La forêt enneigée était silencieuse, un vent calme balayant les branches glacées. Les arbres se dressaient haut, leurs branches lourdes de neige, et le ciel au-dessus brillait doucement de la lumière verte des aurores. Tout semblait paisible.
Presque trop paisible. Mais quelque chose d'étrange se tramait sous les arbres.
Lyria fixa l'œuf dans les bras de Kael. Ses yeux rouges se rétrécirent. Pour une raison quelconque, son cœur battait plus vite plus longtemps qu'elle le regardait. Elle ne comprenait pas pourquoi. Son esprit était calme, froid comme toujours, mais son corps... il se sentait attiré vers lui. Comme si l'œuf l'appelait.
Lentement, sans un mot, elle tendit la main vers lui.
Mais avant qu'elle ne puisse le toucher, Kael leva l'œuf hors de portée.
Les sourcils de Lyria se froncèrent alors qu'elle levait les yeux vers lui, manifestement agacée.
« Désolé, dit Kael, sa voix basse mais sérieuse. Je ne peux pas te laisser le toucher. »
« Pourquoi... » Lyria marqua une pause. Ses doigts tressaillirent tandis qu'elle fixait la coquille luminescente. Elle ne savait pas pourquoi elle se sentait si obsédée. Comme si, en le touchant, quelque chose en elle s'éveillerait. Son contrôle habituel vacilla légèrement, et cela l'effraya.
Kael avait une idée approximative de ce qui se passait.
'Ses sens de démone réagissent.'
Les œufs de dragon étaient des cristaux de mana vivants. Des trésors sur pattes. Pour quelqu'un comme Lyria, même une trace de sang ancien pouvait rendre ses instincts fous.
Les yeux de Kael s'assombrirent légèrement. Il connaissait l'avantage lié à cela.
S'il utilisait le mana à l'intérieur de l'œuf, il pourrait percer jusqu'au rang A+ ou supérieur d'un seul coup. Ce genre de pouvoir n'était pas une blague.
Il regarda à nouveau Lyria, puis s'approcha lentement et baissa la voix. « Je suis sérieux, Lyria. Tu ne peux pas toucher ça. Après ce qui s'est passé tout à l'heure... je pense qu'il y a un problème avec toi. Tes souvenirs... ton esprit... Si tu perdais le contrôle, tu pourrais même manger cet œuf. Allez, quoi. Je ne mettrais pas ça hors de tes capacités. »
Il esquissa un ricanement, plaisantant un peu — mais avant qu'il ne puisse en dire plus —
Une détonation violente secoua le sol.
Les réflexes de Kael se déclenchèrent instantanément. Il lança une main vers le haut, attrapant une flèche qui arrivait. De la glace explosa de la pointe de la flèche, gelant son bras.
« Merde, » grogna-t-il, brisant la partie gelée grâce à une poussée d'aura. Le givre se fracassa et s'envola comme des éclats de verre.
Lyria se retourna vivement, scruta la forêt. Des dizaines d'yeux lumineux s'ouvraient lentement dans les ombres enneigées.
« On est encerclés, » marmonna Kael.
Les yeux de Lyria se rétrécirent. Son corps s'abaissa légèrement en position de combat.
D'autres volées de flèches partirent. Mais Kael leva la main et avança.
Contre-Maléfique..Hexagramme.
Une vague d'énergie sombre se propagea autour de lui. Certaines flèches se tordirent en plein vol et manquèrent leur cible. D'autres explosèrent avant de s'approcher.
Des halètements résonnèrent dans la forêt.
Kael n'attendit pas. Il repoussa Lyria derrière lui et avança au découvert.
« Qui que vous soyez — citoyens, soldats — je m'en fiche, » hurla Kael. « Il y a eu un malentendu. Nous ne sommes pas des ennemis. Nous avons été téléportés ici par erreur. Nous ne voulons aucun mal. Nous ne savions même pas où nous étions alors calmez-vous, s'il vous plaît. »
Une partie de lui songea à hurler son titre et son statut. La vérité sur qui il était vraiment. Mais si ces gens venaient d'un royaume ennemi... ou avaient une rancune contre Veydrin ou l'Empire de Heinz... il risquait de se prendre une lame dans le cou avant d'avoir fini de dire son nom.
Ce serait con de faire le malin pour crever bêtement.
Un silence profond s'ensuivit.
Puis les flèches s'arrêtèrent.
De doux murmures et bavardages circulèrent entre les ombres. L'ambiance avait changé, mais pas assez pour rassurer.
Lyria fixa les arbres de ses yeux froids, attendant la prochaine manœuvre.
Alors... une voix brisa le silence.
« Vous... Pourquoi portez-vous la signature de mana de l'Ancien Dragon de Glace Viserion ? »
La voix était féminine, glaciale, et calme.
Kael ne broncha pas et regarda dans la direction de la voix. « Parce que c'est elle qui nous a envoyés ici. »
Des exclamations plus fortes résonnèrent cette fois. Kael put entendre de doux murmures et discussions en arrière-plan.
La neige craqua sous des pas légers alors que plusieurs silhouettes émergeaient des arbres.
Les yeux de Kael se rétrécirent. Les silhouettes étaient grandes, belles, avec une peau pâle qui scintillait faiblement sous la lumière de l'aurore. Leurs cheveux allaient du blanc au bleu glace, et leurs yeux brillaient faiblement. Ils avaient l'air humains mais manifestement ne l'étaient pas.
« Elfes de Glace, » murmura Kael, la mâchoire serrée.
Le regard de Kael s'aiguisa tandis qu'il observait la femme en tête s'approcher. Elle marchait d'un pas lent et gracieux, ses bottes craquant doucement sur la neige épaisse. Plusieurs autres la suivaient, tout aussi silencieuses, leurs pas laissant des traces nettes et ordonnées sur le sol blanc de la forêt.
Chacune portait de longs manteaux bleu-argent en fourrure épaisse, la texture scintillant faiblement comme de la glace sous la lueur verte des aurores. Leurs capuches étaient relevés, des ombres masquant la majeure partie de leur visage. De fines mèches pâles dépassaient sous les capuches, et un givre doux adhérait à leurs manteaux comme si le froid se courbait autour d'eux.
Leurs silhouettes étaient grandes et élancées, élégantes mais fermes. Leurs vêtements scintillaient subtilement de runes tissées le long des manches et des ourlets — des sorts de protection, sans doute. L'aura qu'elles dégageaient n'était pas seulement froide — elle était mordante. Un gel immobile, étouffant.
Kael plissa les yeux. Il tenta de se remémorer les vieilles cartes dans sa tête.
'Si je me souviens bien... au-delà des Lames du Nord se trouve cette forêt ancienne. Plus loin encore, la terre gelée des Elfes de Glace. La Couronne Gelée.'
Il exhalait, une buée blanche s'échappant de sa bouche.
'On a été téléportés loin. Putain de loin. Et si ce sont vraiment des Elfes de Glace...'
L'esprit de Kael revint aux histoires de son époque.
'À mon époque, les Elfes de Glace n'accueillaient pas les intrus par des questions. D'abord, ils te tabassaient à mort. Ensuite, ils t'enfermaient. Et seulement à la fin, ils posaient des questions..'
Et encore, seulement si tu survivais à la séance de tabassage.
L'une des Elfes de Glace s'avança. Sa voix était plate et glaciale.
« Qui êtes-vous et déclarez votre— »
Mais elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase. Ses yeux passèrent de Lyria à Kael. Puis se fixèrent sur quelque chose...
Les sourcils de Kael se froncèrent et, en suivant son regard, il vit sa main.
Plus précisément, l'anneau qui brillait faiblement à son doigt.
« Veydrin... » dit-elle, sa voix encore plus froide maintenant.