Dans la ville de Wangward, un homme vêtu de haillons s'appuyait contre un mur, le visage caché sous une capuche.
La lumière tamisée ne parvenait pas à dissimuler complètement le tatouage de serpent qui s'étirait sur son visage. Sa main droite serrait une dague sous son manteau, les doigts raidis par l'étreinte prolongée. Il restait immobile, les yeux rivés sur le pub animé de l'autre côté de la rue, attendant que ses cibles apparaissent.
Plusieurs silhouettes s'approchèrent par derrière, leurs pas à peine audibles. « Mon seigneur, devons-nous entrer ? » demanda l'un d'eux d'une voix étouffée. L'homme se retourna et lui lança un regard noir. « Ne t'ai-je pas dit de m'appeler boss ? » grogna-t-il.
« P-pardon, boss ! J'ai encore du mal à m'y habituer », bredouilla l'homme. Albert Altross ricana. « Habitue-toi vite, à moins que tu ne veuilles te faire capturer avec moi. »
Il savait que l'échec n'était pas une option. La Serpent Fang ne perdrait pas de temps avec les faibles. Ils devaient faire leurs preuves ou être jetés comme des ordures.
Albert avait fui les Astros après avoir assassiné sa mère et rejoint la tristement célèbre Serpent Fang. Pour se cacher, il s'était lacéré le visage lui-même et s'était coupé les cheveux courts. Désormais, il était diacre dans l'organisation, ayant gagné sa place dans le sang. S'il voulait grimper plus haut, il devait tuer ceux qui s'opposaient à eux.
Son groupe de mercenaires était petit mais mortel. Bien que nouveaux à Wangward, ils avaient déjà réalisé cinq assassinats réussis. Albert avait même atteint le rang C grâce à la bénédiction du Dieu Serpent. Il n'avait ni morale ni peur, seulement une faim de pouvoir.
Les yeux d'Albert s'assombrirent lorsque ses cibles sortirent enfin du pub. Il fit un geste rapide de la main, signalant à ses hommes de se préparer. Les cibles étaient gardées par dix guerriers, dont un chevalier de rang C+. Albert n'avait que six hommes, mais deux d'entre eux étaient de rang C comme lui. Il savait qu'ils pouvaient encore gagner.
Le vieux chevalier sentit le danger. Ses yeux perçants balayèrent les alentours. « Ennemis ! Saisissez vos armes et protégez le Seigneur ! » hurla-t-il en dégainant son épée. Les gardes entourèrent rapidement leur maître, formant une position défensive.
Soudain, le sifflement aigu de traits fendant l'air brisa le silence. Trois guerriers furent touchés, l'un mourant sur le coup avec un trait planté dans le crâne. Les autres s'effondrèrent, se tordant d'agonie. Le vieux chevalier ne broncha pas. « Tenez vos positions ! » ordonna-t-il, la voix stable.
Une ombre bougea. Les instincts du vieux chevalier lui hurlèrent de réagir. Il leva son épée juste à temps. Clang ! Un javelot visant sa tête ricocha sur sa lame. Sa poigne se resserra tandis qu'il fixait l'obscurité. « Préparez-vous ! » grogna-t-il. « Ils arrivent. »
La bataille éclata en un instant, le chaos se propageant dans les rues de Wangward comme un incendie. Le quartier du pub, autrefois animé, devint un champ de bataille, l'acier heurtant l'acier et les flèches sifflant dans l'air.
Albert afficha un sourire carnassier en se faufilant dans les ombres, sa dague prête à verser le sang.
Sa cible, le Grand Prêtre Pablo, se tenait au centre de la formation, protégé par le célèbre Paladin, Sir Hugh.
La lame de Hugh dansait sur le champ de bataille, abattant les hommes d'Albert avec une précision terrifiante. Son armure d'argent brillait sous la lumière des lanternes, ses coups puissants faisant chanceler les ennemis. « Protégez le Grand Prêtre à tout prix ! » rugit-il, sa voix couvrant les cris.
Les hommes d'Albert n'étaient pas faibles, mais ils étaient surclassés. L'un de ses lieutenants, Corvin, un brutal homme à hache, engagea l'un des chevaliers, Roland.
Leurs armes s'entrechoquèrent avec une violence extrême, des étincelles jaillissant à chaque impact. Pendant ce temps, un voleur agile nommé Marlo se faufilait entre les guerriers, tranchant les gorges exposées et les points faibles, abattant deux gardes avant qu'une flèche ne le touche à la jambe, l'envoyant s'écraser au sol.
Les structures de la ville subirent le gros du chaos. Une flèche enflammée frappa un toit de chaume, et en quelques instants, le feu consuma un bâtiment voisin.
Les fenêtres volèrent en éclats tandis que des corps étaient projetés à travers elles, et les étals en bois se disloquaient sous la violence du combat. L'odeur du sang, du feu et de la sueur emplissait l'air, étouffant les rues dans une brume cauchemardesque.
La bataille éclata comme une tempête, envoyant des vagues de chaos dans les ruelles étroites de Wangward. Le choc de l'acier résonnait dans l'air tandis que les mercenaires d'Albert engageaient les chevaliers protégeant le Grand Prêtre Pablo. Cris et râles de douleur résonnaient contre les murs de pierre alors que le sang tachait le sol. La rue du pub, autrefois fréquentée, devint un champ de bataille, jonchée d'étals renversés, de tonneaux brisés et de verre brisé.
Sir Hugh, le paladin vétéran et gardien du Grand Prêtre Pablo, se tenait en première ligne, son armure lourde scintillant sous la lune. Son épée se mouvait comme un trait d'argent, abattant un assaillant d'une frappe précise et impitoyable.
« Tenez bon ! » beugla-t-il, ralliant ses chevaliers restants alors que deux des hommes d'Albert s'effondraient au sol, leurs corps inanimés gisant dans une mare de sang.
Albert serra les dents, les yeux brillant d'une détermination glaciale. Il ne pouvait pas laisser filer cette opportunité.
La Serpent Fang lui avait confié cette mission, et l'échec n'était pas une option. Par des mouvements vifs et fluides, il plongea dans les ombres, son manteau en loques se fondant dans l'obscurité alors qu'il se rapprochait de sa proie.
Pendant ce temps, l'un de ses hommes les plus fiables, Rolf, croisa le fer avec un chevalier nommé Sir Cedric.
Les doubles dagues de Rolf s'entrechoquèrent avec l'épée longue de Cedric, des étincelles jaillissant à chaque parade. Le chevalier frappait avec férocité, tentant de briser la défense de Rolf, mais le mercenaire était rapide, tordant son corps et tailladant une profonde blessure au flanc de Cedric. Le chevalier recula en trébuchant, grognant de douleur, mais refusa de tomber.
Près du centre du combat, Tobias, un autre lieutenant d'Albert, déchaîna une volée de flèches, abattant les chevaliers les plus faibles. Une flèche atteignit sa cible, transperçant la gorge d'un jeune chevalier qui s'effondra sur les pavés.
Les défenseurs perdaient du terrain, mais Sir Hugh restait une force terrifiante, abattant les mercenaires à chaque coup de sa lame.
Le Grand Prêtre Pablo, un homme rotond drapé de belles robes blanches brodées d'écritures dorées, tremblait derrière ses protecteurs. Son visage ruisselait de sueur tandis qu'il serrait un sceptre d'or, marmonnant des prières sous son souffle.
Il n'était qu'à un pas de devenir évêque, mais désormais la mort planait au-dessus de lui comme une ombre.