curieux : « Qu'est-ce qu'ils transportent, au juste ? Et où ? »
« On ne sait pas », répondit Iris, la voix aussi plate que d'habitude. « Ça a commencé il y a trois mois environ. »
« Trois mois... » répéta Kael. Il fixa le quai, puis leva les yeux au ciel, perdu dans ses pensées.
C'était exactement au moment où les rumeurs sur le Démon de Glace avaient commencé à courir. Des villages gelés du jour au lendemain. Des gens qui disparaissent.
« Y a-t-il un lien ? » songea-t-il.
« Vous ne les avez pas arrêtés ? » demanda-t-il.
« On n'a pas pu », répondit Iris. « Ce n'est pas notre terre. Et avec la présence grandissante de l'Étoile Noire, on est déjà sur le fil. On ne peut pas attaquer sans preuves. C'est pour ça qu'on a demandé votre aide. »
Kael laissa échapper un rire tranquille. Aucune émotion. Juste un son sec.
« Je vois... C'est malin. » Il esquissa un faible sourire. « Même si je me fais chopper, je ne suis qu'un humain. Vous, vous pouvez reculer et dire que vous n'y êtes pour rien. »
Ses yeux brillaient dans l'obscurité, une lueur tordue sous la lune.
« Je le savais. On ne devient pas Reine en étant tendre. Quelle belle façon de se laver les mains. »
Iris remarqua son expression. Elle dit froidement : « Vous serez compensé pour ce que vous allez faire. »
« C'est un échange mutuel », ajouta-t-elle.
Kael se tourna vers elle. Ses yeux bleus glacés plongeaient dans ses lames gelées.
Il ricana. Calme. Dangereux.
« Ça n'en vaut la peine que si j'en réchappe. »
Le souffle de Kael se changea en fumée alors qu'il murmurait : « Ils détruisent la nature. »
Iris acquiesça légèrement. « On sait. »
Kael inclina légèrement la tête, un tressaillement au coin des lèvres. « Et pourtant, vous n'avez pas élevé la voix. »