Le couloir semblait plus long qu'il n'aurait dû l'être. Chaque pas résonnait comme un marteau frappant la pierre. Kael et Lyria suivirent l'Elfe de Glace en silence, leur souffle visible dans l'air glacial.
L'Elfe de Glace s'arrêta enfin devant une haute porte taillée dans de la glace lisse et des branches d'argent.
« Ceci sera votre chambre d'hôtes », dit-il d'un ton plat. « Par ordre de la Reine. Vous n'êtes pas prisonniers... mais ne tentez pas le diable. »
Il ouvrit la porte et s'effaça.
Kael entra le premier. La pièce n'avait rien de ce à quoi il s'attendait. Le lit était taillé dans de la neige compacte, doux et chaud grâce à d'invisibles enchantements.
De translucides rideaux pendaient comme des cascades gelées, et des cristaux lumineux baignaient la pièce d'une douce lumière bleue. Une petite cheminée brûlait d'un feu bleu froid — magique, silencieux, et d'une beauté étrange.
Lyria le suivit en s'enlaçant les bras. « Ils ont vraiment tout misé sur le « thème glace »... »
Kael ne répondit pas. Il alla à la fenêtre et regarda dehors. La vue montrait la ville de neige scintillante, le clair de lune se reflétant sur les bâtiments de glace, les grands arbres blancs se balançant dans le vent. La scène semblait paisible... mais ses yeux se rétrécirent.
« Je ne fais confiance à rien de tout ça. »
Lyria le regarda. « Tu penses qu'ils vont attaquer ? »
« Non », dit Kael. « Je pense qu'ils attendent. Qu'ils observent. Qu'ils planifient. »
Lyria s'approcha du bord du lit et l'inspecta. « Alors peut-être devrions-nous nous reposer. Tu es sur le qui-vive depuis qu'on est arrivés, Maître. »
Kael esquissa un ricanement. « Je suis toujours sur le qui-vive. C'est comme ça que j'ai survécu. »
Un léger coup frappa à la porte.
Kael se retourna vivement, sa main frôlant sa ceinture — alors même qu'il n'avait pas d'arme. La porte s'entrouvrit, et une jeune servante Elfe de Glace entra, les yeux baissés.
« Je... je suis envoyée par la Reine. Elle souhaite que vous soyez prêts demain matin. Elle a des choses à discuter. »
Kela inclina la tête. « D'accord, j'y serai. »
Elle s'inclina prestement et partit.
Kael fixa la porte close longuement. Son expression s'assombrit.
Lyria rompit le silence. « Tu penses que ça concerne le Dragon de Glace ? »
Le sourire de Kael était froid et étrange. « Oh, sans aucun doute. Et quoi que ce soit... je ne suis pas sûr que ça me plaise. »
Il se tourna de nouveau vers la fenêtre, fixant la lueur neigeuse de la ville.
« Mais j'ai l'impression qu'elle a besoin de quelque chose. »
Minuit – À l'intérieur de la chambre d'hôtes
La pièce était silencieuse, hormis le doux bourdonnement de la cheminée enchantée. Lyria était blottie sur le lit doux comme la neige, respirant légèrement, son visage détendu dans une paix rare.
Mais Kael se tenait près de la fenêtre, bras croisés, les yeux acérés comme ceux d'un prédateur.
Son regard dériva vers le haut — vers le ciel nocturne.
D'abord, ce fut calme. Des étoiles clignotaient à travers de minces nuages glacés. Mais ensuite... quelque chose bougea.
Ce n'était pas un oiseau. Ni un esprit. C'était... autre chose.
Une forme sombre glissa silencieusement dans le ciel, sa silhouette se tordant comme de la fumée — puis devenant solide — puis disparaissant.
Kael plissa les yeux.
« Ce n'est pas naturel... »
Il continua d'observer. Quelques instants plus tard, il la vit à nouveau. Là-haut. Stationnaire, comme attirée par quelque chose. Comme appelée par la glace même sous cette ville.
Puis vint une autre chose étrange — un faible bourdonnement. Si faible qu'il semblait dans sa tête. Mais il devint plus distinct. Kael renifla l'air et le perçut — l'âcre odeur artificielle de gaz traînant faiblement dans le vent.
« Quelque chose cloche », murmura-t-il.
Ses tripes, affûtées comme toujours, se nouèrent.
Il resta près de la fenêtre à scruter le ciel et, parmi les myriades d'étoiles scintillantes, il distingua une fine traînée de fumée.
'D'où vient cette fumée ?'
Il ne dit mot à Lyria. Inutile de la réveiller.
Il s'éloigna de la fenêtre et s'assit, la main tambourinant nerveusement sur sa cuisse.
« Cette fumée... Il semblerait que les Elfes de Glace ne soient pas les seuls habitants des environs. »
Les portes de la Salle de Glace grincèrent en s'ouvrant.
Kael entra, flanqué de deux gardes Elfes de Glace. Son visage était calme, mais ses yeux scrutaient tout.
La Reine trônait, tout aussi majestueuse et glaciale que la veille. Drapée de couches de soie de givre translucides, son voile flottait légèrement tandis qu'elle croisait une jambe sur l'autre. Ses cheveux bleu-argent scintillaient comme la neige qui tombe, et sa peau était lisse comme du marbre sculpté.
Mais ses yeux — d'un bleu glacial — étaient perçants.
« Kael des Veydrin », appela-t-elle.
Il s'avança, faisant une courte et lente révérence. « Bonjour, Votre Grâce, la Reine Alvera. »
« Vous avez bien dormi ? » demanda-t-elle, d'une voix dépourvue d'émotion.
« Pas vraiment », répondit Kael honnêtement. « Votre ciel était un peu... agité. »
Le regard d'Alvera s'aiguisa.
Kael ne répondit pas tout de suite. Il la regarda, l'étudiant avec soin. « Peut-être. Cela dépend de ce qui se trame. J'imagine qu'on a besoin de moi pour quelque chose en lien avec ça. »
La salle plongea dans le silence.
« Je suis bien des choses. Audacieux. Fou. Dangereux. Cela dépend de qui vous demandez. »
Alvera se renfonça dans son siège. « Alors laissez-moi vous demander — pourquoi êtes-vous vraiment ici ? »
Kael soupira. « Comme je l'ai dit hier — j'ai stoppé ces salauds du Croc du Serpent. La volonté résiduelle du Dragon de Glace Viseron m'a tiré, la fille-démon et moi, jusqu'ici. Pas mon choix. »
« Où est donc le Dragon de Glace Viseron ? »
Kael marqua une pause, puis dit : « Elle est morte ? »
La reine Alvera leva la main et imposa le silence dans la salle. Sa voix tomba, grave et puissante.
Elle se leva lentement. Son aura s'abattit comme une pression glacée, aspirant la chaleur de l'air.
« Quoi ? » demanda Kael avec un air stupéfait.
« Je verrai par moi-même », dit-elle. « Si ce que vous dites est vrai... »
Elle tourna ses yeux vers Kael. « Mais si vous mentez... j'arracherai la vérité de votre crâne de mes propres mains. »
Kael ricana, imperturbable. « Vous êtes la bienvenue, Votre Majesté. »
La salle du trône retomba dans le silence tandis que la reine Alvera descendait de son trône de glace. Ses talons cliquèrent sur le sol givré alors qu'elle s'approchait de Kael. Le voile sur son visage flottait doucement, sa beauté froide rayonnant dans la pâle lumière du matin.
Et puis, d'un coup sec, le voile ceinturant son visage s'envola.
Ce ne fut qu'une fraction de seconde, mais les yeux de Kael s'élargirent dans l'incrédulité et le choc.
Kael marmonna, l'air hébété, ce qui figea Alvera.
La gorge de Kael trembla tandis qu'il demandait : « Asana.... La connaissez-vous, Votre Grâce ! »
Les sourcils d'Alvera se froncèrent et elle regarda Kael avec suspicion avant de répondre.
Au moment où Kael entendit cela, son esprit devint vide tandis qu'un certain souvenir jaillissait dans sa mémoire.