Robert se tenait au bord de la falaise brisée, sa cape battant doucement dans le vent glacial. La mine supérieure tout entière avait disparu.
Tout s'était volatilisé et le paysage devant lui avait changé.
Les murs de glace symboliques — ces grands piliers gelés qui gardaient autrefois la mine — étaient pulvérisés. Il ne restait que des fragments, éparpillés comme du verre brisé sur la neige.
À leur place s'ouvrait un cratère massif, profond et large, comme la gueule d'une bête antique. Le trou plongeait droit au cœur de la mine. Les galeries intérieures étaient toujours là — sombres, profondes, et remplies de silence. Mais Robert ne ressentait pas de soulagement. Il ressentait de l'effroi.
« Ce n'est pas bon », marmonna-t-il, son souffle formant de la buée.
L'air autour de lui scintillait d'un mana de glace dense. Ce n'était pas seulement du froid. C'était vivant. Plus dense que tout ce qu'il avait jamais vu. Des étincelles bleues dansaient sur la neige, murmurant dans un langage que seule la magie pouvait comprendre.
Il se retourna et regarda autour de lui.
Le ciel s'était éclairci. Les sombres nuages d'orage s'étaient enfin dissipés, et de leurs profondeurs, le soleil se levait.
La lumière se répandit sur la terre glacée comme de la peinture dorée, projetant de longues ombres sur les décombres gelés. C'était beau, presque paisible. La forêt de montagne toute proche brillait sous la douce lumière.
Mais même alors, Robert remarqua quelque chose d'étrange.
Les monstres composant d'immenses troupeaux semblaient perdus dans leurs pensées. Ils avaient l'air égarés et se regardaient les uns les autres.
Quelques instants plus tard, comme s'ils prenaient une décision commune, ils s'en allaient.
Il vit les bêtes et créatures du givre, rebroussant chemin vers les bois glacés. Leurs rugissements étaient bas, confus.
Certains s'envolaient rapidement.
Ils avaient tous l'air agités, comme si quelque chose avait ébranlé leur âme même. La forêt de la montagne de glace — abandonnée depuis des années à cause du froid intense — recommençait à fourmiller de vie.
Robert plissa les yeux.
« Il semble que nous aurons enfin un moment de paix. »
Ce n'était pas seulement la fin d'une bataille ; cela pourrait être un nouveau départ pour beaucoup, alors que les monstres s'enfonçaient plus profondément dans la forêt.
Il leva les yeux vers le soleil, sentant la chaleur sur son visage. C'était étrange. Et presque faux.
« C'est la fin de la frontière du Duché de Veydrin », dit-il pour lui-même. « Au-delà... ce n'est plus à nous. »
Son ton était plat, mais en lui, une tempête grondait.
Le garçon qui avait remué des choses que personne n'aurait dû remuer. Sa mort — si elle était avérée — allait apporter le chaos.
« Qu'est-ce que tu dis ? » hurla Vic, sa voix craquant d'incrédulité.
« Tout a disparu ?! » Il avança vers Robert mais s'arrêta net quand le Seigneur du Nord se tourna vers lui avec un regard froid et tranchant.
Vic leva les bras, frustré. « Seigneur ! Vous me dites que tout l'endroit est rayé de la carte ? Ça n'a aucun sens ! Même un rang SS ne pourrait pas effacer proprement une mine aussi grande sans aplatir les montagnes ! Mais ça — ça a été fait avec finesse ! »
Gare, qui était resté silencieux, fit un pas en avant. Son visage était grave, ses yeux perçants.
« Seigneur, demanda-t-il, voulez-vous dire que la ville des mineurs, la mine supérieure, et tout ce qui l'entoure ont complètement disparu ? »
Robert hocha lentement la tête.
« Toute la périphérie... près d'un kilomètre entier... vient de s'évaporer », dit-il d'une voix basse. « L'explosion n'était pas aléatoire. Elle était puissante, oui. Mais elle était contrôlée très proprement, avec une finesse extrême. »
Les yeux de Gare s'élargirent. « Ce n'est pas juste un sort. C'est de l'ancien. Peut-être un niveau de magie que nous ne comprenons même pas. »
Robert croisa les bras, les yeux fixés sur le vide. « Serpent Fang tramait quelque chose là-bas. Il semblait qu'ils avaient prévu quelque chose de grand. Et Lord Kael a peut-être marché droit dedans. »
Baret claqua soudain sa paume sur la table.
« Ce n'est pas le problème principal ! » cracha-t-il. « Et Lord Kael ?! Qu'est-il arrivé à Lord Kael ?! »
Il se tourna vers tous les autres, sa voix tremblante.
« C'est plus gros qu'une explosion de mine ! C'est le Seigneur dont on parle, pas n'importe qui ! S'il est vraiment parti, tout le Commandement du Nord pourrait— »
« Arrête », le coupa Albert, la voix tout aussi ébranlée. « Baret... calme-toi. »
« Non ! C'est toi qui te calmes ! » hurla Baret. « On devrait paniquer là, tout de suite ! »
Ses yeux se posèrent alors sur Chris, le plus jeune d'entre eux. Le garçon se tenait raide et pâle, les lèvres tremblantes. Mais il finit par parler, d'une voix petite mais claire.
« ...Je ne crois pas qu'il soit mort », dit Chris.
Le silence tomba dans la tente.
Vic cligna des yeux. « Quoi ? » marmonna-t-il.
Chris regarda autour de lui. « Je ne sais pas comment l'expliquer. Mais... j'ai l'impression qu'il est encore en vie. »
Vic abattit la main sur la table.
« Tu te fous de ma gueule ?! » hurla-t-il. « Tu crois vraiment qu'il est encore en vie après ce que Robert a vu ? Après qu'un kilomètre entier a disparu ?! Tu as pété un plomb ?! »
Il regarda les autres, furieux.
« Pourquoi vous ne dites rien ?! Vous faites comme si vous aviez vu un fantôme ! Il est MORT ! Il n'y a personne ! Aucune trace ! Rien ! »
La poitrine de Vic se soulevait. Il regarda à nouveau autour de lui, mais les autres restaient silencieux, leurs expressions indéchiffrables.
Il grinca des dents, incertain de savoir s'ils étaient sous le choc ou dans le déni.
« Ils sont tellement affectés qu'ils ne peuvent même pas parler... ? » marmonna-t-il sous son souffle.
Robert prit à nouveau la parole.
« Je n'ai pas dit qu'il était mort », dit-il, d'un ton glacial.
Vic leva les yeux, stupéfait.
« Mais il ne restait rien— »
« Il n'y avait personne, Vic », dit Robert fermement. « Aucun reste. Aucune trace de sang. Aucun signe de mort. »
« Plus que ça, il y a eu un sort immense et il n'avait rien à voir avec l'explosion. »
Les sourcils de Gare se froncèrent. « Un sort de téléportation ? »
Robert hocha la tête. « Peut-être. Ou une faille spatiale. Ou quelque chose que aucun de nous n'a jamais vu. »
Albert fit un nouveau pas en avant. « Ce pilier de glace... la tempête qui a suivi. Je ne crois pas que ce soit naturel. Je pense que Kael... a déclenché quelque chose de bien plus ancien que nous. »
Baret secoua la tête. « Alors il faut fouiller. On ne peut pas juste laisser tomber. »
Robert lui lança un regard acéré. « Tu crois que je n'en ai pas envie ? »
La tente se glaça de tension.
Robert promena son regard sur le groupe. Chaque chevalier, chaque guerrier — ébranlés, silencieux.
« La vérité, dit-il, c'est que nous sommes au bord de quelque chose de bien plus grand que Veydrin, de bien plus ancien que n'importe quel Duché ou royaume. »
Il se tourna vers l'ouverture de la tente, regardant le soleil levant loin dans le ciel.
« Nous devons contacter le domaine principal. Aussi, il faut faire quelque chose pour la pile d'os de dragon. Même dans cet état, c'est un trésor. »