Le manoir était silencieux à minuit, seuls les pas occasionnels des gardiens de prison résonnaient dans les longs couloirs. Ils patrouillaient avec discipline, mais totalement inconscients de l'anomalie qui rampait sous leurs pieds.
Alors qu'ils avançaient, quelque chose vacilla sous les lampes.
Une ombre sombre et changeante glissa le long du sol de pierre, se mouvant avec fluidité, comme vivante. Elle se tordait et s'enroulait, évitant d'être détectée tandis qu'elle s'infilitrait dans les fissures et les interstices, rampant toujours plus près de sa destination.
Profitant de la silhouette d'un gardien, elle progressa à ses côtés.
À cet instant, un gardien se figea légèrement et regarda autour de lui.
Un vent humide souffla, faisant osciller les lampes.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda l'un d'eux d'une voix sévère.
Celui qui avait parlé scruta les alentours, puis secoua la tête.
Les gardiens, malgré leurs capacités de rang B élevé, ne sentirent rien. L'air même semblait immobile, pourtant aucun d'eux ne réalisa la présence surnaturelle qui traversait leurs rangs.
Dans la cellule faiblement éclairée, Regalina frissonna. Son corps, meurtri et brisé, à peine maintenu ensemble par des soins forcés, tremblait d'agonie.
Chaque respiration était une torture. Son visage autrefois beau était maintenant enflé et ensanglanté, ses lèvres craquelées par la déshydratation. Elle voulait mourir, elle suppliait la mort.
Si seulement elle pouvait revenir en arrière. Si seulement elle avait fait un autre choix.
La lumière vacillante de la lampe projetait de longues ombres sur le mur, mais soudain, ces ombres se mirent à bouger de manière innaturelle. La ténèbre elle-même semblait prendre vie. De ses profondeurs, une substance épaisse et noire s'écoula, bouillonnant comme un cauchemar vivant.
Un visage émergea de l'obscurité, composé d'une forme humanoïde tordue aux yeux vides et creux, et d'un sourire qui lui glaça le sang.
Le souffle de Regalina se bloqua. La terreur l'étreignit comme jamais auparavant.
Son cri fut étouffé quand une main froide et griffue se plaqua sur sa bouche. Elle se débattit faiblement, son corps brisé trop faible pour résister.
Un lent sourire diabolique s'étendit sur le visage de la silhouette d'ombre.
« Silence », chuchota la voix, douce et imperturbable. « Nous ne voulons pas que d'autres le découvrent, n'est-ce pas ? »
Les yeux écarquillés de terreur de Regalina reflétaient le monstre face à elle.
Kael se tenait près de la fenêtre, observant les dernières gouttes de pluie glisser sur la vitre. L'orage avait cessé, mais des éclairs crépitaient encore au loin, illuminant le ciel de brefs flashs fantomatiques. Alors que la lumière vacillait, son regard accrocha son reflet dans la vitre — une image sombre et sans vie qui le fixait en retour.
Ses yeux, creux et dépourvus de chaleur, ne contenaient pas une once d'empathie.
L'histoire qu'il avait lue hantait encore son esprit, pesant sur lui comme une malédiction silencieuse. Le monde qu'il avait connu s'était effondré, les royaumes qu'il connaissait étaient tombés, et sa patrie avait été détruite depuis longtemps. Le lieu même de sa naissance était devenu une Zone Interdite, un cimetière de guerre où ne subsistait que la ruine.
Tout son passé avait disparu.
Son nom est gravé dans l'histoire comme celui d'un monstre. D'un vilain.
Un diable engendrant la haine.
Une haine à son encontre ne s'était jamais estompée, génération après génération, ils maudissaient son existence.
L'ironie ? Il s'était battu pour sauver ce monde. Pourtant, l'histoire en avait fait son plus grand ennemi.
Un rictus sans humour plissa ses lèvres.
« Honnêtement, je m'en fiche », marmonna-t-il. Mais son regard s'assombrit. « Pourtant, quand je pense à ces cons qui ont jeté leur vie pour rien… je ne peux m'empêcher de m'énerver. »
Avant qu'il ne puisse s'enfoncer plus loin dans ses pensées —
L'expression de Kael se tordit. Une grosse veine gonfla sur son front.
« Ce doivent être ces putains de serviteurs, encore. Si je ne leur pète pas quelques têtes après être sorti d'ici, je ne m'appelle pas Léona — il s'arrêta net. Je veux dire Kael. »
Mais les coups continuaient, persistants et implacables.
« Qui ? » Sa voix était froide, tranchant le silence.
« C'est moi, Jeune Maître. Le majordome Rami. »
Le regard de Kael changea. Son irritation laissa place à quelque chose d'illlisible.
La porte s'ouvrit, révélant Rami. L'homme était grand et âgé, mais toujours aussi vif. Son visage à moustaches était impassible, sa posture disciplinée. Il ne perdait pas de mots, ne parlait jamais sans raison.
Kael l'examina attentivement.
« Son Altesse désire vous voir, Jeune Maître », dit Rami, sur un ton doux mais ferme.
Kael haussa un sourcil. Il ne demanda pas pourquoi. Inutile, il n'aurait pas de réponse de toute façon.
« Allons-y », dit Kael posément, en redressant ses vêtements. Il suivit Rami sans hésiter, le pas assuré et confiant.
Il n'était plus le même qu'avant.
Dans sa vie précédente, il avait fui, incapable de supporter le poids des attentes et du mépris. Il avait tout abandonné, espérant échapper à son destin.
Mais c'avait été une erreur.
Le pouvoir. L'influence. Les relations. C'étaient des armes.
S'il avait eu des alliés ou des subordonnés, il ne se serait pas fait baiser en meute par ces connards.
Cette fois, il n'hésiterait pas. Cette fois, il revendiquerait sa place de Grand-Duc.
Il bâtirait ses forces, saisirait chaque avantage, et graverait son nom dans le monde une fois de plus.
« Cette fois, je régnerai. »