Le sourire de Kael s'élargit, ses yeux brillants d'une lueur démente. Il se pencha en avant et cligna de l'œil. « C'est mon secret. »
« Mais... » Kael secoua alors la tête.
« Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un de ce calibre ici, donc la meilleure hypothèse, c'est que quelqu'un provoque ça avec l'aide d'un artefact. »
Kael avançait une supposition plausible : impossible qu'un Dieu se manifeste à moins qu'un événement bouleversant le monde ne se produise ici.
Robert claqua la langue, agacé, et se leva. Alors qu'il marchait vers la porte, il s'arrêta et jeta un regard en arrière vers Kael.
« Vous n'êtes certainement pas aussi inutile qu'on le dit. »
Kael ricana, faisant pivoter son épée sur son épaule. « Bien sûr que non. »
Kael regarda Robert partir, les pas du vieil homme s'éteignant dans le silence glacial de la pièce.
Il poussa un long souffle et s'étira, ses muscles endoloris par la bataille.
Le sang et la boue collaient à sa peau, mais au lieu de se diriger vers l'eau chaude que Lyria avait préparée, il s'assit sur la chaise en bois, tambourinant des doigts sur l'accoudoir. Ses yeux pétillaient d'amusement et de quelque chose de plus sombre, quelque chose qui persistait depuis le champ de bataille.
« Un talent au-delà du SSS, hein... » Marmonna-t-il en tapotant sa tempe. Son esprit était une tempête de pensées, assemblant des fragments d'information comme un puzzle. La façon dont les Hommes de Glace se mouvaient, la coordination surnaturelle entre des monstres qui auraient dû s'entredéchirer — ce n'était pas un simple coup de chance.
Quelqu'un, ou quelque chose, tirait les ficelles. Et ils semblaient avoir le don de les apprivoiser ou de les contrôler.
La porte grinca et Lyria entra sans frapper. Elle apportait des vêtements propres et une serviette, qu'elle posa soigneusement sur la table à côté de lui.
« Lave-toi. » Sa voix était aussi glaciale que d'habitude, mais il y avait autre chose — quelque chose de plus doux.
Kael inclina la tête, l'étudiant avec un grin mauvais. « Tu es inhabituellement gentille aujourd'hui. Je devrais m'inquiéter ? »
Lyria lui lança un regard acéré. « Ne te flatte pas, Maître. Tu pues, et je n'ai pas envie de gérer ça. »
Kael laissa échapper un court rire, mais ne contesta pas. Il se leva et retira sa veste en lambeaux, révélant de profonds bleus et des entailles le long du torse. Certains avaient cessé de saigner, d'autres suintaient encore paresseusement. Les yeux de Lyria passèrent sur ses blessures une seconde avant qu'elle ne se détourne, indifférente.
« Cette bataille était imprudente. » Marmonna-t-elle.
Kael ricana sombrement. « Cette bataille était fun. »
Lyria ne répondit pas, mais ses doigts se crispèrent légèrement avant qu'elle ne saisisse le seau d'eau tiède pour le poser près de lui. « Nettoie-toi. Tu as une réunion avec Sir Albert et les autres bientôt. »
Kael roula des épaules, fit craquer son cou.
« Encore des discussions barbantes, hein ? » Son sourire s'aiguisa. « Bah, au moins je peux rendre ça divertissant. »
Lyria soupira et se tourna pour partir, s'arrêtant un instant avant de parler à nouveau. « Sir Robert m'a demandé de vous dire ça... Ne soyez pas en retard. »
Alors que la porte se refermait derrière elle, le sourire de Kael s'effaça légèrement. Ses doigts tracèrent l'une des entailles plus profondes sur son flanc, sentant la piqûre. Il avait livré bien des batailles, mais cette sensation de faucher des vies en jouant sa propre vie était dégoûtante.
Kael regarda alors par la fenêtre. Quelqu'un mijotait des plans louches ici.
Et il avait hâte de les rencontrer.
La salle de guerre était faiblement éclairée, la lueur vacillante des lanternes projetant de longues ombres sur les murs de pierre.
Une lourde carte était étalée sur la table, maintenue par divers marqueurs indiquant les places fortes, les points faibles et les mouvements ennemis possibles. Robert se tenait à la tête, les bras croisés, ses yeux froids balayant les guerriers réunis — Albert, Kael, Handel, Heru et Kassel. Chacun avait connu son lot de batailles, leurs visages endurcis par des années de guerre.
« D'après les schémas analysés, » commença Robert, d'une voix stable, « je suis sûr que nous n'aurons pas beaucoup d'attaques pour l'instant. L'ennemi se regroupe, ce qui nous donne une brève fenêtre de temps. »
« Puisque nous avons un peu de temps, » continua-t-il en tapotant un point marqué sur la carte, « je propose d'envoyer des éclaireurs pour recueillir un maximum d'informations. Nous devons connaître leurs effectifs, leurs mouvements et toute faiblesse avant qu'ils ne reviennent en force. »
« Aussi, nous avons été coupés des mines. Nous devons évaluer leur situation. J'ai un pressentiment là-dessus, » ajouta Robert.
Kael se renversa sur sa chaise avec un sourire, acquiesçant. « C'est un bon plan. L'information, c'est le pouvoir, après tout. »
Albert, Handel et les autres échangèrent des regards avant de donner leur accord. Aucun d'eux ne voulait être pris au dépourvu une nouvelle fois.
« Qui sera éclaireur ? » demanda enfin Albert, ses doigts tambourinant sur la table.
Le regard de Robert oscilla entre Albert et Kael, son expression indéchiffrable.
Albert se raidit, son visage se tordant d'incrédulité avant qu'il ne bondisse de son siège. « Vous plaisantez ?! »
Kael, lui, se contenta de grinner, une lueur d'amusement dans les yeux. « Oh, ça ne fait que s'améliorer. »
Robert ignora l'explosion d'Albert et continua. « Nous avons besoin de quelqu'un capable de se débrouiller si la situation tourne mal. La discrétion est importante, mais la force aussi. S'ils découvrent nos éclaireurs, nous ne pouvons pas nous permettre de les perdre. »
Albert ricana. « Et vous voulez l'envoyer lui ? C'est la personne la moins subtile ici ! » Il pointa un doigt vers Kael, qui haussa simplement les épaules.
« Hé, je peux être furtif quand je veux, » dit Kael avec une expression exagérément blessée. « Je veux juste pas, la plupart du temps. »
Heru secoua la tête et Kassel soupira, se frottant la tempe tandis que Handel ricana.
Robert continua, imperturbable. « Nous avons besoin de deux équipes. Une pour la reconnaissance directe et une autre pour fournir du soutien si nécessaire. Kael, tu mèneras la première équipe. Albert, tu mèneras la seconde. »
Albert maugréa sous cape, se frottant le front. « Génial. De la garde d'enfants. »
Kael rit. « Détends-toi, vieux. Ça va être fun. »
Handel se pencha en avant. « Mis à part l'éclairage, qu'en est-il des fortifications ? Si une autre vague arrive, nous avons besoin de défenses plus solides. »
« D'accord, » ajouta Kassel. « Nous devrions renforcer les murs extérieurs et installer des barricades supplémentaires à l'intérieur en cas de percée. Aussi, plus de canons à harpons et de trébuchets sur les murs. »
Heru, qui était resté silencieux, prit enfin la parole. « Je superviserai les préparatifs d'armement. Nous avons besoin de plus d'armes à longue portée et de pièges. S'ils tentent une autre attaque frontale, nous devrions leur faire regretter. »
Robert acquiesça. « Bien. Nous préparerons aussi des positions de repli à l'intérieur de la forteresse. S'ils percent les murs, nous pourrons les forcer dans des zones de tir. »
Kael siffla. « Vous êtes tous si prudents. Pourquoi ne pas simplement charger dedans et les déchiqueter ? »
Albert lui lança un regard noir. « Parce que tout le monde ici n'est pas un dingue comme toi. »
Kael ricana. « Point pris. »
Robert soupira, pinçant l'arête de son nez. « Assez. Nous avons nos plans. Les éclaireurs partiront à l'aube. Les autres, au travail sur les fortifications. »
Sur ces mots, la réunion s'acheva, mais la tension resta suspendue dans l'air.