Le cri d'Albert résonna dans la forteresse. « Putain, vous vous foutez de ma gueule ? » Son visage se tordit d'horreur en détaillant la prétendue « équipe » de Kael.
À côté de Kael, il n'y avait que deux personnes. Lui-même, grinçant comme un détraqué. Et Lyria, un sac énorme sur les épaules, comme si elle partait en randonnée.
Les veines d'Albert gonflèrent sur son front. Il serra les dents. « Espèce de bâtard, on ne part pas en pique-nique, merde ! »
Kael se frotta l'oreille avec nonchalance. « Je sais, mec. Pas la peine de hurler. »
« Alors pourquoi l'emmènes-tu, bordel ? » Albert pointa un doigt sur Lyria, qui restait parfaitement indifférente.
Kael esquissa un rictus, ses yeux brillants de malice. « Parce qu'elle est utile... Très, très utile. »
Albert gémit et se passa la main sur le visage. Inutile de discuter avec Kael. D'un profond soupir, il se tourna pour présenter sa propre équipe.
« Voici mon équipe. » Il désigna trois silhouettes derrière lui.
Le premier était un grand gaillard aux épaules larges, aux yeux de loup acérés et au rictus permanent. Gregor, un guerrier endurci qui avait survécu à d'innombrables batailles. Son armure lourde, éraflée et bosselée, témoignait de son expérience.
Le second, un homme mince à la peau sombre nommé Finn. Il portait un long carquois et des flèches dans le dos, le regard aigu d'un chasseur.
Contrairement à Gregor, Finn avait l'air détendu, mais ses doigts tressaillaient près de sa ceinture, toujours prêts à saisir sa dague en un instant.
La dernière était une femme — Justina. Cheveux argentés courts et une lueur excitée dans les yeux. À peine aperçut-elle Lyria qu'elle s'élança, lui saisissant la main comme une vieille amie.
« Uwuw... Enfin ! J'ai quelqu'un avec qui traîner ! Je n'aurai plus à souffrir avec ces mecs qui puent ! » geignit-elle, faissant lui arracher le bras.
L'expression de Lyria ne changea pas, mais ses doigts tressaillirent. Elle tenta de se dégager, mais les yeux de chiotte mouillée de la fille la firent hésiter. D'un soupir inaudible, elle renonça.
« C'est un petit sacrifice, Lyria. Tu peux endurer », murmura Kael en s'éloignant.
Albert se massa le front. Il sentait déjà le mal de tête monter. « Ça va être un carnage... »
Ignorant le bordel, Kael suivit l'équipe qui quittait la forteresse. Le vent glacial lacérait ses vêtements, mais il s'en foutait. Son regard se porta sur la montagne massive qui se dressait devant eux.
Elle s'étirait vers le ciel, ses sommets blancs se fondant dans les nuages argentés. Les rumeurs parlaient de hordes infinies de monstres tapies à l'intérieur, attendant le moment de frapper.
À quelques kilomètres, Kael entendit le rugissement des vagues.
À droite, la mer noire du Nord se déchaînait. Les vagues s'élevaient comme des murs massifs, s'écrasant avec une force implacable. Un abîme chaotique et sans fin.
« C'est pas fascinant, ça ? » marmonna Kael.
Albert se tenait à ses côtés, les bras croisés. « En effet. »
L'espace d'un instant, la beauté brute du monde leur coupa le souffle. Puis Albert ricana. « Tu vas t'ennuyer vite fait. Non... Tu vas vouloir tout casser. » Sur ce, il se tourna et marcha vers la montagne.
Kael pouffa et le suivit. « Puisque n'importe quoi peut surgir à tout moment, restez sur vos gardes », prévint Albert.
« Beurk, je sais pas si je tremble à cause du froid ou de la peur », marmonna Justina en se serrant contre elle. « Tout a l'air dangereux... »
Kael ricana. « Je ne sens rien pour l'instant. »
Albert s'arrêta net, pointant le sol enneigé. « Vous voyez ces empreintes ? Dites-moi ce que c'est. » Son ton était glacial, testeur.
Kael s'accroupit, fixant les traces. Albert voulait l'humilier, prouver qu'il était un inconscient. Mais Kael se contenta de grinner.
Il passa ses doigts sur la neige, sentant la légère dépression, le motif subtil laissé derrière. « Grosse bête. Au moins deux mètres dix. Lourde, mais rapide. Pattes griffues, donc un prédateur. Vu l'écartement, elle chassait quelque chose. »
Les yeux d'Albert se rétrécirent. « Continue. »
Kael se releva, essuyant la neige sur ses gants. « Au vu de la profondeur, elle est passée récemment. Peut-être une heure. Et vu les petits éclats de glace... elle n'était pas seule. » Il lécha ses lèvres. « Elle chassait en meute. »
Le visage d'Albert s'assombrit. Il s'attendait à ce que Kael sorte des conneries. Au lieu de ça, le salaud avait lu les pistes comme un putain de livre ouvert.
Kael se tourna vers lui, son rictus s'élargissant. « Qu'est-ce qui t'arrive, jeunot ? Déçu ? »
Albert claqua la langue et détourna le regard. « Bougeons. »
L'air était épais de tension tandis que le groupe avançait dans la forêt enneigée. Leurs pas craquaient légèrement sur le sol gelé, mais le silence était inquiétant.
Albert observait les mouvements de Kael et Lyria et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Tous deux se déplaçaient comme des fantômes, leurs pas à peine audibles.
Gregor et Finn restaient proches, les yeux furetant entre les arbres, guettant le moindre signe de mouvement. Justina marchait aux côtés de Lyria, toujours bouillonnante d'excitation malgré le danger. Kael, comme d'habitude, avait l'air complètement détendu, comme s'il flânait sur un marché au lieu d'un territoire hostile.
Albert menait depuis l'avant, s'arrêtant par moments pour scruter les alentours. Les empreintes identifiées par Kael devenaient plus fraîches. Ce qui les avait laissées n'était pas loin.
Finn leva soudain la main, leur ordonnant de s'arrêter. Tous gelèrent. Son fusil était déjà en main, braqué sur une crête lointaine. « Mouvement », grogna-t-il.
Albert plissa les yeux. Une ombre clignota entre les arbres. Puis une autre. Puis cinq de plus.
Un grognement grave résonna dans l'air glacial. Le sol trembla légèrement.
Gregor dégaina son massive claymore, resserrant sa prise. « C'est parti... »
Derrière la crête, les créatures émergèrent. D'immenses bêtes loupesques à la fourrure couverte de glace, les yeux d'un bleu surnaturel. Leur haleine sortait en bouffées givrées, et leurs griffes brillaient comme des rasoirs.
Le rictus de Kael s'élargit. « Oh ? Des Loups Crocs-de-Glace ? » Il lécha ses lèvres. « J'en ai pas buté depuis un bail. »
Albert lui lança un regard noir. « Prends ça au sérieux. »
Le chef de meute s'avança, plus grand que les autres. Il poussa un grognement profond, et comme sur commande, toute la meute fonça.
Finn tira le premier. Sa flèche fendit le silence, et un loup recula, le sang tachant la neige. Mais il ne tomba pas. La glace recouvrant sa fourrure avait absorbé l'essentiel de l'impact.
« Merde, leur peau est épaisse ! » jura Finn.
Gregor n'hésita pas. Il chargea, sa claymore fendant l'air. Un loup lui sauta dessus, mais il l'accueillit de front, le tranchant net de sa force brute.
Le sang gicla sur la neige.
Lyria bougea comme une ombre. Un loup bondit sur elle, mais elle pivota avec grâce, esquivant ses crocs sans effort apparent. D'un coup de poignet, sa dague lui trouva la gorge. Elle ne sourcilla même pas quand la bête s'effondra.
Justina, malgré son excitation précédente, jura entre ses dents en parant l'attaque d'un loup avec ses dagues jumelles. « Je déteste les loups ! »
Et Kael ? Il restait là, à regarder, comme si c'était un spectacle.
Albert en avait marre. « Kael, bouge ton cul ! »
Kael finit par soupirer. « Bon, bon. »
Un loup fonça sur lui, crocs à l'air. Il inclina juste la tête, l'esquivant de justesse. Puis, d'un mouvement fluide, il tendit la main — et lui saisit la gorge.
La bête piailla, se débattant, mais la poigne de Kael était de fer. Il plongea son regard dans ses yeux bleus luisants, le sien scintillant de quelque chose de dérangé. « Jolis yeux », murmura-t-il. Puis il lui brisa le cou comme si de rien n'était.
Albert sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Ce type... »
D'autres loups émergèrent, leurs hurlements perçant la nuit.
Albert resserra sa prise sur son épée. « Tenez bon. Ce n'est que le début. »