Le groupe de la Serpent Fang s'enfonçait plus loin dans les mines de mana de cristal de glace, leurs effectifs s'étaient amoindris. Ne restaient plus que les véritables fidèles du noyau dur, enveloppés de noir et de silence, leurs bottes crissant doucement sur la pierre gelée et la neige.
Les torches éclairaient à peine les murs désormais. L'air était sec, froid et lourd.
Puis, le sentier étroit s'ouvrit sur une étrange salle.
Contrairement au reste de la mine, cet endroit semblait intact face au temps. Des murs lisses de glace s'élevaient autour d'eux, et au centre trônait un sceau géant gravé dans le sol. D'étranges symboles et motifs spiralèrent vers l'extérieur comme des veines partant d'un cœur battant. La lumière des cristaux au-dessus vacillait comme effrayée.
Tous entrèrent lentement. Le silence était épais.
Kael s'arrêta à l'entrée de la salle. Ses yeux fous s'écarquillèrent, et sa mâchoire se décrocha légèrement tandis qu'il fixait les symboles gravés dans le sol et les murs. Ce n'étaient pas de simples marques. C'étaient des mots écrits — clairs et délibérés. L'esprit de Kael s'emballa tandis que son regard suivait chaque courbe et volute.
Il marmonna entre ses dents : « Non... pas possible. »
Se retournant, il regarda Lyria et Handel, qui se tenaient derrière lui.
« Vous savez ce qui est écrit sur tout ça ? » demanda-t-il, voix basse mais tendue.
Handel secoua la tête, fronçant les sourcils. « Non, mon seigneur. Ça a l'air d'être une écriture ancienne, mais je ne reconnais pas la langue. »
Lyria ne répondit pas d'abord. Ses yeux froids parcoururent les symboles sans expression.
« Aucune idée », dit-elle platement.
Le visage de Kael se tordit de frustration. Il se tourna vers quelques-unes des autres silhouettes encapuchonnées qui étaient entrées à ses côtés et en attrapa une légèrement par l'épaule.
« Hé, mec. Tu sais lire ces trucs sur le sol et le mur ? » demanda-t-il avec un sourire en coin.
L'homme se tourna, surpris. Il cligna des yeux vers Kael comme s'il regardait un idiot.
« De quoi tu parles ? » dit l'homme.
« T'as un pet au casque ? Ce sont des glyphes anciens. Personne ne peut les lire sauf le décodeur de langue ! »
« Sérieux ! C'est si dur que ça ? » demanda Kael, choqué.
Un autre homme à proximité renifla et ajouta : « Sérieux, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu crois que n'importe qui peut lire ça ? Tu sais combien d'années de recherche sont nécessaires pour maîtriser ce domaine. »
Kael resta là, les fixant, les lèvres frémissantes. Une étrange expression traversa son visage — confusion, puis réalisation aiguë.
Ses yeux se rétrécirent. Il se retourna lentement vers le grand sceau ouvragé qui s'étendait à travers la salle comme une toile d'araignée géante. Les gravures brillaient d'une lumière bleu pâle, chaque lettre luisant doucement.
« Depuis quand la langue draconique commune est-elle devenue de mystérieux glyphes anciens hautement secrets ? »
Ses dents grinça tandis qu'il fixait plus fort les écritures, son esprit tournant en rond.
Chaque mot. Chaque ligne.
En fait, ce n'était rien de sophistiqué.
La plupart des gens haut placés de son époque connaissaient ça.
L'évêque parlait de sacrifices.
Puissance. Offrandes de sang. Ils décrivaient l'invocation de quelque chose... d'ancien. Quelque chose d'affamé.
Il pensa que quelque dieu serpent était enfermé sous le givre, attendant d'être nourri.
Les doigts de Kael tressaillirent. Il ne parla pas. Il n'expliqua pas. Mais le frisson qui le parcourut était bien réel.
Ce n'allait pas être qu'un simple rituel, non ?
C'était quelque chose de bien pire.
« Maître, tu sais lire ça ? » demanda Lyria curieusement, chuchotant lentement.
Kael resta figé sur place, les yeux parcourant les glyphes lumineux qui enroulaient les murs et le sol glacés. Chaque ligne gravée dans cette chambre lui chuchotait des secrets — des secrets que personne d'autre ne pouvait entendre. La lumière scintillait doucement, mais l'air s'était alourdi, comme si la chambre elle-même retenait son souffle.
D'autres fidèles encapuchonnés s'avancèrent, certains allumant plus de torches, d'autres psalmodiant sous leur cape. Les hymnes étranges résonnèrent dans la chambre, une mélodie lente et montante qui glaça le sang.
L'une des figures âgées du groupe s'avança au centre du sceau et s'agenouilla, levant les bras haut.
« L'offrande va commencer », déclara-t-il d'une voix chevrotante. « Que la porte de l'Abysse s'éveille ! »
D'autres silhouettes encapuchonnées commencèrent à déposer d'étranges objets autour du sceau — crânes, totems d'os, jarres remplies de liquide rouge. Une épaisse odeur d'herbes et de pourriture emplit l'air.
Kael avança lentement, continuant de scruter les symboles.
Handel se pencha légèrement. « Mon seigneur... qu'est-ce qui est écrit là ? »
Kael ne répondit pas tout de suite. Son sourire revint, lent, rampant.
« Ça parle d'un ancien nid de quelqu'un, probablement un dragon. J'ai besoin de voir plus loin devant. »
Juste au moment où il songea à se frayer un chemin en poussant et en se faufilant, les chants devinrent plus forts.
« Gloire au Serpent qui noie le Soleil ! »
« Gloire aux Crocs de la Nuit Éternelle ! »
« Gloire à Celui d'en Bas ! »
Derrière, un autre passage s'ouvrit — un couloir de pierre grinçant se rangea pour révéler des escaliers descendant dans une obscurité encore plus glaciale.
Le même vieil homme qu'avant — l'évêque Polly — leva son bâton, son tatouage de serpent luisant faiblement. Sa voix tonna.
« Vers le sanctuaire intérieur ! Que le sang inonde la glace ! »
Alors que le groupe se mettait en mouvement, suivant les chants et l'évêque, Kael resta un pas en arrière.
Il riporta son regard une dernière fois vers les glyphes. Ses pupilles s'étaient dilatées. Il sentit le bourdonnement sous ses pieds, la pulsation silencieuse de quelque chose qui s'éveillait.
Il chuchota entre ses dents.
« On n'est plus dans une mine... La zone devant pourrait être dangereuse ou bourrée de pièges. »
Lyria fit un léger hochement de tête. « Compris. »
Handel frissonna malgré le froid. « Cela... cela pourrait être au-delà de nos forces maintenant. »
Kael gloussa doucement, les yeux brillants de folie.
Sur ce, ils s'avancèrent — dans les profondeurs plus profondes, suivant les autres dans le ventre de la bête gelée.
Le sol sous leurs pieds commença à trembler légèrement, comme si quelque chose de profond bougeait. L'éclat des cristaux de glace vacilla comme une bougie au vent. Kael ne bougea pas. Ses yeux fous étaient fixés sur les étranges runes devant lui. Ses doigts effleurèrent doucement les bords des symboles, anciens et puissants.
Les lettres n'étaient pas communes. Elles étaient tordues, acérées, s'enroulant comme des serpents elles-mêmes. Une forme ancienne d'écriture draconique, que la plupart des hommes ne reconnaîtraient pas. Mais Kael la déchiffra aisément.
Il plissa les yeux, chuchotant lentement : « του Απαγορευεται... »
Un instant passa. Le message devint clair dans son esprit :
« Ici repose le dragon de glace Viserion.
Méfiez-vous de l'intrusion ou vous en subirez les conséquences sévères. »
Le visage de Kael pâlit un instant.
« Quoi ? » chuchota-t-il.
Son souffle se bloqua dans sa gorge. Il recula d'un pas.