Kael traversa le grand couloir, ses bottes claquant doucement sur le marbre poli.
Les murs étaient ornés de gravures dorées complexes, et d'immenses lustres de cristal pendaient au plafond élevé, diffusant une lueur chaleureuse sur les environs luxueux.
De hautes fenêtres en arc laissaient filtrer la lumière de la lune, illuminant les rideaux de soie brodés aux armoiries des Veydrin.
Chaque centimètre du couloir hurlait la puissance et la richesse, des statues veloutées des anciens souverains aux bougeoirs dorés scintillant de flammes enchantées.
« Putain, j'étais vraiment un putain d'idiot d'avoir abandonné de telles richesses pour me tortiller le cul dans la boue en laissant ma salope de sœur en profiter. »
« Peu importe, même si tu nais con, les expériences de la vie t'apprennent quelque chose. »
Alors que Kael avançait, les serviteurs s'alignèrent de part et d'autre, baissant la tête à l'unisson.
Leurs visages étaient impassibles, leurs mains soigneusement jointes devant eux, mais dès qu'il passa, des chuchotements glissèrent dans l'air comme des serpents venimeux.
Il surprit leurs regards furtifs, les commérages étouffés flottant entre eux comme une puanteur persistante. Ses lèvres s'étirèrent en un rictus, et avec un soufflement méprisant, il se tourna vers Rami.
« Il semblerait que les domestiques manquent de tenue », dit Kael, son ton teinté d'amusement. Son regard s'aiguisa tandis qu'il poursuivait : « Sûrement est-ce la faute de ceux d'en haut, incapables d'apprendre à ces chiens d'en bas à se comporter. N'est-ce pas, Rami ? »
Rami, qui marchait à ses côtés dans un silence composé, s'arrêta. Son visage habituellement indéchiffrable resta impassible, mais Kael remarqua l'éclat acéré dans ses yeux. Un avertissement, subtil mais clair, comme pour lui dire de faire attention à ses mots.
Avant que Rami ne puisse exprimer son mécontentement, quelque chose changea dans l'air.
Un hurlement monstrueux, assourdissant, jaillit de nulle part, ébranlant les fondations mêmes du manoir.
Le monde autour d'eux se tordit violemment, la lueur dorée du couloir virant à une teinte rouge sinistre. On aurait dit que l'espace entier avait été plongé dans le sang.
Un poids invisible s'abattit sur Rami, étouffant, insupportable, comme si les cieux eux-mêmes avaient décidé de l'écraser.
Son corps se figea, et de la sueur froide lui coula dans le dos. Il n'eut à peine le temps de réagir que l'illusion disparut, ne laissant derrière elle qu'un silence inquiétant.
Sa respiration était saccagée lorsqu'il leva les yeux, pour croiser le regard de Kael — ou du moins, il faillit le faire. Un instinct primal lui hurlait de ne pas soutenir ce regard. Son corps refusa de bouger tandis que son âme se ratatinait de terreur face à l'abîme insondable dans les yeux de Kael.
Avalant sa salive, Rami s'inclina encore plus bas, sa voix stable malgré ses tremblements intérieurs. « Je m'excuse pour leur insubordination. Je veillerai à ce qu'ils soient éduqués », déclara-t-il haut et fort, ses mots résonnant dans le couloir.
Kael huma avec satisfaction tout en gardant son expression indéchiffrable.
C'était l'intention de tueur de millions qu'il avait accumulée en tuant. Bien qu'elle n'affecte pas physiquement, elle possède son propre avertissement psychologique.
Il se retourna et continua sa marche, arrivant bientôt devant d'énormes portes. Les poignées en forme de lions dorés étaient ciselées avec une précision exquise, leurs yeux menaçants semblant l'observer. Rami s'écarta et fit un geste vers la porte.
Kael hocha la tête et posa la main sur le métal froid. Au moment où il poussa, une force accablante explosa vers l'extérieur, envoyant une violente onde de choc à travers son esprit. Son âme eut l'impression d'avoir été arrachée de son corps, légère et dérivant dans le vide.
« Tu sembles avoir bien changé, contrairement à avant où tu te recroquevillais sous le regard des serviteurs. »
Une voix rauque résonna, suivie de puissantes rafales de vent.
Kael faillit crier tandis que ses vêtements et ses cheveux flottaient au vent.
Devant lui, deux yeux massifs, d'un argent luminescent, émergèrent des ténèbres, se fixant sur lui avec une pression indescriptible. La force pure aurait suffi à faire s'effondrer un homme ordinaire dans la peur, mais au lieu de reculer, Kael ricana.
« C'est un pouvoir de malade », marmonna-t-il, un rictus tordu aux lèvres.
« Digne d'un Grand-Duc, mais ça ne suffit plus à me faire peur. »
La force étouffante disparut en un instant, comme une tempête s'apaisant brutalement. Tout redevint normal, comme si de rien n'était. Kael, momentanément stupéfait, fit un pas en avant et baissa légèrement la tête en guise de salut.
« Vous m'avez fait appeler, Père ? » Sa voix était respectueuse, pourtant ferme.
Assis à un bureau orné, Ruth Veydrin ne lui accorda à peine un regard. Sa posture régale, son fauteuil à haut dossier et ses jambes croisées exhalaient une dominance sans effort. Ses traits ciselés étaient dépourvus de chaleur, ses yeux perçants comme de l'acier gelé. Il tambourina du doigt sur la table, son expression aussi glaciale que la mort elle-même.
« Il semblerait que tu aies enfin renoncé à me décevoir », dit Ruth, sa voix calme mais chargée d'une indifférence dangereuse.
Kael se redressa, pressant une main sur sa poitrine dans une révérence moqueuse. « C'est parce que j'ai trouvé un remède à l'incapacité. »
Un éclair d'intérêt traversa les yeux de Ruth, et même Rami, en arrière-plan, montra une rare surprise. Kael sut qu'il avait réussi à capter leur attention.
« Comment ? » demanda Ruth, d'un ton dépourvu d'émotion.
Kael ricana intérieurement. « Il a l'air d'être un homme de peu de mots. »
« J'ai découvert une méthode secrète », expliqua-t-il avec aisance. « Lors du rituel d'éveil, je dois suivre une procédure spécifique qui nécessite un nombre important de pierres de mana. Si c'est fait correctement, je pourrai enfin faire un pas en avant. »
Ruth le fixa, ses yeux froids étudiant chaque centimètre du visage de Kael. Des secondes s'étirèrent en une éternité avant qu'il ne parle enfin.
Kael cligna des yeux, pris au dépourvu. Il avait préparé un tissu complexe de mensonges, s'attendant à un interrogatoire, mais Ruth l'accepta simplement sans la moindre hésitation. Ce manque total de questions le déstabilisa.
« Non... Il doit avoir quelqu'un qui me surveille. Il en sait déjà plus qu'il ne le laisse paraître. »
« Ton confinement est levé », déclara Ruth, reportant son attention sur les documents de son bureau. « Tu peux faire ce que tu veux. Dans sept jours, tu entreras dans la terre ancestrale pour l'éveil. » Il ne leva même pas les yeux en ajoutant : « Assure-toi d'être prêt d'ici là. »
Kael attendit d'autres instructions, mais Ruth avait déjà repris son travail, le congédiant clairement.
« ... Puis-je partir maintenant ? » demanda Kael, se sentant étrangement déplacé.
« Oui », répondit Ruth sans hésitation.
Les lèvres de Kael tressaillirent. Ce manque de considération, cette indifférence totale étaient presque risibles. Cet homme était son père, pourtant il agissait comme si le destin de Kael n'avait aucune réelle importance.
« Alors, je me retire. Bonne journée, Père. »
Alors que Kael se retournait pour partir, la voix de Ruth trancha le silence. « Peu m'importe que tu t'éveilles ou non », dit-il, d'un ton étrangement calme. « Mais ne salis pas le nom des Veydrin. »
Kael se figea, sentant le poids derrière ces mots. Le regard perçant de Ruth véhiculait un message bien plus glaçant que ses paroles.
On pourrait y voir un avertissement, mais après avoir fréquenté le monde et l'avoir observé, il en comprit le sens plus profond.
Il se tourna pour faire une légère révérence et sortit, laissant Rami derrière lui. En quittant la pièce, un rictus s'étira sur son visage.
« Il semble que j'avais tort... Non, nous avions tous tort », murmura-t-il pour lui-même, ses yeux brillants d'une folie cachée. « Et ça rend les choses d'autant plus intéressantes. »