Le vent glacial hurlait à travers le champ de bataille, charriant l'odeur du sang et du givre. La neige était tachée de rouge par endroits, mais les combats avaient cessé. Pour l'instant. Le seul mouvement venait des hommes de Kael, qui peinaient à traîner un bloc de glace massif sur le sol gelé.
Le Titan de Glace, qui était un colosse de gel tout droit sorti d'un cauchemar quelques instants plus tôt, n'était plus qu'un morceau de glace inerte. Ses membres gelés dépassaient, sa forme monstrueuse à moitié ensevelie sous la neige.
Étonnamment, après que Kael s'en fut débarrassé, les monstres cessèrent d'attaquer du coup.
Un groupe d'hommes épuisés tirait sur d'épaisses cordes, le souffle court, le corps en miettes. Leurs bottes s'enfonçaient dans la neige, creusant de profonds sillons. La glace grinçait en raclant le sol, laissant derrière elle une longue trace profonde.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Robert, d'une voix plate, tambourinant des doigts sur la table en bois, observant la scène d'en haut. Ses yeux perçants se plissèrent en apercevant Kael — calme comme toujours — assis en tailleur au sommet de la bête gelée, parfaitement à l'aise.
« Un Titan de Glace, » répondit son serviteur, les yeux encore écarquillés d'incrédulité.
« Titan de Glace... » répéta Robert, fixant l'immensité de la chose. « C'est un bloc de glace plus gros que je ne l'imaginais. Pourquoi le traînent-ils jusqu'ici ? »
« Euh... Ça, je ne sais pas, » admit le serviteur avec hésitation.
En bas, Baret jeta un coup d'œil à Gare, prêt à demander quelque chose, quand soudain —
« Putain, on fait quoi là ?! » La voix de Vic fendit l'air, sa frustration explosant. « Mais pourquoi bordel on traîne ce truc jusqu'ici ?! »
Les autres s'arrêtèrent un instant, haletants, suant malgré le froid glacial. Ils se tournèrent vers Vic, qui fulminait en regardant Kael en haut.
« Et en plus, c'est nous qui faisons tout le boulot pendant qu'il est posé là comme un putain de roi, » grogna Vic. « Ce putain de mec — »
« VIC ! » La voix tranchante de Handler claqua comme un fouet. Ses yeux brillaient d'un éclat dangereux alors qu'il fusillait Vic d'un regard d'avertissement. « Surveille ton langage. »
Vic serra les dents, mais se tut. Albert, lui, ne se laissa pas faire si facilement. Il ricana, dévisageant Kael avec une rage à peine contenue.
« Ce type se la pète vraiment comme s'il était chez lui, » marmonna-t-il entre ses dents, les poings serrés.
Kael, bien sûr, resta impassible. Il ne leur accorda même pas un regard. Les cordes craquèrent tandis que les hommes tiraient, les bras en feu, le dos hurlant de protestation. Plus ils approchaient des remparts, plus leur frustration grandissait.
Là-haut, Robert se tenait sur les murs, les bras croisés, les observant en contrebas. Ses sourcils se haussèrent légèrement à la vue de l'énorme bloc de glace.
C'était le premier Titan de Glace qu'il voyait. C'était impressionnant, certe, mais après tout ce qu'il avait enduré, il ne sourcilla même pas. Juste un énième morceau de folie dans ce cauchemar sans fin.
Il exhalait, puis se tourna vers ses troupes. « Relève la garde, » ordonna-t-il.
Pendant ce temps, alors qu'ils atteignaient le pied des remparts, les yeux de Kael s'ouvrirent lentement. Il se redressa sur la glace, s'étirant paresseusement comme s'il sortait d'une sieste. Puis, d'une voix froide et autoritaire, il parla.
« Dressez-le contre les murs. Et je n'accepterai pas de non. »
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, plusieurs hommes lâchèrent leurs cordes. Un silence stupéfait s'ensuivit. Bouches béantes. Yeux écarquillés d'incrédulité.
Ils regardèrent tous Kael comme s'il venait de perdre la putain de tête.
'Are you fucking kidding me right now ?'
Mais Kael s'en foutait. Son regard était aigu, inébranlable. Le genre de regard qui dit qu'il pense chaque mot. Le genre de regard qui promet la mort à quiconque oserait le contester.
Kael entra dans ses quartiers, toujours couvert de boue et de sang, mais dès qu'il franchit la porte, ses instincts s'éveillèrent.
Une lassitude soudaine s'abattit sur lui, se demandant s'il y avait un assassin, mais la pensée s'évanouit dès qu'il ouvrit la porte.
Il fut légèrement surpris, masquant son expression, son regard acéré se posa sur un vieil homme aux yeux froids et à la barbe tombante, assis là, les bras croisés. À côté de lui se tenait Lyria, immobile comme une statue. Kael lui lança un regard interrogateur, mais elle l'ignora et s'en alla.
« Ouais... Merci... » répondit Kael maladroitement, c'était la première fois que Lyria le traitait ainsi.
Il la regarda mais elle s'enfuit simplement, laissant derrière elle ces mots de départ.
« Je vais préparer de l'eau chaude pour vous, Maître, » dit-elle, les laissant seuls.
Kael laissa échapper un rire rauque et se tourna vers Robert. « Qu'est-ce que tu veux, vieux ? »
L'expression de Robert ne changea pas. « Tu as trouvé quelque chose sur le Titan de Glace, non ? » Sa voix était tranchante, allant droit au but.
Kael marcha vers la fenêtre, fixant le champ de bataille gelé. « On peut le dire comme ça. »
Robert se pencha en avant. « Qu'as-tu trouvé ? »
Il ajouta alors : « Les Hommes de Glace ne sont pas comme des golems. Après les avoir vaincus, nous avons regardé à l'intérieur pour voir comment ils étaient nés. Ils ne sont certainement pas vivants et nous n'avons trouvé aucun circuit magique ni aucune connectivité. Alors comment est-ce possible ? »
Kael se frotta le menton, feignant de réfléchir. « C'est l'influence d'un niveau extrême de puissance de glace... ou, tu pourrais dire, quelque chose qui dépasse même un talent de rang SSS. Une puissance si forte qu'elle déforme la réalité. »
Les yeux de Robert s'élargirent, le choc traversant son visage. « Un talent supérieur au SSS ? C'est impossible ! » Il ricana. « Seule une poignée de personnes — même parmi les royaux — possèdent des talents SSS, et tu me dis qu'il existe quelque chose au-delà ? »
Kael renifla, le regardant comme un idiot. « Tch. Tes connaissances sont superficelles, vieux. »
Son rictus se tordit alors qu'il continuait : « Un talent au-delà du SSS n'est pas impossible, juste... gênement rare. Il ne fonctionne pas différemment des talents SSS, sauf pour une chose — il se matérialise. Comme un acte divin. »
Ses yeux gris brillaient d'une lueur dérangée. « Seuls ces salauds assis sur leurs trônes dorés l'ont. Ils l'accaparent comme si c'était leur propriété exclusive. »
Robert fronça les sourcils, sentant le regard non-dit de Kael. Il s'attarda sur lui un instant, observant Kael, se demandant si c'était une blague ou s'il était sérieux.
Après une longue réflexion, il demanda « Comment as-tu découvert ça ? »