« Votre Grâce, dois-je renforcer la sécurité autour du jeune maître ? »
Après le départ de Kael, Ruth porta son regard scrutateur sur Rami.
« A-t-il laissé une impression sur vous ? »
Rami n'hésita pas. « Il semble différent. Mais plus il paraît différent, plus il deviendra une menace pour les autres. »
Ruth tambourina des doigts sur le bureau, son expression impénétrable. « Un point juste, mais… » Ses yeux se dirigèrent vers la fenêtre. « N'êtes-vous pas curieux de voir ce qu'il fera ensuite ? »
Rami considéra la question, puis acquiesça. Mais quand il reporta son regard sur Ruth, il cligna des yeux, surpris. Le Grand-Duc, connu pour son sang-froid, semblait presque… satisfait.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse ajouter quoi que ce soit, un garde apparut à l'entrée du bureau, raide, attendant l'autorisation de parler.
« Parle », ordonna Ruth sans lever les yeux de ses papiers.
« Votre Grâce », dit le garde en s'inclinant profondément. « Regalina et Henna, les prisonnières, ont été retrouvées mortes dans leurs cellules. »
La main de Ruth s'immobilisa. Il releva enfin la tête, son regard perçant se fixant sur le garde. La lueur vacillante des bougies découpait des ombres acérées sur son visage, le rendant encore plus menaçant.
« Cause du décès ? » Sa voix était calme, mais portait un poids dangereux.
« Elles sont mortes dans leur sommeil, Votre Grâce », répondit le garde prudemment. « Les soigneurs suspectent un poison, mais il n'y a aucune trace d'effraction. »
Ruth se renversa dans son fauteuil, ses doigts tapotant contre le bois poli. Le silence qui suivit était étouffant.
« Débarrassez-vous de leurs corps. Pas de rites funéraires », dit-il, son ton indifférent, comme s'ils n'étaient que des nuisibles à balayer.
« Oui, Votre Grâce. » Le garde s'inclina et battit en retraite prestement.
Rami, qui observait en silence, finit par parler. « Quelqu'un voulait les faire taire avant qu'elles ne parlent. »
Ruth esquissa un léger sourire. « Ou peut-être… avaient-elles trop peur de parler et ont-elles choisi la mort à la place. » Il ricana, un son bas et amusé qui fit frissonner Rami.
« Dois-je étendre l'enquête ? » demanda Rami.
« Non ! » Le coupa Ruth froidement.
« Ce ne serait qu'une perte de temps parce que vous savez qui est derrière tout ça. »
Pour la première fois depuis longtemps, le Grand-Duc parut satisfait.
Adèle tambourina du doigt en regardant l'homme à la barbe, puis Mariana.
Mariana acquiesça. « J'en suis certaine. S'il change, sa première démarche devra viser cet endroit. »
Adèle se tourna alors vers un homme barbu nommé Nerd, qui était le capitaine et l'instructeur de l'Équipe 5 des gardes du Lion Bleu.
« Vous savez ce que vous avez à faire, n'est-ce pas ? »
L'homme barbu plaqua ses bras contre sa poitrine et s'inclina profondément.
« Soyez tranquille, Milady. Je veillerai à ce qu'il reste une risée sa vie durant. »
Kael se réveilla au bruit de ses propres articulations qui craquaient alors qu'il s'étirait. Le lit luxueux sous lui était la seule chose où il trouvait encore du réconfort.
Mais quelque chose clochait.
Pas de serviteurs. Pas de domestiques. Normalement, au moins l'un d'eux était posté devant sa porte, attendant ses ordres. Pourtant, le couloir à l'extérieur était d'un silence inquiétant.
Il claqua de la langue. « Tch. Ça commence à devenir n'importe quoi. »
Il s'habilla simplement et quitta sa chambre. En traversant le domaine, il sentit le poids d'innombrables regards — domestiques épient depuis les coins, gardes se raidissant à son passage. Contrairement à avant, pas d'insultes chuchotées ni de ricanements. Ils s'inclinaient, mais leur peur était évidente.
« Les remontrances de Rami ont fonctionné, mais la peur seule ne gagnera pas leur respect. » Un rictus effleura ses lèvres.
« Il va falloir leur apprendre différemment. »
Aujourd'hui, il réglerait ça.
Puis, se frottant les mains, il sourit. « Commençons le traitement spécial. »
Le terrain d'entraînement s'étendait large, rempli de centaines de chevaliers et de recrues. Certains couraient des tours, d'autres s'exerçaient aux maniements d'épée, beaucoup s'affrontaient en duels. L'air était épais de sueur, de poussière et du claquement sec du métal contre le métal.
Mais tous les bruits se turent
Une seule silhouette avait foulé le sol.
Au début, les chevaliers l'ignorèrent. Puis, à mesure que la réalisation s'imposait, des murmures se répandirent comme une traînée de poudre.
« Attendez… c'est Kael ? »
« Vous plaisantez. Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
« Le fils faible du Grand-Duc ? En train de courir ici ? »
« Qu'est-ce qu'il fout là ? »
« S'il y a bien quelque chose, c'est juste un boulet. »
Kael les ignora, le visage impassible, alors qu'il rejoignait les chevaliers pour leur échauffement éprouvant.
Il courut des tours, souleva des poids destinés à des combattants aguerris, son souffle rude mais régulier. Même après avoir terminé la routine, il ne s'arrêta pas.
Quand il fit enfin une pause, il se dirigea vers les râteliers d'armes.
Il saisit une épée.
Il la fit tournoyer au hasard.
Aucune finesse, aucune garde correcte.
Juste du mouvement brut.
Des rires éclatèrent autour de lui tandis qu'il observait son geste.
« Putain, c'était quoi ça ? »
« Même ma petite sœur manie un balai mieux que ça ! »
« Le gamin du Duc joue au soldat ! »
« Putain, c'est quoi ce truc ? »
« Même mon chien remue la queue mieux que ça ! »
« On dirait bien que le gamin du Duc joue au soldat ! »
Parmi eux, un grand chevalier avec une cicatrice sur la joue ricana. « C'est vraiment le niveau de quelqu'un né dans la maison du Duc ? Même les gosses de ruelle et les femmes manient l'épée mieux que ça. »
Bâillant, il posa sa propre arme.
Un cri d'alarme retentit.
Le chevalier n'eut à peine le temps de réagir avant que quelque chose ne fende l'air près de son visage — une épée volant droit sur lui !
Ses instincts prirent le relais, et il se baissa, la lame le manquant de quelques centimètres.
Avant qu'il ne parvienne à se redresser complètement, quelque chose d'autre fonçait déjà sur lui.
Sa vision se coupa soudain.
« Hein ! » Ténèbres… Qu'est-ce qui se passe ? »
Un poing s'écrasa droit dans sa figure.