« Je veux que le nom de la Serpent Gang pourrisse dans chaque recoin de ce duché, » dit Ruth. « Propagez leurs crimes. Que les paysans, les marchands, les gardes — que tous sachent qui sont ces serpents. »
Il marqua une pause, puis ajouta, la voix glacée : « Et puis... déchirez-les. »
Grant releva légèrement la tête, les yeux perçants. « Compris, Votre Grâce. »
« Attribuez des escouades. Cinq ou plus si nécessaire. Écumez chaque nid, chaque trou à rats où ils se terrent, » continua Ruth, le regard rivé sur la carte. « Je veux le dernier de ces serpents tiré de son trou et maudit à fond avant qu'il ne crève. »
Son ton devint cruel, empli du mépris de la noblesse.
« Détruisez-les. Brûlez-les. Je m'en fiche de la méthode, mais cette terre — ma terre — doit être débarrassée de cette vermine. »
Grant posa la main sur sa poitrine, le visage calme mais respectueux. « Considérez que c'est fait. »
Sans un mot de plus, il fit demi-tour et quitta la pièce, sa cape claquante derrière lui.
Les nobles du domaine disaient toujours que Grant était comme une lame — polie, efficace et tranchante.
Ramos resta là un instant, bras croisés, fixant la porte que Grant venait de franchir. Il ne dit rien pendant un moment. Puis lentement, ses yeux se portèrent vers Ruth.
Ruth, comme d'habitude, était assis dans le grand fauteuil sculpté à la tête de la table, en bois noir et argenture. Il ne regarda pas Ramos. Son attention était déjà ailleurs.
Il remarqua pourtant ce regard.
« Quoi ? » demanda Ruth sans lever les yeux.
Ramos ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de le fixer, les yeux lourds et fatigués, remplis de quelque chose de plus que de la colère — peut-être de la déception.
Puis, avec un soupir venu de nulle part, il marmonna : « Tu es vraiment un putain de parent... »
Sa voix baissa encore.
Ruth cligna des yeux, surpris, et se tourna vers lui. Mais Ramos s'en allait déjà, ses bottes résonnant sur le dallage de pierre sans autre mot ni explication.
Ruth fixa la porte un instant, véritablement perplexe.
Puis il secoua la tête et porta de nouveau son regard sur la table. Il repoussa la carte, et dessous se trouvait un parchemin plus petit — un rapport sur l'explosion récente.
Parmi les ruines des mines, on avait découvert des restes d'os de dragon — anciens, rares et d'une valeur inestimable. Même parmi les nobles, c'était du domaine de la légende. Un os pareil pouvait forger des armes ou des armures qui duraient des siècles. C'était un trésor... un cadeau après le chaos.
Il resta assis un moment, réfléchissant.
Puis il saisit le dispositif de communication à longue portée à côté de lui et l'activa. Le cristal à l'intérieur bourdonna faiblement tandis qu'une voix passait.
« Oui, Votre Grâce. Quel plaisir me devez-vous ? »
C'était une voix joyeuse. Trop joyeuse.
« Je veux que vous forgiez une belle épée. »
Il marqua une pause, laissant le poids des mots suivants peser lourd.
Kael et Lyria marchaient dans la forêt, désarmés, menés par les Elfes de Glace. La neige molle craquait sous leurs bottes tandis qu'ils suivaient le groupe silencieux.
Leurs armes leur avaient été confisquées. Les Elfes de Glace avaient aussi tenté de prendre l'œuf, mais Kael avait refusé.
Il le serra contre lui et dit : « Il est à moi. Mon père me l'a donné. »
C'était un mensonge — mais un putain de bon. Ils n'insistèrent pas après ça.
Kael regarda autour de lui et grogna : « T'avais pas dit qu'on serait bien traités ? Parce que ça a vraiment l'air d'une marche de prisonniers. »
L'un des Elfes de Glace mâles répondit d'une voix neutre : « Vous êtes bien traités. Si vous n'étiez pas des Veydrin, on vous aurait déjà cassé quelques os. »
Kael ricana. « Vous êtes quoi, des hommes des cavernes ? Apprenez donc les bonnes manières de la dame là-bas. »
Il hocha la tête vers la grande silhouette gracieuse qui marchait devant. Ses pas étaient légers, son long manteau dansant dans la neige.
Le silence suivit ses mots.
« J'arrive pas à croire que quelqu'un ait vraiment dit ça ! »
Quelqu'un marmonna à travers un rire : « Dame Iris... une fleur charmante ? Les dieux. »
Kael fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Lyria. Elle secoua la tête comme pour dire : ne me demande pas.
Un Elfe de Glace se tourna vers lui, le visage impassible, et dit : « Vous dites ça seulement parce que vous ne savez pas. Le dernier humain qui a dragué Dame Iris s'est fait couper le truc. »
Un autre ajouta gaiement : « Et une fois, on a affamé un humain et on l'a jeté dans une rivière gelée. »
Kael cligna des yeux. « Donc je suis encore en vie parce que je suis un Veydrin ? »
« Exact ! » Le dirent-ils en chœur, comme une réplique répétée.
Kael frissonna, serrant l'œuf plus fort, puis regarda autour de lui.
Il inclina la tête et demanda avec un sourire flippant : « Vous avez peur des Veydrin, les gars ? »
Un Elfe de Glace se gratta le menton. « Pas vraiment, non. »
Un autre ajouta : « Mais les avoir comme ennemis, c'est chiant. Comme marcher sur un clou. Ça fait mal, et après faut gérer l'infection. »
« Assez de bavardages, » vint une voix froide de l'avant.
Tout le monde se tut.
Ils sortirent de la forêt.
Et là — Kael et Lyria se figèrent.
Devant eux se dressait une ville.
Rien à voir avec ce dont Kael se souvenait. Plus de petits igloos. Plus de tentes éparpillées.
C'était massif. Des tours de glace bleue transparente s'élançaient vers le ciel comme des lances de verre gelé. Des routes scintillaient sous la neige blanche douce, larges et lisses comme du poli. D'immenses ponts de cristal reliaient les parties de la ville au-dessus d'une rivière qui coulait, lumineuse.
Des arbres à feuilles blanches se dressaient le long des routes, leurs branches étincelantes de givre, se fondant parfaitement dans la cité. La neige tombait comme de la poussière, mais aucune ne semblait s'accumuler. Elle fondait en lumière douce au contact des surfaces.
Les bâtiments n'étaient pas de simples maisons — c'étaient des sculptures. Des arches de runes lumineuses ornaient leurs murs, tandis que des lumières brillaient à l'intérieur comme des cristaux vivants.
« La dernière fois que j'étais ici, tout ressemblait à un putain de congélateur avec des trous, » marmonna-t-il, stupéfait. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Ils ont volé un dieu ? »
Lyria avait les yeux écarquillés, complètement silencieuse. Elle regardait autour d'elle, ébahie, tournant lentement comme pour tout voir à la fois.
Une voix froide brisa l'instant.
« Humaine et Démonesse. »
Dame Iris tourna légèrement la tête.
« À partir d'ici, vous êtes en terre des Elfes de Glace. Comportez-vous correctement. »
Sa voix était plate, mais le sens était clair.