Handel se retourna et son sang se glaça.
Juste derrière lui, le Dragon Osseux se dressait, sa structure squelettique crépitant de givre. Son crâne massif s'ouvrit grand, et de l'intérieur, une lumière bleutée glaciale pulsa et gagna en intensité.
Une brume froide tourbillonnait autour de lui. Des flocons fondaient et se reformaient en plein vol. Des cristaux de glace se brisaient sous ses griffes. Le sol tremblait quand il déplaçait son poids.
Kael, toujours vautré paresseusement sur le dos de Lyria, applaudit lentement, moqueur, calme.
« Dis-moi, Handel... » grinça-t-il, les yeux brillants de folie, « penses-tu pouvoir survivre à ça ? »
Handel eut à peine le temps de respirer. « Non... attends— ! »
Une dévastatrice explosion de glace pure jaillit de ses mâchoires comme une vague déferlante. Le rayon fendit l'air, déchirant les rochers et aplatissant tout sur son passage.
« NON ! NON ! PITIÉ ! ARRÊTE ! »
Mais le froid n'écouta pas.
L'explosion le frappa de plein fouet.
En quelques secondes, son corps vira au bleu. Ses pieds gelèrent au sol. La glace remonta le long de ses jambes, passa sa taille, sa poitrine, ses bras — sa bouche toujours ouverte dans un dernier cri terrifié.
Il se brisa en morceaux.
Des lambeaux de chair gelée volèrent dans les airs, s'écrasant sur les rochers voisins avec des bruits mous et humides. Son épée claqua au sol, recouverte de givre.
Un silence s'installa un instant.
Même Lyria, toujours impassible, cligna des yeux. Ses yeux froids se portèrent sur Kael.
Kael se contenta de sourire comme un fou et haussa les épaules.
« Le dragon semble avoir eu pitié de nous », chuchota-t-il, comme s'il s'agissait d'une blague que lui seul comprenait.
Avant que Lyria ne puisse répondre, le chaos éclata.
Des explosions résonnèrent de toutes parts à l'arrivée du groupe du Croc du Serpent. Mages, guerriers et archers encerclèrent le champ, se mouvant comme une meute entraînée.
Ils hurlaient des ordres. Tiraient des sorts de magie noire. Des flèches lumineuses sifflaient dans l'air.
« Ne le laissez pas terminer ce qu'il fait ! »
Des malédictions explosèrent contre les côtes du Dragon Osseux. Feu et acide ravagèrent ses ailes. Des lances d'énergie noire frappèrent sa poitrine — mais le dragon ne broncha même pas.
Il resta planté devant Kael et Lyria, les protégeant, et rugit.
Son rugissement tonna sur les plaines glacées, fendant les nuages au-dessus.
Puis — clic ! — un objet luminescent tomba de sa cage thoracique et heurta le sol. Une relique circulaire, vibrant d'énergie.
Kael l'attrapa d'une main, l'air étrangement satisfait.
« Attrapé, Carol », dit-il dans l'appareil. « Maintenant, tire-nous de cette merde. Ça devient de plus en plus fou à chaque seconde. »
L'évêque Polly hurla à distance, les yeux grands ouverts de peur.
« QU'EST-CE QU'IL FAIT !? ARRÊTEZ-LE ! ATTAQUEZ ! ATTAQUEZ MAINTENANT ! »
D'autres sorts sombres s'envolèrent dans le ciel. Des lames noires enflammées. Des éclairs rouge sang. Des nuages de fumée qui puaient la mort.
Mais le Dragon Osseux les ignora.
Il releva la tête et poussa un dernier rugissement qui envoya des ondes de choc dans toutes les directions. Des soldats furent projetés au sol. D'autres se bouchèrent les oreilles, le sang coulant de leur nez.
Alors, le sol s'illumina.
Un immense cercle magique flamba sous ses pieds. D'antiques symboles luisirent. La lumière se propagea vite, recouvrant la neige, les pierres, les cristaux brisés.
L'air bourdonna comme un tonnerre enfermé dans un bocal.
Kael tendit la main, agrippa fermement celle de Lyria.
« Ne me lâche pas », l'avertit-il. « Si tu le fais, on risque d'atterrir dans l'aisselle d'un géant ou quelque chose de pire. »
« Quoi ? » marmonna-t-elle, imperturbable.
La lumière devint aveuglante. Les soldats du Croc du Serpent furent projetés en arrière. Certains hurlèrent. D'autres se débattirent pour fuir tandis que l'air se déchirait.
Les Mines de Glace explosèrent.
Les cristaux se brisèrent en réaction en chaîne, détonant dans des boums assourdissants. Le paysage entier se fissura. Les montagnes au loin tremblèrent. Flammes et gel dansèrent ensemble dans le vent.
Et puis, le Dragon Osseux, Kael et Lyria disparurent avec tous les autres.
Il ne restait que de la fumée et des cendres luisantes.
Et une armée terrifiée qui tentait encore de comprendre ce qui se passait quand un flash aveuglant éclata à nouveau.
La mine de glace entière explosa.
Pas une petite explosion — une explosion capable de briser le monde.
Une explosion massive déchira la terre gelée, arrachant le sol depuis les profondeurs. Une lumière bleue aveuglante jaillit des fissures, suivie d'une vague d'énergie tonitruante qui se propagea dans toutes les directions.
Le son était assourdissant — comme si le ciel lui-même hurlait.
Des blocs de glace gros comme des rochers furent projetés à des centaines de mètres en l'air. Le sol se fendit comme du verre craquelé. Des tours entières de pierre gelée volèrent en éclats. Les mines s'effondrèrent les unes après les autres, envoyant des ondes de choc sous la neige.
Des nuages de givre et de poussière de cristal surgirent, engloutissant tout dans un blizzard tourbillonnant.
Les vents hurlèrent. La magie se tordit dans l'air. Le ciel vira à un bleu profond, tourbillonnant, comme si la nature se brisait.
Robert, chevauchant à travers les plaines gelées sur sa monture, s'arrêta net.
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit un pilier massif de glace jaillir de la terre.
Il s'élança vers le ciel comme une lance, brillant d'une lumière surnaturelle, perçant les nuages au-dessus. Il s'élevait si haut que même la lumière du soleil s'en trouvait atténuée autour de lui.
Du sommet du pilier de glace, une tempête éclata — neige, grêle et brume glaciale tourbillonnant comme un vortex, recouvrant la terre. Un blizzard, tel que Robert n'en avait jamais vu, se propagea sur le champ de bataille.
Sa monture poussa un cri, tenta de faire demi-tour, mais il la força à avancer.
Il attendit, à l'abri, que la tempête se calme et que la visibilité revienne.
La tempête fit rage quelques minutes, puis commença lentement à s'apaiser. La neige cessa de tomber. Les vents se turent. Le ciel se dégagea.
Robert s'approcha prudemment de la zone d'explosion, ses bottes crissant sur des éclats de cristal bleu scintillant et de glace fondue.
Ce qu'il vit le fit stopper.
La terre où se dressait autrefois la Mine de Glace était complètement changée.
Ce n'était plus une mine, c'était un cratère — un bol gelé aux crêtes acérées de glace l'entourant comme des cicatrices.
Au centre gisaient les restes du dragon. Ou ce qu'il en restait.
Un amas tordu d'os craquelés, luisant encore faiblement de magie glaciale. Ses ailes s'étaient brisées, éparpillées comme du verre brisé à travers le champ. Son crâne, à moitié enseveli dans la neige, fixait le vide de ses orbites creuses, un cri silencieux à jamais figé sur sa mâchoire.
Près du bord du cratère gisaient les restes calcinés des guerriers du Croc du Serpent — figés en pleine course, en plein cri. Certains avaient l'arme levée, d'autres avaient été pris au dépourvu, leurs visages verrouillés dans la terreur alors qu'ils mouraient, laissant des visages de chair brûlée et des squelettes creux, tandis que certains avaient des parties effacées.
Et au centre, un étrange symbole brûlé miroitait dans la glace. Une grande rune de magie utilisée qui vibrait encore de mana.
Robert s'approcha, sentant le froid mordant transpercer son armure.
« ...Ils sont partis », marmonna-t-il.
Il n'y avait aucune trace de Kael.
Rien que destruction, silence... et le froid sans fin.
Le vent chuchota à nouveau, comme un avertissement du mal de tête qui pourrait le frapper après ça.