Kael se tenait au centre du terrain d'entraînement, serrant fermement son épée. L'air autour de lui était lourd, saturé de tension comme avant l'éclatement d'une tempête. Ses coups, en apparence sauvages et imprudents, finirent par former un rythme, un flux imprévisible qui déconcertait les chevaliers observateurs.
Au début, ils se moquèrent. « Putain, c'est quoi ce bordel ? » ricana l'un. « Ma petite sœur manie le balai mieux que ça ! » pouffa un autre. Mais au fil du regard, leur amusement s'effaça, remplacé par une gêne grandissante.
Kael, au lieu de se troubler, sourit.
Un rictus inquiétant qui s'étirait trop large, ses yeux brillants d'une lueur indéchiffrable.
Il passa la foule au crible comme un prédateur guettant sa proie, puis projeta soudain son épée. Avant que quiconque ne réagisse, il s'élança à sa poursuite.
« Attention ! » hurla quelqu'un.
Le chevalier eut tout juste le temps de se baisser pour se retrouver face à Kael. Un poing s'abattit sur son visage. Il chancela, se tenant le nez, l'impact le projetant en arrière.
Un silence stupéfait s'ensuivit avant que le terrain d'entraînement n'explose en chaos.
« Qu'est-ce que tu viens de faire, putain ?! »
« Enculé ! T'as pété un plomb ?! »
L'expression de Kael s'assombrit, puis il rit. Un gloussement grave et malsain qui monta en un fou rire incontrôlé, se tenant le ventre comme s'il venait d'entendre la meilleure blague du monde. Le son fit frissonner d'effroi la foule.
La colère des chevaliers vira à la confusion. Mais Kael prit la parole.
« Enculé… fils de pute… » Il inclina la tête, son rictus immuable. « Je me demande… qui exactement vous insultez ? Moi ? Ou le Grand-Duc et la Grande-Duchesse qui m'ont mis au monde ? »
Le terrain d'entraînement plongea dans un silence de mort. Le sang quitta le visage des chevaliers tandis que le poids de leurs mots les frappait. Certains serrèrent les poings, d'autres se tortillèrent mal à l'aise. Ils l'avaient si souvent insulté, par habitude, qu'ils en avaient oublié la gravité de l'offense.
Kael se baissa, ramassa son épée, la voix froide et tranchante.
« Pour dire des hommes censés défendre l'honneur et la dignité. » Il parcourut l'assistance, le regard perçant. « Pourtant, vous ne respectez même pas l'héritier de la maison que vous servez. »
Il laissa les mots infuser, observant leurs visages basculer de la colère à la honte. Certains baissèrent les yeux, hébétés. D'autres le fusillèrent du regard, luttant pour contenir leur frustration.
« Qu'est-ce que tu racontes ? » cracha l'un.
« Ce n'est pas… ! » tenta un autre.
« FERMEZ-LA ! » La voix de Kael tonna sur le champ, chargée de quelque chose de primal. Une aura étouffante de soif de sang se répandit, raidissant leurs corps comme si de l'acier froid pressait contre leurs gorges.
Kael ricané, pointant son épée vers eux. « Vous avez dit que même les chiens manient l'épée mieux que moi, non ? Que des filles avec des balais se battent mieux ? » Sa voix était calme, presque joueuse, mais la folie dans ses yeux trahissait la rage qui bouillonnait en dessous.
Silence. Les chevaliers eurent l'impression d'être traqués.
« Alors prenez vos épées et battez-vous contre moi, » continua Kael, sa voix tombant en un murmure dangereux. « Pas de mana, pas d'artifices. Juste l'escrime pure. Si je suis si faible, battez-moi. »
Personne ne bougea. Personne ne parla.
Kael souffla, secouant la tête. « Quoi ? Peur ? » Il claqua de la langue, son rictus se tordant en quelque chose de plus menaçant encore. « Tss. Lâches. »
La tension atteignit son paroxysme quand le bruit de pas résonna sur le terrain. Un homme massif, hâlé, avança d'un pas calme et assuré.
Il s'arrêta devant Kael, le toisant. Il était un peu plus grand et ricanait.
« Ils ont juste eu un dérapage verbal, » dit l'homme d'une voix profonde et posée, tentant de minimiser l'affaire.
Le regard glacial de Kael se braqua sur lui. « Donc vous dites que ce n'est pas une faute grave ? » Sa voix était d'un calme surnaturel, glissant un frisson le long des échines.
Face à son silence, Kael avança, son épée raclant légèrement le sol, le métal sifflant doucement. « Comment tu t'appelles ? »
« Baret. Vice-capitaine du 5e régiment des Gardes du Lion Bleu, » répondit-il fermement.
Kael acquiesça, puis sans prévenir leva son épée et posa l'acier froid contre le cou de Baret. Des halètements emplirent l'air, la panique se propagea parmi les chevaliers. Pourtant, Baret ne broncha pas, immobile comme une pierre.
Les lèvres de Kael s'étirèrent en un lent sourire sinistre. « Dis-moi, Baret, pour un chevalier, qu'est-ce qui prime : ses valeurs ou sa vie ? »
« Les valeurs et la fierté ! » répondit Baret sur le ton, sans hésiter.
Kael inclina la tête, ses cheveux gris bougeant légèrement tandis qu'il scrutait Baret, son sourire s'élargissant. « Alors pourquoi je ne vois aucune fierté dans tes yeux ? »
Les sourcils de Baret se froncèrent. Ses instincts hurlaient, l'avertissant du danger dans les mots de Kael. Mais il ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kael ricana. « Exactement ce que je dis. Je ne vois aucune intégrité. »
Il se pencha légèrement, les yeux brillants d'amusement. « Tu n'es qu'un chien bien nourri. Et même un chien devrait avoir de la fierté. Alors pourquoi aboies-tu en couvrant leurs erreurs ? »
« Assez ! » aboya Baret, la voix plus ferme, mais le regard de Kael ne vacilla pas.
« Vice-capitaine, laissez-nous nous battre ! » hurla un chevalier.
« Oui, vice-capitaine ! » renchérit un autre, la colère montant.
« Laissez-moi faire… je vais lui casser la gueule. »
« VRAIMENT ! » La voix de Kael trancha leurs cris comme une lame, les faisant tressaillir.
Son visage se tordit alors qu'il hurlait : « Venez vous battre au lieu d'aboyer ! »
Baret fronça les lèvres, entrouvrit la bouche. « N— »
La voix de Kael claqua comme un fouet, tranchante et impitoyable. « Enculé… t'as pas entendu ce que je viens de dire ? » Ses yeux brillaient d'une lueur tordue, terrifiante.
Sa voix tomba en un murmure lent, délibéré, mais chargé d'un venin capable de geler l'air. « Si tu continues à me contredire, je jure au nom de la Déesse… une fois que j'aurai la force et que je serai l'héritier, je dépiauterai ta famille et je la pendrai aux murs, avec tous les fils de pute qui traînent. »
Un chevalier craqua, incapable d'encaisser davantage. D'un rugissement furieux, il fonça sur Kael, levant le bras pour le réduire en bouillie mais au moment où il se rapprocha—
Un bruit malade, comme un coup de tonnerre, retentit. Tous retinrent leur souffle.
Puis un sourd thud résonna, suivi d'éclaboussures de sang maculant Kael.
Le chevalier qui courait vers Kael s'arrêta net et demanda, stupéfait : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
C'était un éveillé de rang F, plus fort et plus rapide que Kael, ils s'attendaient à le voir battre en bouillie. Mais ce qui suivit pulvérisa toutes les certitudes.
Kael bougea comme l'éclair. Sa lame jaillit en un tranchant horizontal inversé. Le sang gicla dans un arc macabre.
Une main sectionnée vola dans les airs. Elle virevolta, tourbillonnant follement avant de s'écraser en plein visage de Baret avec un bruit humide. Puis rebondit, retombant mollement au sol.
Le hurlement du chevalier déchira le terrain, sa voix stridente d'agonie. Il s'effondra à genoux, serrant le moignon qui giclait là où sa main était. Son corps tremblait violemment, son visage tordu par l'horreur pure.
La pomme d'Adam de Baret fit un aller-retour alors qu'il avalait difficilement. Pour la première fois, la réalisation le frappa comme un marteau : Kael ne plaisantait pas.
Kael振り払った son épée pour en chasser le sang, ses yeux brillant d'une amusement noir. Puis il la pointa à nouveau vers l'avant. Sa voix était un murmure, pourtant porteur du poids d'une sentence de mort.
« Je répète — venez à moi et prouvez votre valeur en jouant votre vie, car moi aussi je joue la mienne. »
Puis, sans prévenir, il avança. Sa main jaillit, agrippant le chevalier tremblant qui venait de reculer et hurlait en serrant son bras manquant.
Un râle saccagé échappa aux lèvres du chevalier tandis que son corps se convulsionnait. Une vague de puissance afflua en Kael, faisant monter sa force de 0,2 et son agilité de 0,1. Il exhalé, sentant l'énergie se loger dans ses muscles, son rictus s'élargissant d'une joie tordue.
« Je parie ma qualification d'héritier. Si quelqu'un de rang inférieur à E me bat, je me retire volontairement de la course. »
Les mots explosèrent comme un coup de tonnerre.