La voix glaciale de Lyria brisa le silence. « Mon Seigneur... y a-t-il un problème ? »
Handel ajouta vivement, sentant le changement : « Vous avez l'air... bouleversé. »
Kael se tourna vers eux lentement, mais avant qu'il ne puisse parler, un BOOOM assourdissant retentit dans la chambre.
Le sol se fendilla et les murs se disloquèrent.
La glace se brisa comme du verre, et une immense caverne s'ouvrit devant le groupe.
Des halètements et des cris résonnèrent tandis que tous tournaient la tête vers le nouvel espace. Un air glacial leur fouetta le visage, tranchant comme des lames, en faisant trébucher ou hurler plus d'un. Certains hommes se figèrent sur place — littéralement. Leur peau pâlit, leurs membres se raidirent. Ils s'effondrèrent, convulsionnèrent, puis s'immobilisèrent.
Au fond de l'immense espace, un spectacle de pure terreur se dressait.
Un colossal cadavre draconique gisait enroulé autour d'une montagne gelée de trésors — pièces scintillantes, armes, cristaux, et plus encore. Ses cornes se tordaient vers le plafond, ses ailes repliées comme des voiles déchirées, sa mâchoire mi-ouverte dans la mort. Une longue barbe de stalactites pendait de son menton.
Le corps sans vie du Dragon de Glace Viserion.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent d'une folie soudaine.
Putain, tant d'or... C'était un putain de trésor impérial entassé là.
Ses lèvres s'étirèrent en un rictus.
« Oh... oh, c'est dingue », marmonna-t-il, presque hilare. Au-dessus de l'or, ce qui gisait était un magnifique putain de cadavre valant plus que n'importe quel trésor.
Les autres membres de la Serpent Fang lorgnaient l'or avec avidité, aspirant l'air glacé.
Les voyant sauter comme des singes, Kael claqua de la langue et interrogea Handel.
« Putain, pourquoi n'avez-vous pas découvert ça ? »
Sachant que Kael maudissait Grant et les gens du Duché chargés de l'affaire, Handel tenta de le calmer : « Peut-être l'ont-ils su et ont-ils été réduits au silence.
« Hein ! Ça se tient. » Kael acquiesça et porta son regard vers l'avant.
Pour une raison qu'il ne saisissait pas, il se sentait mal à l'aise.
Les dragons étaient cupides et ne laissaient pas des choses comme ça se faire avaler par d'autres. Il aurait dû y avoir des pièges aux alentours, mais ils n'en avaient rencontré aucun.
Ce qui le rendait suspicieux.
L'Évêque Polly s'avança, les yeux brillants. Son bâton claqua au sol.
« Tenez bon ! » hurla-t-il.
« Ne soyez pas avides de richesses. Regardez la valeur des biens de ce monde.
« Et ce cadavre n'est pas une malédiction ! C'est une bénédiction ! »
Sa voix résonna tout autour. Les dévots se tournèrent vers lui, certains tremblant encore de peur.
La voix de Polly monta d'une joie fiévreuse : « La bête est morte, et le trésor est à nous !
« L'âme du dragon dort ! Et ce soir, nous utiliserons cette âme même pour faire advenir notre Seigneur ! »
Il leva les mains haut. « Formez le cercle ! Préparez les marquages ! »
Tous les encapuchonnés se mirent à bouger d'un même mouvement.
Certains sortirent craies et sels rouges, traçant des symboles en cercles. D'autres tirèrent des morceaux de chair et de sang.
D'autres encore placèrent des totems et d'étranges jarres remplies de fumée noire.
Des torches furent allumées autour du corps du dragon.
Kael resta immobile, observant le tout se dérouler, se léchant les lèvres.
« Oh, ils vont vraiment le faire », dit-il en gloussant. « Ils essaient vraiment d'avaler l'âme d'un dragon. »
« Folie... » marmonna Handel sous sa respiration.
« Non », chuchota Kael avec un frisson d'excitation. « C'est délicieux. »
Les yeux de Polly brillaient alors qu'il se tenait au centre du cercle.
Il hurla, la voix tremblante de puissance : « L'heure est venue ! Commencez le Rite !
« Le Rituel du Python Avalant le Dragon ! »
Les chants commencèrent à l'unisson.
L'air s'alourdit.
Une brume noire dense se mit à s'élever des totems.
Le corps du dragon pulsa faiblement, comme s'il réagissait.
Kael rejeta la tête en arrière et rit, les bras grands ouverts.
« Bouffez ! Dévorrez ! Que les dieux saignent ! »
Sa voix se noya dans les cris, chants et hurlements montants du sombre rituel qui débutait dans la tombe glacée d'un dragon.
Un éclat de lumière aveuglante jaillit.
Il se tenait droit au centre du cercle rituel, son bâton fermement planté dans le sol gelé. La glace sous ses pieds avait été creusée de symboles — runes sombres et formes serpentines tracées au sel cramoisi, cendres noircies et sang de bête.
Des torches bordaient la vaste chambre circulaire, leurs flammes bleues vacillant dans l'air glacial. Le dragon mort gisait silencieusement au cœur du cercle, sa taille immense à peine contenue dans l'immense caverne.
Polly leva les deux bras, sa voix plus forte et plus tordue qu'auparavant.
« Ô gardien mort des cieux gelés... que ton âme soit dévorée !
« Par la volonté de l'Abysse, et la faim du Python Éternel — accepte cette offrande ! »
Les dévots encapuchonnés autour de lui suivirent, psalmodiant d'un rythme halluciné.
« Gloire au Seigneur de l'Abysse !
« Dévorrez le dragon ! Avalez la flamme de l'orgueil ! »
Au fil du rituel, une épaisse brume noire s'éleva des runes gravées et commença à tourbillonner vers la carcasse de Viserion. L'air se raréfia. Des chuchotements emplirent la chambre — des mots qui n'appartenaient à aucune langue mortelle. Quelque chose de mal s'insinua dans la pièce. Les torches vacillèrent erratiquement. Certaines s'éteignirent.
Handel observait le tout, les yeux plissés, calculant le coup suivant.
Il se pencha vers Kael et demanda à voix basse : « Mon Seigneur... que faisons-nous ensuite ? Rejoignons-nous cette folie... ou y mettons-nous un terme ? »
À leurs côtés, le visage froid et impassible de Lyria se tourna vers Kael. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. « Vos ordres, Maître ? »
Mais Kael n'écoutait pas.
Il fixait l'avant, les yeux écarquillés, sa respiration superficielle. Sa bouche s'ouvrit légèrement, et d'une voix basse, tremblante, il marmonna :
« ...Ce n'est pas fini... »
Handel fronça les sourcils. « Qu'avez-vous dit ? »
L'expression de Kael devint mortellement sérieuse et il aspira l'air glacé. « Ce n'est pas... mort... »
Et puis ça arriva.
Un rugissement fracassant explosa dans la caverne comme un orage déchirant le ciel. Ce n'était pas seulement assourdissant — cela ébranlait l'âme.
Les yeux du dragon mort — ces orbites creuses couvertes de givre — s'illuminèrent d'une lueur bleue vive. La lumière jaillit vers l'extérieur comme une onde de choc.
Les symboles du rituel explosèrent.
L'énergie noire se renversa violemment, projetée vers l'extérieur. Les dévots hurlèrent en étant projetés dans les airs, s'écrasant contre les murs, écrasés sous la glace qui tombait. Du sang gicla sur le givre blanc.
Certains se désintégrèrent purement et simplement, effacés par la force.
Le cercle était brisé.
Les totems volèrent en éclats.
L'Évêque Polly s'effondra à genoux, les yeux grands ouverts d'horreur.
« Non... Non ! Ce n'est pas ainsi que — ! »
Un autre rugissement assourdissant résonna, plus sombre, plus profond, plus glacial.
Le grand cadavre se mit à bouger.
D'abord, ses griffes massives tressaillirent.
Puis ses ailes se soulevèrent comme des portes de fer qui cèdent.
Sa queue s'enroula lentement, fissurant le sol gelé.
Le Dragon de Glace Viserion, autrefois mort, se tenait maintenant sur des pattes tremblantes couvertes de givre, ses écailles brillant d'un bleu pâle, de la vapeur s'élevant de chaque articulation.
Son souffle sortit comme un blizzard — assez froid pour tuer.
Kael fixa la bête, toujours cloué sur place.
Un rictus tordu, fou, s'étala sur son visage alors qu'elle crachait une épaisse couche de brume.
Lyria recula. Même elle semblait déstabilisée.
La bouche de Handel pendait ouverte, le sang retiré de son visage.
« Oh les dieux... il est vivant. »
« Non... » chuchota Kael avec délice.