Le champ de glace était envahi par la panique.
Des cris résonnaient de toutes parts alors que les gens fuyaient, glissant et tombant sur le sol recouvert de neige. Des cristaux de glace étincelaient autour d'eux, mais il n'y avait aucune beauté ici — seulement la peur. Le froid était mordant, lacérant leur peau, et le vent hurlait comme le cri d'un monstre.
Plus loin, le Dragon Ossu — massif et terrifiant — était maintenu au sol. Ses ailes squelettiques géantes battaient faiblement tandis que davantage de Titans de Glace s'abattaient sur lui. Des dizaines d'entre eux avaient encerclé la créature, agrippant ses membres et son cou, tentant de la plaquer contre le sol gelé.
Le dragon se débattait et rugissait, son souffle transformant l'air en tempêtes de glace. Mais lentement, ses mouvements commencèrent à ralentir. Ses ailes s'abaissèrent. La lumière dans ses yeux commença à s'éteindre.
L'évêque Polly se tenait sur une plateforme de glace, les yeux brillants d'excitation. Il serra les poings et rit, un son sauvage qui résonnait.
« ENFIN ! » hurla-t-il. « HAHAHAHA ! »
Sa voix était emplie de folie.
C'était pour cela qu'il avait œuvré. Pour cet instant, il avait détruit des villes, répandu le sang à travers le nord et semé la terreur du Démon de Glace. Il avait utilisé les artefacts flûtes pour appeler les monstres des profondeurs et peint le pays dans la terreur.
Il avait forcé les gens à fuir. Il les avait contraints d'abandonner leurs foyers. C'était le plan depuis le début.
Pourquoi ? Pas pour quelque relique antique. Pas pour le pouvoir seul.
Il voulait le Dragon de Glace. Pas seulement son corps, mais quelque chose de plus. Quelque chose de caché au plus profond de lui.
Le Dragon de Glace, connu comme le Visionnaire, était une bête de légende. Il avait jadis combattu des églises. Les rumeurs disaient qu'il avait volé un morceau de divinité, une énergie sacrée qu'aucune bête ne devrait posséder. Et le Croc du Serpent voulait cela. Ils en avaient besoin.
L'évêque Polly leva les mains vers le ciel.
« Haha ! Les sacrifices ! La longue attente ! La douleur ! Tout ça... porte enfin ses fruits ! »
Il se tourna vers la foule terrifiée qui tentait encore de courir. Leurs visages pâles, vêtements déchirés, yeux écarquillés de terreur. Beaucoup pensaient que c'était la fin. Certains avaient cessé de courir, fixant le dragon, espérant qu'il s'effondrerait bientôt pour qu'ils puissent être sauvés.
Polly pointa vers la scène, hurlant : « GLOIRE AU SEIGNEUR DE L'ABYSS ! »
Mais juste au moment où la foule crut que c'était fini...
Un son de montagne qui se brise emplit l'air.
Les deux Titans de Glace de devant — ceux qui maintenaient le cou du dragon — furent soudainement écrasés l'un contre l'autre. La force était brutale. La glace explosa dans toutes les directions tandis que leurs corps se fissuraient en morceaux et se réduisaient en poussière.
Des halètements et des cris emplirent l'air. Les gens restèrent figés sur place, fixant la scène avec incrédulité.
Puis, un long fouet acéré de glace pure jaillit à travers la tempête de neige. Il fendit l'air comme un éclair et frappa un autre titan par derrière. La créature hurla avant que le haut de son corps n'éclate en fragments.
Les yeux du dragon s'embrasèrent — de vives flammes bleues brûlant dans son visage squelettique.
Ses os craquèrent bruyamment alors qu'il se dressait sur ses pattes arrière, dominant tout ce qui l'entourait. Les ailes s'étirèrent largement, projetant des blocs de glace. La force de ce seul mouvement secoua tout le champ de bataille. Même le sol trembla.
La neige vola dans les airs, tourbillonnant comme une tempête. Le froid devint plus tranchant, coupant la peau comme des lames.
Le Dragon Ossu poussa un rugissement si fort que beaucoup de ceux qui étaient à proximité tombèrent à genoux, se bouchant les oreilles de douleur.
D'une puissante poussée, il se lança en avant, fracassant les titans comme s'ils étaient faits de verre.
Des Titans de Glace furent projetés en l'air, leurs membres tordus et brisés. Certains furent fendus en deux par la queue du dragon. D'autres furent projetés contre des murs de glace qui se brisèrent à l'impact.
Le champ de bataille devint une tempête de destruction. Des éclats de glace et d'os volaient partout. Les cris furent noyés par le rugissement du dragon. Le sang tachait la neige. L'air lui-même semblait lourd, comme si le monde allait s'effondrer.
Les gens tentèrent de courir à nouveau, mais beaucoup trébuchèrent les uns sur les autres. Certains regardèrent en arrière et tombèrent à genoux, les yeux grands ouverts d'un désespoir sans fond. Ils avaient cru que c'était fini avant, mais maintenant, ils voyaient à quoi ressemblait la vraie puissance.
Une bête qui ne pouvait être arrêtée.
L'évêque Polly cessa de rire. Son sourire s'effaça. Il recula d'un pas, les yeux toujours écarquillés, incertain si ce qu'il voyait était réel.
« Non... Non, ce n'est pas possible... »
Le Dragon Ossu se relevait, sauvage et plein de rage.
Et la bataille était loin d'être terminée.
L'air était immobile, lourd de tension. Puis une voix brisa le silence.
« C'était une scène intéressante », dit Kael avec un rictus tordu. « Vraiment un bon spectacle. Mais hélas... tout a une fin. »
Ses paroles frappèrent Handel comme le tonnerre. Ses yeux s'élargirent. Son corps se figea, tressaillant de choc.
Il tourna la tête et vit Kael — celui qui gisait inerte sur l'épaule de Lyria — ouvrir lentement les yeux. Ce même rictus était maintenant étiré sur son visage.
« Toi... tu n'es pas inconscient ? » chuchota Handel, sa voix basse et emplie d'incrédulité.
Quelque chose fit tilt dans son esprit.
C'était bizarre depuis le début.
Kael s'était juste effondré inconscient au milieu du combat... quelque chose clochait. Handel en avait douté, avait même pensé à vérifier, mais le visage de Kael était devenu pâle, sa peau froide comme la mort. Ça avait l'air réel. Comme s'il était en train de mourir ou malade.
Mais c'était tout un numéro.
« Un piège... » réalisa Handel, son visage se tordant de colère. « Tu... Tu faisais semblant... Juste pour me démasquer. »
Il serra les poings, son corps tremblant. « Putain... Je me suis fait avoir. »
Il aurait voulu se frapper lui-même d'être si con. S'il avait su que c'était faux — s'il avait juste poussé un peu plus loin — il aurait pu être celui qui tuait Kael sur le coup.
Non, il s'était juste exposé sans rien obtenir.
Handel prit une grande inspiration, le visage sombre. Sa main agrippa fermement son épée. Il avança d'un pas, les yeux brûlant de rage.
« Je ne sais pas ce qui se passe, dit-il froidement. Ses yeux passèrent de Kael à la silencieuse Lyria debout derrière lui. Mais si je peux vous tuer maintenant, c'est tout ce qui compte. Avec tout ce qui se trame, personne n'en aura rien à foutre. »
Kael rit. Un rire fort, aigu.
« Pfffffttt... HAHAHAHA ! » C'était sauvage. Fou. Il avait l'air d'un homme qui avait perdu la raison.
« Vous ne pouvez pas nous tuer », dit-il avec de la folie dans les yeux.
Le visage de Handel changea. « Pourquoi pas ? »
« T'es pas loin du rang B, j'te l'accorde, » dit Handel, le rictus toujours large.
« Et elle — » il pointa du doigt Lyria, qui se tenait immobile comme une poupée de glace, le visage vide, les yeux froids, « — quoi qu'il lui arrive... lignée ou autre chose, vous êtes foutus. »
Mais au lieu d'avoir peur, il grinça encore plus large. Ses yeux semblaient fous.
« Je ne peux pas vous arrêter », dit Kael en levant les yeux.
« Il quo— ? » Handel s'arrêta net en plein milieu de sa phrase.
Un vent glacial lui fouetta le dos.
Il était tranchant et froid. Comme la mort elle-même. Son corps frissonna.
Il tourna lentement la tête, le cœur battant la chamade.
Et ce qu'il vit le fit hurler.