Robert tambourina des doigts sur la table, son regard percé fixé devant lui tandis qu'il écoutait.
« — Et avec ça, il a filé se faufiler dedans, grogna Albert en abattant son poing sur la table. Sa frustration débordait, et il hurla : Putain, je lui avais dit que c'était un plan de merde ! Un plan à la con ! Pour l'amour de — »
La porte s'ouvrit violemment et un homme s'engouffra à l'intérieur. Robert plissa les yeux face à cette intrusion. « — Qu'est-ce qui se passe ? »
« — Mon Seigneur, nous avons un message de Lord Kael ! »
Albert lança un regard sceptique. « — Un message ? Quoi ? »
L'homme hésita avant de parler. « — Mon Seigneur... C'est des ennuis. Une marée de monstres avec d'immenses titans nous frappera à minuit. »
« — QUOI ?! » Albert bondit, attrapant le messager par le col. « — Dis-moi que tu mens ! »
Sa voix se brisa dans la panique. Combattre à minuit était un cauchemar — le froid glacial, l'obscurité totale. C'était du suicide.
Robert claqua de la langue, agacé. « — Arrête de geindre comme un putain de chien. »
« — Mais Père — Mon Seigneur ! » Albert se tourna vers lui, les yeux écarquillés. « — Comment on est censés les combattre la nuit ? On marche droit dans la mort ! »
Le messager, Paim, sortit un mot. « — Sir Kael a envoyé ça, remis par Sir Vic. »
Robert le prit, déplia le papier. Ses yeux parcoururent le contenu, son froncement de sourcils s'accentua. Puis, sans un mot, il frotta la note entre ses doigts et la jeta dans la flamme de la bougie, la regardant se consumer en cendres.
Albert se raidit. « — Qu'est-ce qu'il y avait écrit ? »
« — Rien de bien méchant, » ricana Robert en se levant. Il alla à la fenêtre, fixant les terres gelées au-delà. « — Apportez mon armure. Je menerai personnellement cette bataille. Et envoyez un message à Kael — dites-lui d'arrêter de faire le con. »
Il exhalait lentement avant d'ajouter : « — Sa soi-disant vie ordinaire vaut plus que tout le Nord. »
Albert et Paim se figèrent. Leur souffle se bloqua dans leur gorge. Robert Frost venait d'admettre ouvertement l'importance de Kael.
Chris arpentait la pièce de long en large, son malaise évident. Baret avançait en sens inverse, tous deux se croisant au centre comme des fantômes agités.
Gare était assis à proximité, les observant en soufflant. « — Arrêtez de vous faire du souci pour rien. »
« — Mais Gare, ça fait trop longtemps ! On n'a pas eu de nouvelles de Mon Seigneur, et n'oubliez pas — Mademoiselle Lyria est avec lui ! » argumenta Chris, la voix serrée par l'inquiétude.
« — Ouais, c'est juste une personne normale, pas un monstre comme notre Seigneur, » ajouta Baret, les bras croisés.
Gare, qui s'apprêtait à balayer leurs soucis, faillit s'étouffer. Ses yeux s'élargirent tandis qu'il les fixait, incrédule.
'Vous êtes plus inquiets pour Mademoiselle Lyria que pour Lord Kael ?! S'il entendait ça...'
Un frisson parcourut l'échine de Gare, et il claqua de la langue. « — C'est une démone. »
« — Et alors ? Même les démons commencent faibles, » rétorqua Chris.
« — Qui t'a raconté cette connerie ? » Le regard acéré de Gare fit reculer Chris. « — Les démons naissent forts. Même un enfant démon a la force et l'endurance d'un guerrier de rang F. C'est de la force brute, mais ça ne les rend pas moins dangereux. Si tu sous-estimes un démon, tu mourras avant même de t'en rendre compte. »
« — Ouais, retiens ça. Ne baisse jamais ta garde, » avertit Baret.
Chris ricana. « — Comme t'as sous-estimé Lord Kael, toi ? »
Le visage de Baret devint rouge instantanément.
Ce fut un dommage émotionnel.
« — Tu parles beaucoup ces derniers temps, » grogna Baret, ses yeux se durcissant. Il posa la main sur son épée. « — Peut-être qu'il est temps de faire un vrai entraînement. »
Le sourire de Chris s'effaça alors que Baret tirait son arme, mais avant que la lame ne puisse fendre l'air —
Une rafale de vent tranchante souffla, et l'épée de Baret s'arrêta net. Un seul doigt la maintenait en place.
Le souffle de Baret se coupa. Il recula d'un pas, reconnaissant instantanément l'homme devant lui. Sans hésiter, il s'inclina.
« — Je m'excuse pour mon manque de conduite, Sir Vic. »
Chris et Gare se redressèrent, saluant.
Vic les ignora et sorti une petite lettre usée. « — Votre Seigneur m'a envoyé. Ceci est pour toi, Gare. »
Gare tendit la main prudemment, ses doigts effleurant le papier rêche tandis qu'il le prenait. Ses yeux scintillèrent d'anticipation.
Baret, toujours tendu, finit par parler. « — Où est Mon Seigneur maintenant ? »
La voix de Vic était calme, mais ses mots glacèrent la pièce.
« — Il a infiltré le territoire ennemi. Il est à l'intérieur des mines. »
Un instant, le silence pesa lourd dans l'air.
Vic n'ajouta rien. Sans un regard en arrière, il fit demi-tour et s'éloigna, sa cape sombre ondulant derrière lui. Son départ silencieux laissa un poids inquiétant dans l'atmosphère.
Baret et Chris échangèrent un regard, puis se rapprochèrent lentement de Gare, leur curiosité prenant le dessus.
Gare venait à peine de déplier la lettre usée que —
« — Le message ne doit être lu que par Gare. »
La voix sonna comme une lame tranchant la tension.
Baret et Chris se figèrent, leurs mains se rétractant instinctivement. Vic était déjà parti, pourtant son avertissement flottait dans l'air comme une présence fantomatique. Gare, ignorant leurs visages coupables, porta à nouveau son attention sur la lettre. Ses yeux parcoururent les mots encrés, son froncement de sourcils s'accentuant à chaque ligne.
Une alarme assourdissante rugit à travers le camp. Le sol vibra sous leurs pieds alors que les cloches d'alarme sonnaient en succession rapide. L'air nocturne se remplit de cris frénétiques et du tonnerre des bottes contre la terre.
Les soldats se précipitèrent en position. Les torches s'embrasèrent, projetant une lumière vacillante sur des visages endurcis. Les commandants aboyaient des ordres, et en quelques instants, des chevaliers en armure complète formèrent des lignes de bataille rigides.
La garde personnelle de Robert, leurs crêtes d'argent brillantes sous la lune, prirent place au front. Au centre du chaos, Robert lui-même se tenait droit, ses yeux froids et insondables.
« — Préparez les défenses, » sa voix trancha la cohue. « — Renforcez les barricades. Je veux des tranchées creusées le long du périmètre extérieur. Archers, prenez position sur les tours de guet. Installez les pièges à pointes dans le secteur est et renforcez les palissades près des routes d'approvisionnement. »
Les hommes se ruèrent pour obéir. Des pieux en bois furent enfoncés dans le sol, cachés sous des couches de terre meuble. Des barils d'huile furent roulés sur les flancs, prêts à être enflammés. Les forgerons distribuèrent hâtivement des armes fraîchement affûtées pendant que des éclaireurs partaient à cheval pour surveiller les mouvements ennemis.
Alors que Gare fourrait la lettre dans sa poche, il exhalait vivement. Quoi qu'il arrive... ce ne serait pas une simple bataille.