Kael et Lyria traversèrent la ville enneigée, les mains toujours liées tandis que les Elfes de Glace les traînaient derrière eux.
L'air se fit plus lourd à mesure qu'ils s'enfonçaient. De plus en plus d'Elfes de Glace s'arrêtaient pour les fixer. Leurs yeux froids brûlaient d'une colère glaciale.
Kael ne manqua pas ce détail : l'intention meurtrière était bien réelle, des dizaines de regards acérés s'abattant sur lui et Lyria comme des dagues lancées.
Le château se dressait au-dessus d'eux telle une montagne gelée, chaque flèche sculptée dans du verre de glacier et ourlée de stalactites longues comme des lances.
La lumière se réfractait sur la glace, projetant de pâles arcs-en-ciel bleutés sur la cour tassée de neige. Les portes principales, assez hautes pour avaler une forteresse, grincèrent en s'ouvrant avec un bruit de glacier qui se fissure.
Kael et Lyria furent menés à l'intérieur, toujours liés, flanqués par des gardes Elfes de Glace aux postures raides et aux regards glacés. Le vent qui s'engouffra par la porte était plus froid que la mort, transperçant leurs vêtements jusqu'à l'os.
Contrairement à avant, les gardes ne les bousculaient pas. Leurs mouvements étaient rigides mais respectueux — cérémoniels. Ce n'étaient pas des brutes traînant des prisonniers. C'étaient des soldats d'élite escortant quelque chose... ou quelqu'un.
Kael fronça les sourcils face à tout cela.
Il jeta un coup d'œil à Lyria, qui contemplait les murailles cristallines avec émerveillement. Même elle, malgré la situation, semblait ensorcelée.
Chaque mur de l'intérieur scintillait de runes gelées, d'antiques symboles vivants sous des couches de glace. Des lustres faits de gemmes saupoudrées de neige pendaient aux plafonds, brillant d'une magie pâle. Des fresques givrées longeaient les couloirs, contant des récits oubliés de l'ancien monde.
Leurs pas résonnaient dans les vastes salles tandis qu'ils traversaient corridor après corridor d'une beauté surréelle. Pas une motte de poussière, pas une empreinte hors de place.
Les yeux de Kael se rétrécirent.
» Ce n'est pas un avant-poste frontalier. C'en est le cœur — le putain de cœur. «
Il cligna lentement des yeux, cherchant à cacher sa surprise.
» Je croyais qu'on avait été projetés près de la périphérie, quelque part dans les confins. «
Ses pensées s'emballèrent. Comment la volonté de Carol avait-elle pu les envoyer droit dans la citadelle principale ?
Qu'est-ce que c'est — une blague de merde ? Ou un test ?
Les gardes restaient silencieux, mais Kael les sentait l'observer. Le jauger. Le juger. Leur poigne sur leurs glaives se resserrait chaque fois qu'il déplaçait le regard, pourtant ils ne firent aucun mouvement pour le menacer. Ils continuèrent simplement d'avancer, leurs bottes crissant légèrement sur le givre enchanté sous leurs pas.
Lorsqu'ils atteignirent une paire de doubles portes imposantes, le garde en tête s'avança et toucha la rune centrale. La glace fondit comme de l'eau sous sa main, révélant un motif tourbillonnant de brume blanche. Les portes s'ouvrirent vers l'intérieur avec un sifflement.
De massifs piliers bordaient les deux côtés, s'enroulant vers le plafond comme des arbres gelés tordus. Des flammes bleues vacillaient dans des braseros d'argent le long du chemin, conférant à l'espace une lueur éthérée. Au fond trônait le trône que Kael avait aperçu plus tôt, acéré et radiant comme une couronne de glace.
Kael exhalait lentement et marmonna : « Putain... On tombe droit dans la gueule du loup, hein ? »
Lyria lui lança un regard de biais, puis vint se placer à ses côtés, ses pas hésitants mais fermes.
Alors qu'ils pénétraient dans la salle, la pression pure de la pièce s'abattit sur les épaules de Kael comme des chaînes alourdies de glace. Les regards, le silence, le froid — ce n'était plus seulement la température. C'était une présence.
Pourtant, Kael ne broncha pas.
Il avança, le regard calme, la tête haute, le plus infime rictus aux lèvres.
Parce que s'ils croyaient qu'il allait s'agenouiller facilement, ils ne connaissaient clairement pas Kael Veydrin.
Quelqu'un grogna : « Les humains... les destructeurs du monde. »
Un autre siffla : « Ils ont empoisonné les rivières. Brûlé les forêts. Tué les esprits. »
« Des ordures ambulantes, » cracha l'un d'eux au sol près des pieds de Kael.
« Ils ont abattu les arbres sacrés... pour quoi ? Avoir plus de terres et se gaver de luxe ? »
« Ils déversent du poison noir dans l'eau et appellent ça le progrès. »
Kael regarda autour de lui, l'expression impassible, sans le moindre tressaillement. Il marmonna juste : « Ah. Je vois que le fan club a grandi mais comment on a détruit la nature putain. C'est quoi ces accusations ridicules. »
Ils parvinrent dans une salle massive faite de glace pure. Les murs étincelaient comme des diamants, et d'énormes piliers gelés soutenaient le toit comme un temple. Au fond se dressait une estrade surélevée avec un trône de cristal acéré et magnifique.
Une bourrasque glaciale balaya la pièce tandis qu'une grande femme entrait, lente et gracieuse. Tout bruit cessa.
Elle portait une robe bleue fluide qui miroitait comme la lune sur la neige. Sa peau était pâle comme la glace fraîche, lisse et sans défaut. Son corps se courbait parfaitement sous le tissu doux — élégant et fort.
Elle portait un fin voile d'argent sur le visage, mais même à travers, sa beauté transperçait. Ses longs cheveux blancs tombaient comme une cascade gelée dans son dos. Son aura était acérée, glaciale, intouchable.
Elle gravit les marches du trône, se tourna, et s'assit. Elle croisa lentement les jambes, l'une sur l'autre, comme une reine qui possédait le monde.
Tous autour s'agenouillèrent.
Un héraut s'avança et éleva la voix.
« Sa Haute Grâce ! La souveraine des Pics de Givre, Gardienne du Glacier d'Argent — la Reine Alvera Isolde Frostborne des Elfes de Glace ! »
Lyria, voyant tout le monde s'agenouiller, fléchit les genoux à son tour mais Kael non. Il l'en empêcha d'un geste de la main, puis s'inclina simplement la tête.
Il leva les yeux et grinça vers la Reine.
Elle le regarda, peu impressionnée. Elle ricana.
« Vous, les gens, vous détruisez la Mère Nature... et vous ne le savez même pas. »
Kael leva un sourcil. « Quoi ? »
Il regarda Iris. « Qu'est-ce qu'elle veut dire ? C'est l'« mauvaise attitude » ou un truc du genre ? »
Avant qu'Iris ne puisse parler, quelqu'un répondit sur le côté.
Il regarda autour de lui, l'air perplexe, vers Lyria.
Puis se gratta la tête.
« ...Putain, c'est quoi la pollution, maintenant ? »
Lyria se pencha vers Kael et chuchota à son oreille : « La pollution, c'est un changement indésirable dans la nature... Tu vois cette fumée qui s'élève des montagnes ? Ce genre de truc pourrit l'air. »
Kael cligna des yeux, puis hocha lentement la tête. « Je vois... donc c'est comme ça qu'ils appellent ça, maintenant. »
Puis il regarda droit devant lui, vers le trône, et fit quelques pas en avant.
Kael offrit un sourire en coin et s'inclina la tête avec une décontraction moqueuse, la main balayant l'air d'une élégance feinte.
« Votre Glacialité, » dit-il en grinçant, « Kael Veydrin vous salue... même si j'aurais préféré être dans une auberge chaude plutôt qu'à me geler les couilles ici dans votre beau château de glace brillant. »
La Reine Alvera le fixa froidement. Sa voix résonna, acérée, dans la salle.
« Que faites-vous ici, Veydrin ? » demanda-t-elle, croisant les bras, ignorant son insolence.
« Êtes-vous en train de vous introduire illégalement, ou avez-vous des plans secrets cachés sous cette tête de fou ? Peu m'importe que vous soyez un Veydrin. Si vos intentions sont sombres, je m'occuperai de vous moi-même. »
L'instant d'après, les courtisans Elfes de Glace dans la salle se mirent à hurler et aboyer.
« Cet humain doit tramer quelque chose ! »
« Il devrait être gelé, pas écouté ! »
« On ne peut pas faire confiance à quelqu'un qui sent l'arbre brûlé ! »
Kael resta immobile, sans même cligner des yeux. Son visage resta aussi ennuyé que jamais.
« On n'a aucun plan, » dit-il calmement. « Honnêtement, si vous ouvrez les portes maintenant, je sortirai direct. Rester coincé dans cet enfer de glace, c'est pas mon idée de l'amusement. »
Il fit une pause, se grattant la tête.
« Quant à comment j'ai atterri ici... Je me battais contre cette bande de tatoués du Croc du Serpent. Ils faisaient un vaudou flippant, essayaient d'invoquer ou de maudire un truc. Je les ai arrêtés. Mais avant que je réalise, la volonté restante du Dragon de Glace — Viseron — nous a envoyés ici. »
Un instant, le silence régna sur la salle.
Une vague de halètements et de cris choqués se répandit parmi les Elfes de Glace.
Les yeux de la Reine Alvera s'écarquillèrent. Son masque de calme se fissura. Elle fixa Kael intensément, scrutant son expression. Cherchant le mensonge. Des signes de moquerie.
Mais le regard de Kael ne vacilla pas. Aucun changement. Aucun tressaillement.
Elle se leva lentement et déclara : « Vous dites que la volonté du Dragon de Glace Viseron vous a envoyés ici ? »
Le regard d'Alvera devint d'acier glacial, et sa voix retentit dans la chambre comme un coup de fouet.
« Enlevez ses entraves. »
L'un des courtisans s'avança pour protester.
« Ma Reine ! Vous ne devez pas croire les sottises d'un humain fou ! »
Un autre claqua : « C'est de la folie ! Viseron ne le choisirait pas ! Il pue le sang ! »
« Votre Grâce, il pourrait être un danger pour la ville ! Enfermons-le d'abord, testons ses dires ! »
Alvera leva la main, et son aura explosa comme un blizzard.
Sa voix les fit tous taire.
« C'est ma décision. Je superviserai cela moi-même. S'il cause le moindre tort... j'en assumerai l'entière responsabilité. »
La pièce retomba dans le silence.
Et dans ce silence, les yeux de Kael se rétrécirent légèrement. Quelque chose dans tout cela ne tournait pas rond.