Le dragon de glace, entouré des débris brisés de deux titans et du givre ardent d'une magie brisée, se tenait droit et terrifiant. Ses ailes, bien que déchirées, s'élevaient encore comme des lames. Son corps se fendait d'une puissance gelée, épaissi d'un mana ancien.
Les deux derniers titans de glace se battaient avec férocité, fracassant leurs poings contre son flanc, mais le dragon ne bronchait plus.
Il tourna la tête, lent et délibéré, comme une bête qui aurait perçu quelque chose.
Ses yeux bleus luminescents balayèrent la zone... puis s'immobilisèrent.
Une silhouette humaine, fuyant vivement en se dissimulant parmi les autres.
Les yeux creux du dragon scintillèrent, la lueur bleue tremblant d'une émotion étrange — un vieux souvenir. Une ombre du passé. Il regarda à nouveau, perçant l'air gelé.
Un son, ancien et froid comme la mort, roula.
Le mot ébranla l'air comme un tonnerre enveloppé de givre.
L'évêque Polly, toujours sous la barrière, haleta.
Il le ressentit immédiatement.
Quelque chose n'allait pas, qui le glaça d'effroi.
Ses tripes se nouèrent d'un funeste pressentiment. La température chuta davantage.
Il regarda autour de lui. La caverne était en plein chaos.
Ses hommes gisaient à demi morts, se tenant les oreilles qui saignaient, ou titubaient dans la terreur. Leurs capes sombres étaient en lambeaux. Le sang tachait la neige. Certains pleuraient. D'autres hurlaient.
D'autres encore avaient déjà sombré dans la folie, riant, marmonnant, ou se griffant la peau sous la pression magique.
Le mana suintait de la terre elle-même, instable, sauvage.
Des cercles rituels étaient à moitié tracés au sol, lignes brisées et symboles erronés. Des bougies vacillaient. Des artéfacts pulsaient de couleurs anormales.
L'évêque Polly hurla de toute sa force.
« Relevez-vous, porcs inutiles ! Préparez le rituel ! Tant que les titans de glace l'occupent ! Si on ne le termine pas maintenant, on va tous CREVER ! »
Les adeptes se mirent en mouvement. Certains boitaient. D'autres rampaient. Mais ils obéirent.
Des mains tremblantes traçèrent à nouveau des lignes sur le sol gelé, à la craie d'argent et à l'encre de mana.
L'un tira une lame et s'entaille la paume, laissant son sang couler dans un bol de cristal.
Un autre brandit les os d'une bête disparue depuis longtemps, murmurant des incantations.
Des anneaux de mana se mirent à tourner. Des lumières se mirent à vaciller. Un bourdonnement emplit l'air.
Mais le dragon le sentit.
Ses yeux se braquèrent vers le centre de la caverne.
Un rugissement perçant, fou.
« SKREEEEEEEEEAAAAAAAAAAAGHHHHH !! »
La voix du dragon de glace secoua la montagne entière. Le sol se fendit par endroits. Des stalagmites de glace jaillirent et transpercèrent trois adeptes proches.
L'un hurla alors que sa jambe était arrachée par le souffle du vent. Un autre se figea net, sa peau bleuissant avant qu'il ne se réduise en poudre.
Les deux titans de glace restants tentèrent de frapper à nouveau, mais la queue du dragon fouetta l'air. BOUM ! L'un fut projeté contre le mur et se brisa en morceaux.
L'autre fut saisi par le cou. Le dragon ouvre ses mâchoires et mordit, craquant le titan en deux comme du bois sec.
Les hommes hurlèrent et coururent.
Certains glissèrent sur le sol gelé, laissant des traînées de sang derrière eux. Le visage de l'un fut lacéré par des débris volants. La poitrine d'un autre s'enfonça sous un bloc de glace qui tombait.
L'air était épais de cris, de rugissements et du bruit d'os qui cassent.
Pourtant, le dragon de glace n'en avait cure.
Ses yeux restaient fixés devant lui, comme si rien d'autre n'avait d'importance.
Ses pas étaient lents, massifs, définitifs. Chaque pas brisait la glace sous lui.
Le mana dans l'air tourbillonnait comme un cyclone.
« Maître ! Maître Kael ! »
La voix de Handel craqua alors qu'il secouait les épaules de Kael, haletant.
Lyria était accroupie à leurs côtés, les yeux calmes mais les sourcils légèrement froncés.
« Maître, répondez. Vous n'avez pas le droit de mourir sans ordre. »
Mais Kael ne bougea pas. Son corps était immobile. Ses yeux grands ouverts, vides — comme si son âme était partie se promener.
« Merde... qu'est-ce qui se passe ? » gronda Handel, vérifiant son pouls.
« Il respire... mais c'est comme si son esprit avait juste disparu ! »
Et pendant qu'ils essayaient de le réveiller, Kael pouvait les voir. Il les entendait.
Il sentit les doigts froids de Lyria effleurer son cou. Il voulut bouger et hurler
Gifler quelqu'un et maudire à plein poumons.
« Putain, qu'est-ce qui m'arrive ? » maudit-il en silence.
Ses pensées rebondissaient dans son crâne, mais son corps ne l'écoutait plus. Il ne s'évanouit pas. Il ne s'endormit pas.
Il était juste... coincé.
Le sol sous son esprit commença à s'effriter. Les ténèbres s'étendirent autour de lui, épaisses et aspirantes.
Il sombrait. Sombrait de plus en plus profond dans un vide noir d'encre.
Son souffle disparut. Le son disparut.
Même la douleur du champ de bataille s'estompa.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Est-ce que je meurs sans raison ? » songea Kael.
Mais il ne se souvenait de rien qui pût l'expliquer. Ni blessure. Ni sort. Rien.
Il flottait dans le néant... seul.
Une voix douce résonna dans cet endroit.
Elle était délicate et faible.
Comme un murmure à travers la neige.
Les yeux de Kael s'ouvrirent en grand.
« Quelqu'un m'appelle ? »
Une lueur bleue dansa dans le vide.
Elle scintillait comme une flamme faite de glace.
Puis une autre voix résonna.
Le son vibra à l'intérieur de son crâne, profond et réel. Il se tourna et la vit.
Une lueur bleutée, pulsant doucement, loin dans le noir.
Sans réfléchir, Kael donna des coups de pied, nagea, se tordit à travers les ténèbres. Ses bras bougeaient. Ses jambes brûlaient.
La brume noire résistait comme de l'eau, mais il poussa plus fort.
La voix grandit et la lueur s'intensifia.
Jusqu'à ce qu'il tende la main et l'attrape.
Et le monde bascula.
Les ténèbres avaient disparu.
Kael se tenait maintenant sur un sol solide...
Mais pas n'importe quel sol. Il regarda autour de lui.
Il se tenait à l'intérieur d'un royaume fait de rêves gelés.
Le sol étincelait de flocons de cristal qui ne fondaient pas. D'immenses piliers de glace s'élevaient vers le ciel comme des arbres d'un autre monde.
Le ciel au-dessus était d'un bleu minuit, rempli d'aurores tourbillonnantes qui dansaient en silence.
Des fleurs gelées s'épanouissaient sur la surface vitreuse.
Des montagnes de glace se dressaient comme des trônes au loin.
Froid — mais pas mortel. Plutôt... accueillant.
Kael se tourna lentement, la bouche légèrement ouverte.
« Putain, où suis-je encore ? » marmonna-t-il.
Depuis la lumière devant lui, quelque chose émergea.
Une grande silhouette lumineuse, bleutée et éthérée, comme un esprit fait de neige et de feu.
Elle avança, les bras tendus, et parla d'une voix douce.
« Leonard... c'est toi ? »